— Скажите, Бржыхла… Вам, пришельцам, нужны земляне-предатели?
— Да, — мгновенно ответил Евгений.
— Интересно… А как вы их отблагодарите?
— О-о-о… — «Инопланетянин» закатил глаза. — Вы даже не представляете. Да я бы и сам с радостью стал землянином-предателем. Но, увы, я не землянин. А что?
— Да так… Прикидываю варианты.
А варианты были, и Бура они беспокоили. Податься в предатели — идея хорошая, но что, если земляне победят? Это, конечно, маловероятно, но ведь не невозможно. Нужно предусмотреть и такой вариант. Чтобы при любом раскладе Бур остался в выигрыше.
— Я с готовностью буду с вами сотрудничать. Но одновременно я хочу, чтобы вы передали мне ваши технологии. Потому что я ведь не знаю, кто победит в войне.
— Разумно, — одобрил Евгений.
— Значит, я могу на вас рассчитывать? А то ведь не отпущу!
— Конечно, можете. Обещаю. Ну что, я пойду?
— Не так быстро. Я освобожу вас только после получения технологий и гарантий от вашего командования.
— От командования? — растерялся Евгений. Где он возьмет технологии и командование для этого психа? Надо срочно придумать какую-нибудь хитрость… Отвлечь внимание Бура и выскочить наружу, в кабинет пленителя, а оттуда — прочь, куда угодно. Только вот как миновать буровский «внеземной» отдел с десятками непревзойденных сотрудников, ненавидящих пришельцев?
Стоп! Евгений же не пришелец! Уфф, нельзя так входить в роль, а то и сам поверишь, что свалился с Луны. Бур грозил Евгению своим отделом, но при этом от всех его прятал. Так, может, остальные в этом отделе — нормальные звери, которые поверят, что Евгений обычный земной пингвин? Добраться бы только до них…
И пингвина понесло.
— Я могу попробовать связаться с командованием телепатически. Но мне понадобится ваша помощь.
— Как это? — насторожился Бур.
— Самому мне не справиться, сил не хватит. Иначе я бы уже это сделал, и сейчас не я, а вы были бы в плену.
— А откуда мне знать, что вы меня не подставите?
— Зачем? Вы готовы сотрудничать, к тому же на Земле вы важная фигура — это прекрасно для шпионажа и диверсий. Так что мы будем вас холить и лелеять, а не подставлять.
— Ммм… А технологии?
— Само собой!
— Тогда я готов! Что нужно делать?
Евгений сжал виски и прикрыл глаза.
— Транслируйте мне свою ментальную энергию.
Бур растерялся.
— Я не умею.
— Умеете. Просто не знаете об этом. Закройте глаза ладонями и повторяйте про себя: «Ментальная энергия, переходи к Бржыхле, ментальная энергия, переходи к Бржыхле». Очень важно, чтобы вы абсолютно четко произносили «к Бржыхле». Давайте!
Крот сделал все в точности, как сказал пришелец. Несколько раз мысленно произнеся требуемое «заклинание», он поинтересовался:
— Ну как?
— Вышел на связь с главнокомандующим, — ответил Евгений. — Проинформировал его о вас…
— А он? — нетерпеливо спросил Бур.
— Говорит, что согласен. А, нет…
— Что? — испугался крот.
— Говорит, что не согласен. Или нет…
— Так он согласен или нет?!
— Энергии не хватает, связь прерывается.
— Но я отдаю всё, что могу!
— Не всё. Вы можете больше. Зажмурьтесь, заткните уши и давайте: «Энергия, к Бржыхле!»
Бур так и поступил. Поэтому не увидел и не услышал, как «пришелец» выскользнул из потайной комнаты в кабинет…
— Ну что, получается? — спросил крот, когда потерял терпение. Ответа не последовало. Бур осознал, что он все еще затыкает уши, и немедленно прекратил это делать.
— Ну что, получается?
Ответа не было. Бур открыл глаза и обнаружил, что отвечать-то и некому. Он вздохнул, сокрушенно покачал головой и неспешно двинулся к выходу. Торопиться некуда. Бур знал, что далеко уйти Бржыхла не мог. Но, увы, дурацкий инопланетянин, похоже, раскрыл один из буровских секретов…
Евгений стоял перед запертой железной дверью в крохотной пустой приемной, отделяющей кабинет Бура от внешнего мира. В окне виднелась пустынная вечерняя улица. Никакого огромного отдела, никакой толпы день и ночь работающих сотрудников не было и в помине.
Евгений ничего не понимал.
— Что, не получилось? — раздался за его спиной голос Бура.
Евгений обернулся, взгляд его выражал недоумение.
— А где… отдел?
Бур шумно выдохнул и недовольно развел лапами:
— Все ушли по домам. Рабочий день закончился.
— Вы же говорили, что отдел работает без перерыва!
— Так и есть. Все сидят по домам и работают без перерыва.
Евгений огляделся по сторонам.
— Вы говорили про десятки сотрудников. Здесь столько не поместится.
— Поместится. Это очень маленькие сотрудники.
— Да ну? А где их столы?
— Вот стол.
— Только один. А где еще?
— Ммм… Они их с собой уносят! Чтобы продолжать за ними работать без перерыва!
Евгений пристально посмотрел на крота. Бур поежился, от «инопланетного» взгляда ему было неуютно.
— Нет никаких сотрудников, верно? — сказал пингвин.
Бур отвел глаза.
— Есть.
— В вашем воображении! Как воображаемые друзья у детей!
Евгений вспомнил, что в детстве у него тоже был воображаемый друг — медвежонок Петр. Но потом они поссорились, и Петр придумал себе другого друга — кенгуренка Соломона, а с Евгением больше не водился.
Но воображаемые сотрудники у взрослого чиновника в солидном учреждении?!
— Зачем? — недоумевал пингвин вслух. — Вот зачем?
Бур упер лапы в бока и принял возмущенный вид.
— Управление по аномальным явлениям — гигантское учреждение! Но именно отделу внеземных контактов не выделяют ни средств, ни ресурсов! И знаете почему?
— Почему?
— Потому что начальник Управления не верит в пришельцев! Я ему сотни доказательств приводил — все без толку! А недавно он вообще заявил, что закроет мой отдел, если я не предъявлю ему что-нибудь
