— Эльф.
Кира решительно встала.
— Довольно! А то скоро и мне космические гоблины начнут мерещиться. Идем дальше. Кого мы теперь осчастливим своим визитом?
Артур поднялся со скамейки и сказал:
— Супруги Какбыда. Те еще фрукты. Смотри, как бы не попросилась обратно к Пеленгу.
Глава 18
Расследование, часть вторая
Супруги Виталий и Алла Какбыда не ждали гостей. Наоборот, чета кроликов сама собиралась выйти в свет: сходить в кинотеатр на новый фильм про инопланетян, сделать покупки в магазине «Земной модник» и посидеть с приятелями за чашкой горячего шоколада в кафе «Ванильная Луна».
Пока Алла Какбыда мучительно решала сложнейшую задачу по выбору наряда, ее муж, давно готовый к выходу из дома, утопал в огромном кресле, сочетая дрёму с ролью консультанта.
Алла в очередной раз обратилась к супругу за советом, покачивая нарядами в лапах:
— Что мне надеть, дорогой?
Виталий скользнул по вариантам выбора отсутствующим взглядом и ответил:
— Они же одинаковые…
Алла чуть не задохнулась от возмущения:
— Одинаковые?! Это — платье! А вот это — брючный костюм!
— Ох… — произнес Виталий, напоминая робота за секунду до перегорания всех реле.
На его счастье в этот момент раздался звонок в дверь. Это пришли Артур и Кира. Девушка стояла за спиной спутника и не без опаски поглядывала на хозяев дома: рассказы Артура о супругах Какбыда — о пересадке разума от одного к другому, об их поведении на суде и о Земле-пирамиде — не вызвали у нее доверия к этим кроликам. Сами же Какбыда приняли незваных гостей радушно, пригласили в квартиру и усадили за стол. Алла немедленно поставила чайник и достала из буфета вазочку со сладостями.
Артуру, однако, было не до угощения. Первое, что бросилось ему в глаза, это все та же фотография из космоса, где Земля была представлена в виде пирамиды.
Кот вскочил и, указывая на снимок, воскликнул:
— Вот! Земная пирамида!
— Верно, — кивнул Виталий Какбыда. — Только она не всегда была пирамидой.
— Да что вы! — съязвил Артур.
— Да, — абсолютно серьезно ответил кролик. — Когда-то давно Земля была диском. Потом…
— Знаю-знаю, шаром! Только меня другое интересует…
— Догадываюсь что, — с хитрой ухмылкой перебил Артура Виталий Какбыда. — Сейчас я вам покажу.
Он снял с книжной полки фотоальбом и вытащил из него снимок. На нем тоже была запечатлена Земля из космоса. Пирамида.
— Сравните эту фотографию с той, что на стене. Видите изменение?
— Конечно, — ответил Артур. — Снимок из альбома — зеленый.
— Да нет же… Это я подкрасил, чтобы легче их различать. Вы на форму Земли посмотрите! Видите, она уже не совсем пирамида. Наша неугомонная планета опять меняется! Думаю, она становится цилиндром.
Но Артур не разделял кроличьего энтузиазма. Его интересовали другие вещи.
— Во что бы там ни превращалась Земля, хотелось бы узнать, почему вы врали в суде, будто вас не похищали инопланетяне, и притворялись, что не понимаете, о какой это земной пирамиде я говорю!
Вместо Виталия ответила его жена, разливающая заварку по чашкам:
— Нам пришлось. Ради вашего же блага.
— То есть?!
— Вы хоть представляете, что могло случиться, если бы суд вас оправдал?
— Еще как представляю! Я бы спокойно продолжил учебу в универе! Вы от этого меня оберегали?!
Виталий Какбыда укоризненно покачал головой.
— Вы удивительно легкомысленны. Поймите, инопланетные агенты повсюду.
— Да ну? Почему их тогда не видно?
— Это же очевидно — потому что они невидимы! Извините за тавтологию… Пришельцы заинтересованы оставаться в тени. Если бы вы преуспели в ваших разоблачениях, они бы наверняка вас устранили.
— В смысле убили бы?
— Возможно. Или похитили. В общем, заставили бы умолкнуть.
— Ушам не верю… — проронил Артур, усаживаясь за стол.
Алла Какбыда решила, что раз выход в свет откладывается, то светские беседы придется вести дома. Она обратилась к Кире:
— Ну а вы, милая девушка, тоже студентка? Как Артур?
— Нет. Но я была похищена пришельцами. Как вы.
Супруги Какбыда отодвинули в сторону чашки и в изумлении уставились на кошку.
— Не может быть… — прошептала Алла.
— Невероятно… — вторил ей Виталий.
После чего кролики вдруг сорвались с места и принялись Киру обнимать.
— Мы вас помним! Нас же держали вместе!
Ошеломленная девушка попыталась высвободиться, это ей удалось лишь с третьей попытки. Алла и Виталий вернулись на свои места и умиленно разглядывали кошку, приговаривая «да-да, ну конечно, это она».
— Очень сомневаюсь, — хмуро пробурчала Кира.
— Она не помнит детали своего похищения, — пояснил Артур.
— А! — понимающе улыбнулись Какбыда. — Тогда ясно, почему вы нас не узнаете!
— Точно, — бесстрастно произнесла Кира, с опаской косясь на хозяев дома. — Вот и разобрались.
— Вы только не обижайтесь, — извиняющимся тоном сказала Алла Какбыда. — Но пришельцы нас любили больше, чем вас.
Кира изобразила на мордочке возмущение.
— Ничего подобного!
— Поверьте, это так, — настаивала крольчиха. — Эти сусликоиды провели над нами гораздо больше опытов, чем над вами.
— Ну надо же, — покачала головой Кира. — А я им так доверяла!
— Погодите, — встрял в беседу Артур. — Сусликоиды? Вы ведь утверждали, что они кроликоиды!
— Правильно, поначалу они выглядели как кролики, — кивнул Виталий Какбыда. — Это же пришельцы, юноша! Для них поменять облик, все равно что нам переодеться!
— Их возможности воистину потрясают воображение! — добавила Алла с горящими глазами. — Они столькому могли бы нас научить!
Артур озадаченно хмыкнул и заметил:
— Слушайте, вы так говорите, будто скучаете по ним.
Крольчиха развела лапами и воскликнула:
— По этим мерзавцам? По этим похитителям? По этим бессердечным тварям, готовым на все?
— Да, по ним.
— Да, скучаем.
