— Юноша, вы говорите престранные вещи, — заметил Эфернус.
Кира, которую весьма позабавили слова лиса, не сдержала усмешки. «Престранные вещи», ага. Послушал бы этот «вечный студент» самого себя.
Эфернус перевел взгляд на девушку и задумчиво спросил:
— Вас зовут Кира?..
— Да.
— Так это вам адресовано послание Галактикуса?
— Боюсь, что нет, — усмехнулась кошка. — Я не знаю никакого Галактикуса и определенно не живу на свете две тысячи лет.
Эфернус будто ее не расслышал. Он озадаченно нахмурился, а затем, приняв некое важное решение, сказал:
— Ступайте за мной!
Лис завел их в дальний угол архива и снял с полки увесистый фолиант старинного вида. Он поместил книгу на столик и бережно стер пыль с обложки. «Трехтомник», — прочитали Артур и Кира заглавие книги. Эфернус же счел нужным пояснить:
— Это первый том «Трехтомника» — исследования в двух томах крупнейшего специалиста по древней истории Гарольда Пши.
— Двухтомник под названием «Трехтомник»? — удивился Артур.
Кира предположила:
— Он планировал написать трехтомник, но у него не получилось?
— Да нет… — ответил Эфернус. — Он вообще ничего не планировал писать. Но у него не получилось. Однако удивительно другое. — Вечный студент раскрыл фолиант и аккуратно перелистнул несколько страниц, на пару мгновений задерживаясь на каждой из них. — Вот… — наконец сказал он. — Это фреска из храма бога Посейденя, покровителя покровителей. Смотрите! Особенно вы, девушка!
Артур и особенно Кира заинтригованно уставились на иллюстрацию.
— Ну? — терпеливо поинтересовался Эфернус. — Узнаете?
Девушка пожала плечами:
— Старец — это, конечно же, бог Посейдень собственной персоной.
— Я не о старце. Юнца узнаете?
— А должна?
— В том-то и вопрос, — туманно ответил Эфернус.
Кира еще раз присмотрелась к нарисованному юнцу. Его квадратная голова вызывала ассоциации, весьма далекие от древних времен.
— Ммм… Робот? — рискнула предположить Кира.
Эфернус уставился на нее в изумлении.
— Робот? С богом?
— Тогда не знаю.
Вечный студент не стал скрывать разочарования и вздохнул.
— Ну, а вы, Артур? Узнаете?
Артур тоже считал, что котенок на фреске похож на робота, и от этой дурацкой мысли ему было стыдно перед самим собой. А вопрос Эфернуса вызвал в воображении абсурдную сцену: будто Артур находится в полицейском участке, перед ним стоят пять роботов одной модели, отличающиеся только серийными номерами, и следователь спрашивает, узнает ли он кого-нибудь из них. Студент помотал головой, отгоняя дурацкий образ, и честно признался, что нет — он понятия не имеет, что это за тип на фреске.
— Ну вы-то ладно, — заметил Эфернус. — А вот то, что девушка не узнает, похоже, означает, что послание и правда адресовано не ей.
— В смысле? — не поняли Артур и Кира.
— А это и есть юный мудрец Галактикус Взломайтус.
Артур и Кира немедленно снова уставились на фреску.
— Почему у него голова квадратная? — спросила Кира. — Вольная интерпретация художника?
— Нет, — ответил Эфернус. — Думаю, виной квадратная форма головы Галактикуса.
— Не повезло парню… — обронила Кира, потому что не знала, что еще сказать. Артур ничего не сказал, по той же причине. Планеты-пирамиды, головы-квадраты… Он думал о том, что еще одна встреча спешит закончиться провалом. Ну вот с чего он взял, что этот «юный мудрец» и есть Губитель вселенных? Улики-то исключительно косвенные.
— Пойдем, пожалуй… — упавшим голосом произнес он. — Спасибо, уважаемый Эфернус, до свидания, Сумрачный Кампус…
По возвращении на территорию университета Кира предложила найти какое-нибудь тихое место, чтобы посидеть и спокойно все обсудить.
— Может, кафе? — спросил Артур.
— Можно и в кафе, — с легкостью согласилась девушка и понимающе улыбнулась. — Боишься, что в общаге поджидает сердитый Денис?
— Да нет, — несколько обескураженно ответил Артур. И чего это он сам про общагу не подумал? — Денис наверняка еще у ботанов, сдает экзамен. Слушай, отличная идея! Ты не против?
— Только при условии, что купим чего-нибудь к чаю, — сказала Кира.
— Это запросто! — обрадовался Артур. И правда, хорошая идея. Ведь они с Кирой будут наедине. Не то чтобы ему это было так важно… Ой, да хватит себя обманывать! Конечно, ему это важно!
В глубине души Артур опасался, что Денис по какой-то причине окажется дома, но, к его радости, комната была пуста. Кира нарезала пирог, Артур приготовил чай.
— А тебе не надо к братцу-оратору? — спросил Артур. — Он ведь уже долго дома один…
— Он привыкший, — ответила Кира. — Поверь, ему не скучно — у него куча игр, книг, и вообще.
— Ясно. Ну что, приступим? — Артур испытывал нехорошее чувство, что анализ полученной информации его не обрадует.
— Давай, — согласилась Кира. Она набросала на листе бумаги имена всех, кого они посетили. — Первым у нас Густав Бур, до сих пор считающий Евгения пришельцем. Каков итог разговора с этим безумцем?
Артур прокрутил в голове беседу с главой отдела внеземных контактов.
— По его словам, если бы Губитель вселенных был живым существом, да еще и опасным, он бы давно проявил себя, и Бур знал бы об этом.
Кира кивнула.
— Хорошо. Следующий в списке господин Антон Пеленг, друг эльфов, брат драконов и сотрапезник радужных кузнечиков. Что мы узнали у этого безумца?
Артур поморщился.
— Что эльф утверждал, будто Губителя вселенных не найти.
— И как мы оцениваем эту информацию?
— Я даже сомневаюсь, что это информация… — невесело заметил Артур.
Кира поставила галочку возле имени Пеленга.
— Дальше у нас супруги Какбыда, знаменитые планетарные геометры! Что же поведали нам эти безумцы?
— Что мы и есть губители вселенных.
— Точно! Судя по твоему тону, это тоже не очень информация, верно?
— Ну… Как бы да.
— Так и запишем. — Кира сделала пометку в списке. — Последним у нас некто Эфернус, очевидец гибели динозавров, собеседник фараонов. Чем порадовал нас сей безумец?
Артур вздохнул.
— По сути, ничем. Показал портрет юного квадратного мудреца и вызвал во мне сомнения…
Кира прошлась по всем пунктам, записав рядом с каждым итог:
