— Ммм… Не помню…
Артур не мог скрыть разочарования.
— Что ж, мы попробовали. Наивно с нашей стороны было ожидать, что вы сможете рассказать об этом загадочном «юном мудреце».
Чернобурый собеседник захлопал глазами.
— О юном мудреце?! Так вот кто вас интересует! Конечно, я помню! Ха, еще бы я его не помнил — он же своим появлением произвел настоящую сенсацию! Да, сейчас я припоминаю, что его звали Галактикус. Просто никто его так не называл, для всех тогда он был «юный мудрец» или «детеныш-загадка».
Артур с Денисом издали торжественный возглас.
— Эфернус, скорее расскажите о нем! Кто он? Откуда взялся? Какое появление? Что за сенсация?
Эфернус взмахом лапы остановил поток сыплющихся на него вопросов.
— Позвольте я сам, по порядку. Он возник из ниоткуда. Помните, я рассказывал про метеорит? Так вот, юный мудрец появился сразу после его падения. Кто он такой, так никто и не понял. Подобных ему зверей никто прежде не видел. И после — тоже. Он был отдаленно похож на котенка. Но только отдаленно…
«Инопланетянин! — мысленно воскликнул Артур. — Ну, точно же, инопланетянин!» Он жадно ловил каждое слово рассказчика, который между тем продолжал:
— Он всех поразил своими знаниями. Причем знал он и такие вещи, которые открыли только через века. Из-за этого его и прозвали юным мудрецом.
— Вы с ним лично встречались?
— О, да! Я имел честь с ним пообщаться, но, увы, детали той беседы стерлись из моей памяти. Кажется, это именно я показал ему дорогу к храму Почтампты. Собеседник он был невероятно интересный. Эмоций — ноль, зато сколько логики! Но деталей я все равно не помню…
— А почему он хотел, чтобы его послание получили только через две тысячи лет?
— Этого я не знаю.
— Жаль… Что было дальше?
— Дальше? Ничего. Он появился утром, после падения метеорита. А к вечеру он исчез, и больше его никто никогда не видел.
Артур ликовал. Он еле сдерживался, чтобы не заключить вечного студента в объятия. Однако тот мог такого бурного проявления чувств испугаться, поэтому Артур заключил в объятия Дениса.
— Что ты делаешь? — сдавленно полюбопытствовал кролик.
— Радуюсь!
— Нет, ты меня душишь. Отпусти меня, Артур, я тебе еще пригожусь!
Сердечно поблагодарив Эфернуса и взяв с него обещание, что если он еще что-нибудь вспомнит, то обязательно с ними свяжется, студенты удалились в весьма приподнятом состоянии духа. Артура даже перестал беспокоить зловещий Сумрачный Кампус. Какие беспокойства, когда такой успех!
— Итак, Губитель вселенных прибыл на нашу планету две тысячи лет назад, — заявил он.
Денис в этом не был столь уверен:
— Или все это просто колоссальное совпадение.
Артур его не слушал:
— И две тысячи лет назад он был ребенком.
— А потом умер, — добавил кролик. — Ну, или очень сильно повзрослел. Или улетел, а теперь прилетел снова. Или прилетел кто-то с тем же именем. Или не с тем же.
Артур озадаченно почесал затылок:
— Хм… Я думал, мы приблизились к разгадке, а на самом деле — наоборот: загадок стало еще больше, чем раньше.
Денис с важным видом кивнул и философски изрек:
— Да… Все как у настоящих ученых…
Вечером разразилась гроза. Артур валялся на кровати, любовался молниями и под приятные звуки дождя размышлял о том, что удалось узнать. Денис сидел за письменным столом, погруженный в учебу, что давало возможность Артуру немного отдохнуть от его бесконечных идей. Потихоньку кота стало клонить ко сну. И на грани между сном и явью к нему пришло озарение. Артур вскочил с кровати, сна как не бывало.
— Эй, ты куда? — недоуменно окликнул его Денис, однако сосед выскочил из комнаты, даже не обернувшись.
— Псих, — заключил кролик, пожал плечами и снова зарылся в учебники…
Одержимый новой идеей, Артур примчался к Роману. Еж впустил его к себе, усмехнувшись:
— Ну, хотя бы не посреди ночи… В чем дело? Что означает этот безумный блеск в твоих глазах?
— Роман! Ты можешь зашифровать сообщение в кодировке того послания про Губителя вселенных? Так, чтобы инопланетяне решили, будто оно послано кем-то из них?
Вопрос ежа озадачил.
— Ну-у-у… Вообще шифровальный ключ мне известен, частота тоже… Можно попробовать, хотя стопроцентной точности не гарантирую. Зачем тебе это?
Артур зловеще улыбнулся.
— Будем ловить пришельцев на живца!
Глава 13
Упрямый пришелец и тайна Густава Бура
— Предлагаю партию в шахматы!
Густав Бур высыпал фигуры на стол.
— Правила знаете?
Евгений нехотя кивнул.
— Отлично! — фальшиво обрадовался Бур. — Ну же, не грустите! Хотите играть белыми?
— Нет.
— Черными?
— Нет.
— Желтыми?
— Нет.
— Вот и хорошо! Не хотелось бы перекрашивать фигуры.
Евгений промолчал, хмуро глядя перед собой. Бур расставил фигуры на доске, предоставив право играть белыми противнику.
— Начинайте!
Евгений нехотя передвинул пешку с «е2» на «е4».
Бур схватился за голову.
— Ничего себе! Да вы меня загнали в угол! Сдаюсь!
Радость победы никак не отразилась на поведении Евгения. Бур наклонился к нему поближе и доверительно сказал:
— Признайтесь, где вы научились так играть? На какой планете?
Евгений закрыл глаза. Ему одновременно хотелось пить, спать, сбросить на Бура бетонный блок, родиться заново и выщипать Константину усы за то, что по его вине он оказался в этой ситуации.
Прошедшие сутки были самыми странными в жизни пингвина. Если бы кто-то прежде сообщил Евгению, что ему придется по многу часов доказывать, что он не космический пришелец, он бы не поверил. Ему и сейчас с трудом верилось в реальность происходящего.
Настырный крот не унимался. Какие только методы он не использовал: запугивал, заискивал, хитрил,
