– «Языка» не брать… А как же в таком случае выяснить, там дипломат или нет? – разозлившись, с вызовом спросил Сервант. – Что-то твой ящик не очень откровенничает…
Он хотел еще что-то добавить, но его жестом остановил молчавший прежде Султан Дадышев. Он снял с головы наушники дистанционного микрофона и сказал:
– Брать «языка» на самом деле не придется. Объект здесь, и не один. Часовые на стене судачили о пленниках, которым какой-то неверный лекарь сушит мозги.
– Что это значит? – морпехи и оперативники обменялись недоумевающими взглядами. За стеной древней крепости происходило что-то невероятное, неподвластное их знаниям, их опыту. А неизвестность обычно пугает даже самых бесстрашных.
– Да откуда я знаю? – пожал плечами чеченец и, указав на тарелку дистанционного микрофона, добавил: – Я как тот магнитофон – что услышал, то и воспроизвел…
– Полдень – самое жаркое время суток, – наставительно произнес Карл Мерк, добавляя в бокал с ромом порцию свежего сока лайма. – В испаноязычных странах его называют сиестой, что значит полуденный отдых, жизнь замирает на это время. А у вас, дорогой принц, люди могут отдыхать только во время сна и молитвы.
– Правоверным этого времени вполне достаточно, чтобы восстановить силы, – ответил шейх Аль- Кадиб. Он сидел за своим рабочим столом с прямой спиной, поигрывая парадным кортиком офицера люфтваффе. – Если в будущем правоверные хотят создать величайшую империю – халифат от Атлантики до Тихого и Индийского океанов, – им следует тщательно готовиться, а значит, много работать.
Сумасшедший Профессор выслушал эту напыщенную тираду с должным вниманием и почтительным выражением лица, хотя на самом деле шейха он рассматривал лишь как спонсора исследований, а политические планы будущего короля Аравии – это личное дело претендента. Приложившись к бокалу, он облизнул губы, Мерку нравились ощущения, когда ледяной напиток, скатываясь по пищеводу в желудок, разливается по телу неожиданно теплой волной.
– Переутомление – бич современного цивилизованного мира. Если вы собираетесь значительное время использовать своих людей, то нужно их хоть немного беречь. Другое дело – мои живые торпеды, эти изделия одноразового использования.
– И поэтому тюремщики их перед каждым сеансом зомбирования лупят, как упрямых ослов, – усмехнулся шейх и уставился на ученого вопросительным взглядом.
– Это не моя прихоть или, не дай бог, маниакально-садистская страсть. Так нужно для дела.
– Не понимаю. Вы вроде бы говорили о совершенно новой технологии подчинения воли. А я наблюдаю элементарную подготовку наподобие смертниц – «черных вдов». Сперва побоями подавляют волю, затем путем заучивания сур из Корана их настраивают на то, чтобы они принесли себя в жертву.
– А у вас неплохие знания относительно этой темы, принц. – Карл Мерк поспешно допил коктейль, пока лед окончательно не растаял. – Но они поверхностны. Побоями я не подавляю волю, просто мой метод требует погрузить подопытного в расслабленное состояние. После чего установка электромагнитных импульсов на его мозг накладывает сведения о новой личности. Ну, к примеру, как снимки проектора.
– А зачем нужен нокаут? – Неожиданно глаза Аль-Кадиба загорелись неподдельным интересом, шейх обладал живым и пытливым умом. – Ведь можно было просто его усыпить, а потом накладывать задуманное.
– Наркотики создают сюрреалистические галлюцинации, и во время работы установки электромагнитных импульсов одни картинки могут наложиться на другие, что, возможно, приведет к сбою поставленной задачи. И чем этот эксперимент закончится… – Карл красноречиво развел руками, давая понять, что последствия непрогнозируемые. – А так нокаут, или, проще говоря, сотрясение мозга, временно отключает сознание, а заодно и детектор ошибок, – ученый потер указательным пальцем по голове, где под черепом в правом полушарии размещался участок, ограничивающий сознание человека. – В результате мы получим новую личность, абсолютно вменяемую и уверенную в том, что единственная цель ее жизни – это выполнение поставленной задачи. И никакими методами человека невозможно вывести из этого состояния – ни гипнозом, ни другими психологическими приемами.
– Это как мина, установленная на неизвлекаемость, – высказал неожиданное сравнение шейх и со щелчком вогнал клинок кортика в ножны. – Можно уничтожить, но нельзя разминировать.
– Именно, – с легкой улыбкой одобрительно проговорил Мерк, ему понравилось такое сравнение его метода.
– А мозги им не отобьют раньше, чем «торпеды» осознают себя другими личностями? – задал интересующий его вопрос Салех Фейсал Аль-Кадиб. Несмотря на высказанное почти поэтическое сравнение, он всегда был циничным прагматиком до мозга костей, каким и должен быть истинный монарх.
– Нет, ничего подобного нашим подопытным крысам, или, вернее сказать, обезьянам, не грозит. Во- первых, бить их будут только на начальном этапе, потом они сами станут с радостью ходить на процедуры. К тому же сейчас я даю им время на отдых и адаптацию мозга.
– Все это хорошо… – Шейх отодвинул ящик стола и достал вороненый «парабеллум», изогнутая рукоятка пистолета удобно легла в ладонь Аль-Кадиба. Подняв оружие на уровень лица, принц свободной рукой оттянул затвор, досылая патрон в патронник. – Вот только когда эти безупречные животные «торпеды» будут готовы к действию?
– Два месяца на изменение личностей и еще месяц на установку главной задачи.
– Хорошо. Через сто дней в Аравии должен смениться верховный правитель…
Висящее высоко в небе солнце раскалило воздух пустыни до густого, колеблющегося от легкого ветерка марева. Из этого марева, словно призраки, выехала шестерка черных всадников. Лошади под ними были измотаны, шли, понуро опустив головы, с трудом перебирая ногами. Отряд всадников пустыни наткнулся на патруль правительственных войск.
Четыре внедорожника «Лендровер», набитые под завязку коммандос из территориальной службы, неожиданно выскочили из-за холма и открыли огонь из всех стволов без всякого предупреждения. После того как сбили патрульный вертолет, военные совсем озверели – и устроили настоящую охоту на всадников пустыни.
Потеряв половину отряда, бедуины позорно бежали, а коммандос долго и без устали их преследовали, пока следы не затерялись среди барханов. По дороге в Мадина Эмана старший погрузился в тяжелые раздумья, мучительно соображая, что же сказать шейху Аль-Кадибу по возвращении, как оправдаться.
– Саиб, – негромко окликнул главаря следовавший впереди всадник.
– Чего тебе? – мрачно отозвался тот.
– Посмотрите, – бедуин пальцем указал на песок перед своим скакуном, где отчетливо просматривалась глубокая борозда – след широкого автомобильного колеса.
Главарь пришпорил коня, и несчастное животное, несмотря на усталость, сорвалось в галоп. Подъехав к дозорному, старший ловко выпрыгнул из седла и, опустившись на одно колено, как опытный следопыт начал изучать борозду. Сначала он провел пальцем внутри этой колеи, там, где с трудом можно было разглядеть орнамент протектора, потом зачерпнул горсть песка и поднес к лицу, глубоко вдохнув. Наконец отряхнул руки и выпрямился, уставившись вдаль, но больше автомобильных следов не было.
– Здесь сутки назад проехала большая машина, – заговорил старший. – Это не военный вездеход, а геологи в одиночку не ездят, кто же тогда? – В глубине души он возликовал, что их находка окажется настолько важной, что шейх простит ему гибель доброй половины отряда. Бедуин буквально взмыл вверх, опускаясь в седло, затем поправил на боку саблю и дернул поводья. Конь затрусил в направлении бугрящихся барханов. Пустынные разбойники уныло поплелись следом…
Безделье – вполне серьезное испытание, особенно если ничегонеделание предстоит человеку деятельному, активному. Алене Воронцовой казалось, что она медленно сходит с ума от того, что ей приходится лежать и плевать в потолок. Внутри искусственного бархана царил полумрак, а в салоне «Лягуша» благодаря работе кондиционера разливалась приятная прохлада. Казалось, что еще может беспокоить в подобных условиях? Ешь да спи. Но аппетит у девушки давно пропал, да и сон не шел, всеми своими помыслами она была с диверсантами, то и дело представляя, чем они заняты в тот или иной момент. Радиостанция работала на прием, и Алена ни на секунду не расставалась с наушником – а вдруг парням потребуется ее помощь?
