На следующий день командир терриксов сообщила о решении терриксов направить «Алису» к планете голубых людей. Старт намечался уже через две недели. Тигры решили, что лететь должно минимальное число людей и терриксов. Предположительно, два человека и четыре террикса. А для осуществления первого контакта с ними отправлялись обе пленницы.
За дни подготовки тигры привели автоматический истребитель в порядок. Восстанавливались только системы обеспечения и двигатели, а все оружие снятли.
Мантийцы, Майкл, Саймон и Джеф отправились на берег в деревню терриксов. Айвен и Авурр вместе с Ралисой, Райвен, Равурр и Раурау готовили «Алису» к полету. Пленницы оставались на корабле все время, и Айвен иногда говорил с ними. Айли оставалась такой же непробиваемой, как раньше, но Йеали менялась. Вспышки ее гнева становились реже. По непонятной причине она то хотела говорить, то, наоборот, не желала даже здороваться при встрече.
Дни пролетели быстро. «Алиса» всплыла. К ней доставили Аис. Его поместили в шлюз, который специально расширили чужого аппарата. Двигатели «Алисы» немного сместили для балансировки корабля. Корабль терриксов принимал последние грузы.
Айвен в очередной раз зашел к пленницам.
— Похоже, ваша подводная лодка всплыла, — заговорила Йеали.
— Чувства вас не обманывают, не считая того, что вы не на подводной лодке, — ответил Айвен.
— А где же тогда? — недоверчиво спросила Йеали.
— На космическом корабле терриксов. Корабль готовится к взлету. Старт назначен на завтра. Вы тоже летите. Твой корабль на борту. Мы отправляемся в космическое путешествие на три световых года.
— Что?! У терриксов есть космические корабли?! Это невозможно!
— Браво! — воскликнул Айвен, хлопая в ладоши. — Неплохой розыгрыш!
— Я не разыгрываю! — выкрикнула Йеали.
— Космические корабли у терриксов были всегда, пока вы прилетали сюда. Вы уничтожали заводы, но так и не поняли, что не уничтожили то, что они произвели. Не кажется ли тебе это странным?
— Тогда… — Она не договорила. — Я не понимаю. Почему тогда они не вступили в бой?
— В бой? — удивленно спросил Мак. — А зачем? Чтобы вы их уничтожили? Не сразу, так постепенно. Терриксы знают, что такое война. И они знают, когда ее можно начинать, а когда нет. Вам должно быть известно, как терриксы поступили с квартхами.
— Они уничтожили половину населения и предъявили ультиматум, по которому квартхи фактически стали их рабами.
— Только посмотрите на этих рабов. Они строят собственный флот, самолеты, воюют с зелеными. Вы видели где-нибудь рабов, которые строили бы собственные самолеты?
— Так ведь терриксы ими управляют.
— Ну да. С другого материка. А еще они в сговоре с зелеными. Кто кем управляет? Зеленые терриксами? И они, следовательно, управляют квартхами, которые в свою очередь постоянно побеждают зеленых в схватках на море. Так? Получается, что зеленые воюют сами с собой?
— Я не знаю. Может, быть…
— Не проще ли принять все как есть. Терриксы не обращают внимания ни на тех, ни на других, пока это не касается их самих.
Йеали замолчала. Айвен понял, что пора уходить. С Айли говорить вообще было не о чем. Она ни разу не сказала ничего, что оказалось бы интересным.
На следующий день состоялось прощание экипажа «Алисы» с терриксами и людьми. Три землянина и шестеро мантийцев оставались на планете с терриксами. Две недели в деревне еще больше помогли мантийцам освоиться с терриксами, и их страхи ушли.
«Алиса» поднялась с воды, взлетела в космос, где ее ждал Джек. Он передал Айвену пятьдесят фрагментов. В «Алисе» их стало шестьдесят четыре. У Джека оставалось еще сто двадцать восемь, но он начал воспроизводство фрагментов на одном из спутников планеты. Использование полевой технологии не представлялось возможным, и Джек восстанавил старую астерианскую технологию второго уровня.
Корабль терриксов взял курс на звезду, к которой улетали Аисы. Расстояние до нее составляло три световых года. На его преодоление требовался почти год. Предстояло длинное путешествие, целью которого был неизвестный мир, принадлежавший голубым людям. Ни терриксы, ни хийоаки не знали, что их ждало впереди, а пленницы не желали об этом говорить, видимо, они надеялись на что-то…
Шестеро друзей, отправлявшихся в полет, тоже надеялись. Надеялись, что им удастся достигнуть своей цели и выполнить поставленную задачу — навсегда прекратить налеты Аисов.
Часть III
Глава 1. Полет
«Алиса» взлетала с двукратным ускорением. Терриксы при такой перегрузке не могли вставать и лежали в специальных противоперегрузочных яслях. А хийоаки легко передвигались по кораблю, как и прежде.
— Теперь я знаю, какое преимущество у маленьких существ перед большими, — прорычала Райвен, когда Мак подсел к ней, чтобы поговорить, а заодно потрепать ее за уши.
— Конечно, — улыбнулся Мак. — Я могу разгуливать по кораблю, не опасаясь за свою жизнь.
— Болтун, — фыркнула Равурр, лежавшая рядом. — Лучше расскажи, что там пленницы делают пока мы двигаться не можем.
— Им хоть бы что. Йеали ругается, что ее не отпустили на Аисе, а Айли прыгает от счастья, но все равно не желает говорить. Йеали заявила, что укорочение срока Айли из-за нас не будет считаться побегом.
— Побегом? — удивилась Ралиса. — Она, наверное, думает, что это увеселительная прогулка.
— Для них это так и есть, — заметил Айвен. — Они, как и мы, могут свободно ходить по своей камере.
— Получается, что мы наказали сами себя, — недовольно зарычала Райвен.
— Так уж и наказали, — усмехнулся Мак. — Лежите себе здесь и в ус не дуете.
— Знает, что я встать не могу, вот и говорит, что в голову взбредет. Погоди у меня! Я еще доберусь до тебя, когда ускорение изменится. Ты будешь год лежать под моей лапой!
Корабль набирал скорость. Иногда он переходил в режим слабого ускорения, и терриксы могли немного передохнуть. Тогда же Райвен и отыгрывалась за все слова Айвена, сказанные во время перегрузки.
Корабль послал последнее радиосообщение на планету. Путешественники сообщали о ходе полета и напоминали, что это сообщение последнее. Дальнейшие передачи по расчетам не могли быть приняты. «Алиса» еще продолжала посылать сигналы, но без гарантии приема. Несколько месяцев полет проходил по плану. Корабль достиг точки разворота и начал торможение.
Айвен и Авурр рассказывали терриксам о Земле, о Рарр, о Мира и Союзе Хийоаков. Тигры воспринимали эти рассказы почти как легенды. Некоторые вещи они считали выдумками своих друзей, особенно, когда рассказы доходили до превращений и полетов в космос без кораблей.
— Вы словно настоящие дети, — зарычала Равурр, когда Авурр рассказала о войне с Такесаннами, в которой были уничтожены несколько планет.
— А вы что бы сделали, если бы кто-то уничтожил вашу планету? — парировала Авурр.
— Не говори ерунды! — фыркнула Райвен. — Как это можно уничтожить всю планету?
