— Вечно вряд ли, даже императоры не живут так долго, да и на счет их мучений я тоже сильно сомневаюсь.
— Генетическим мутантам не понять чувств искренних патриотов!
Тайла в раздражении откинулась в кресле:
— Боюсь, у нас есть более насущная проблема, чем гипотетические мучения ваших гипотетических подданных!
— Что еще, — пренебрежительно бросил он, все глубже погружаясь в пучины безысходности.
— У нас отсутствуют или не работают внутренние датчики.
— Ну и что?
— Думаю, дангары должны были установить не только бомбу, но и маяк. Обнаружить его без датчиков будет почти невозможно. Мы можем сидеть здесь сколько угодно, но если мы высунем нос, не уничтожив маяк…
— Можешь не продолжать, — устало прервал ее Брунадар.
— А чему учат в гвардии? — обернулась она к Аскилту с Гитоном.
— Ну… мы… можно попробовать еще раз осмотреть корабль, — выдавил Аскилт.
— Понятно, на теоретической подготовке вы играли в карты. Таким образом, у нас богатый выбор — сидеть здесь, пока от голода мы не съедим друг друга, — она усмехнулась, увидев, как покраснели гвардейцы, — или улететь, в надежде, что дангары были так беспечны, что, понадеявшись на бомбу, поскупились на маяк.
— Маяки, как правило, устанавливают на внешней стороне корпуса, — заметил Брунадар.
— Не знала, что императоры интересуются такими низменными вещами.
— Отец был настойчив в своем намерении сделать из меня 'истинного правителя', сведущего в военном деле.
— Прекрасно! Теперь у нас есть чудесный выход — можно привязать одного из вас за ногу и выкинуть в космос, пусть поищет. Только учтите — скафандров у нас нет! Есть добровольцы?
— Может пробовать что-нибудь другое? — смущено пробормотал Гитон.
— Может и можно, — Тайла перешла к пульту связи. — Могу предположить, что несколько кораблей здесь все же погибло, если попытаться найти их останки, то при изрядном везении, там могло уцелеть какое-нибудь оборудование, — она принялась сканировать пространство на всех частотах.
— Бесполезно, — опять отчаялся Брунадар, — если после взрыва и остается что-то ценное, то, как правило, никто это просто так не бросает.
— Есть другие предложения?
Вместо ответа Брунадар безучастно уселся в освободившееся пилотское кресло, сочтя это самым достойным местом для своей персоны. Гвардейцы напряжено следили за Тайлой. Как-никак, ее предложение оставляло хоть какую-то надежду.
— Есть! — радостно воскликнула она, спустя несколько минут.
От неожиданности Брунадар вздрогнул.
— Имперские позывные, сигнал бедствия, — продолжала она. — Черт! — вдруг разозлилась Тайла. — что бы это ни было, оно слишком близко к эпицентру взрыва.
— Ну и что! — от меланхолии Брунадара не осталось и следа.
— В этом районе взрыв наверняка сместил мины, моя карта не будет там точна.
— Мы должны рискнуть, — Брунадар включил двигатель.
— Дурак! — Тайла ринулась к нему, — Ты угробишь нас всех! — она схватила его за плечо, намереваясь отшвырнуть от пульта.
— Я не брошу своих подданных! — он вцепился в кресло, отпихивая ее в сторону.
'Что я делаю!? Мы действительно погибнем здесь! — геройский порыв Брунадара немного остыл, — Мне в жизни не справиться с генным мутантом! — успел он подумать, перехватив ее взбешенный взгляд, — А может это и к лучшему?..'
Брунадар был готов оставить бессмысленное сопротивление и сдаться, когда раздался глухой удар, и Тайла медленно осела на пол.
— Ваше Величество, мы с вами, — сзади нее стоял Гитон, с непонятно откуда взявшейся пустой бутылкой в руках.
— Ждем ваших приказаний! — вторил ему Аскилт, — Чем мы можем помочь?
'Вы уже и так здорово помогли!' — с досадой подумал Брунадар.
— Ступайте, я справлюсь сам.
Аскилт взвалил Тайлу на плечо:
— Пойдем, запрем ее в каюте, а то она опять что-нибудь выкинет.
Брунадар уставился на мониторы. 'Если я сейчас потеряю лицо перед последними верными подданными, что у меня остались, как я смогу смотреть в глаза всем остальным!?' Он тихо тронулся с места, стараясь держаться как можно дальше от указанных на карте мин, и попытался предугадать вектор смещения тех, что находились ближе к эпицентру взрыва.
'Отцу бы это понравилось. Старый дурак всегда считал, что мы должны жертвовать собой ради подданных. Только я никогда особо с ним не соглашался. Что же со мной творится! Спасибо старику, что заставил меня научиться так хорошо пилотировать… с другой стороны, если бы не это, я сейчас не занимался бы самоубийством. Вообще это автоматический маяк аварийной капсулы, я даже не знаю, есть ли там кто живой!'
Тем временем, в каюте Тайла пришла в себя. Она тронула шишку на затылке и вспомнила, что произошло. Это привело ее в бешенство. Не особо рассчитывая на успех, она толкнула дверь. Та, естественно, оказалась заперта.
— Идиоты! Выпустите меня, пока этот болван не угробил нас!
— Думаешь, шлюха может быть умнее императора? — раздался глумливый голос снаружи.
— Боже мой, вы придурки еще больше, чем он! Выпустите меня, пока еще не поздно спасти ваши дырявые задницы!
На этот раз ответом было лишь довольное хихиканье.
— Вам повезет, если нас всех вместе разнесет по кусочкам! Потому что иначе я сама разорву вас на части и заставлю сожрать друг друга! — она в ярости схватила металлический стул и принялась колотить по двери, надеясь сломать замок.
Гитон, не оценив всю драматичность ситуации, решил немного повеселиться:
— Видишь, все как старые добрые времена — ты под арестом, а мы тебя сторожим. Что скажешь, может, развлечемся? — за что получил увесистый пинок от Аскилта, не оценившего последней шутки.
— Я вам устрою развлечение, дайте только выбраться, — она отшвырнула обломки стула, на двери осталось несколько вмятин, но замок устоял.
— Кстати, а как ты развлекала дангар? Я видел, как они волокли тебя в казарму, и занавески тогда на тебе не было!
Ответом было лишь злобное шипение.
— Прекрати ее злить, — остановил друга Аскилт. — Вдруг нам действительно придется когда-нибудь ее выпустить?
Пальцы Брунадара скользили по панели управления, он облизал пересохшие от напряжения губы и вытер выступившую испарину, впервые в жизни он не обратил внимания, на взъерошенные волосы. Бог пока был на его стороне. Неведомым чудом он добрался до капсулы, испускавшей сигнал бедствия. Еще немного усилий — и она оказалась в грузовом трюме.
'Хорошо, что меня сейчас никто не видит' — он шумно перевел дыхание и попробовал укротить трясущиеся руки. Он чувствовал, что его силы на исходе — 'Ну капсулу-то я спас. Кто теперь вытащит отсюда всех нас?'
Справившись с собой, он позвал гвардейцев.
— Тайла пришла в себя?
— Не только пришла, но и вышла из себя.
— Все равно позовите ее. Дальше справится и она, — он откинулся на спинку и закрыл глаза.
Нерешительно переглянувшись, гвардейцы вернулись к запертой каюте:
