клубы пламени, а затем… Яркая вспышка от взрыва реактора осветила все вкруг, и транспортника не стало.
— Теперь у нас не осталось ни одного истребителя! — дрожащей рукой Брунадар поправил очки.
— Надо разобраться с остальными! — Тайла хлопнула Фарадана по заднице. — Идем, красавчик! Помирать — так с музыкой!
— Угу, — тот оторвался от оружейной панели.
— Стойте! Или я с вами, или никто никуда не пойдет! — Брунадар не хотел больше потерять никого из своих друзей, — Кроме того, я один не смогу управлять одновременно и орудиями, и крейсером, и координировать ваши действия!
— Хорошо, пойду я один. — Фарадан согласился с императором, — попытаюсь увести нескольких за собой, а потом скроюсь в атмосфере. А вы прорывайтесь!
— Фарадан! — воскликнули хором Брунадар и Тайла.
— За меня не беспокойтесь, я хорошо знаю эту планету. Если удастся оторваться, там они меня не достанут, — Фарадан шлепнул по заднице Тайлу. — Береги императора, красотка!
Тайла с Брунадаром напряженно всматривались в мониторы. Противник рассредоточился, атаковал и маневрировал, не давая им шанса прицелиться.
Неожиданно от крейсера отделился истребитель и направился на врага.
— Это не Фарадан… Он не успел бы еще и добежать до пусковых шлюзов! — Тайла в недоумении уставилась на Брунадара, который уже вызывал истребитель на связь.
— Уу-ух! Так узрите же кару Господню! Ээ-эх! Вот, здорово! Да здравствует император! — послышалось оттуда.
— Алберт! Немедленно вернись! — кричал Брунадар, но Алберту было явно не до него.
Выписывая немыслимые пируэты, Алберт несся на врага. Затем, он вошел в штопор, резко развернулся и открыл огонь, уничтожив при этом двоих 'хардильеров'.
— Вот, здорово! Уу-ух!
Остальные истребители перегруппировались и начали преследовать Алберта, осыпая смертоносным огнем и напрочь позабыв о крейсере.
— Видать, Алберт подстрелил их командира! — усмехнулась Тайла. — Вот, черт! К нам кто-то приближается! Эти сволочи вызвали подкрепление! Надо уходить!
Фарадан добрался до транспортного отсека, вскочил в истребитель, пристегнулся, проверил оружейные системы и двигатели.
— Эх, была не была! Как сказала Тайла, помирать — так с музыкой! — только помирать ему особо-то не хотелось.
Фарадан открыл пусковой шлюз. Пусковой шлюз не открывался.
— Тайла, подожди! Мы не можем оставить здесь Алберта! — Брунадар бросился к Тайле.
Тем временем, в синеватом свете вышел из гиперпрыжка всего один маленький истребитель.
— Эль Мизар! — обрадовалась Тайла и включила связь. Оттуда послышались дивные звуки Каберонской симфонии, врубленной на полную мощность. — И, как всегда, немного не в себе.
Эль Мизар быстро оценил ситуацию и понял, что к чему. Выйдя из гиперпрыжка, он оказался в крайне выгодной позиции, и пристроился 'в хвост' хардильерам, преследовавшим Алберта, который несся по абсолютно загадочной траектории. До того, как те успели что-то сообразить, он подстрелил двоих. Остальные бросились врассыпную. Министр приблизился к Алберту и начал в точности копировать пируэты, которые тот вытворял! Он вышел с Албертом на связь. Они вместе слушали восхитительную каберонскую симфонию.
Тайле удалось подогнать крейсер на расстояние, необходимое для захвата цели к хардильерам, которые, к тому времени, успели перегруппироваться и пытались преследовать Алберта с Эль Мизаром. Брунадар, точным выстрелом, уничтожил одного из преследователей. Теперь, хардильеров оставалось лишь четверо, но они были в бешенстве.
— Огневая поддержка не нужна? — Тайла вызвала Эль Мизара.
— Обойдемся без тебя, придворная шлюха! — послышался сиплый крик Алберта, который был с ним на связи, под аккомпанемент Каберонской симфонии.
Тайла поморщилась. Симфония приближалась к концу. Под ее завершающие аккорды Алберт с Эль Мизаром, синхронно развернувшись в разные стороны и сделав петлю, ударили сзади по преследователям. Они подбили троих. Последний попытался скрыться. Алберт рванулся за ним с криком: 'Тебе не уйти от кары господней!'
— Вот черт! Наверное, этот пусковой шлюз поврежден! Не везет, так не везет! — Фарадан вскочил в другой истребитель, пристегнулся, проверил оружейные системы и двигатели. — Все, поехали!
Но тут его вызвали на связь.
— Ну что ты там копаешься? — раздался чересчур веселый голос Тайлы.
— Технические проблемы. Сейчас стартую.
— Отставить запуск. Обошлись без тебя, красавчик!
15
Всего два истребителя вернулись в транспортный отсек. Одновременно раскрылись их шлюзы, как будто их пилоты настолько привыкли действовать в унисон, что иное уже и не было возможно. В проеме одного из них показался Алберт.
— Кара господня настигла их всех! Да здравствует император! — Алберт выскочил и принялся подпрыгивать на одной ноге.
Из проема второго повалили клубы сиреневого дыма. Лишь некоторое время спустя, пошатываясь, оттуда вышел министр.
Затем они подошли и пожали друг другу руки.
— У вас прекрасное чувство ритма, — поклонился Эль Мизар.
— Вы летаете, как бог, те есть не хуже Алберта Грея! — воскликнул Алберт.
Аскилт, Гитон, и оставшиеся из отряда Бертеля, приветствовали героев. Через минуту к ним вышел Фарадан:
— Император ждет всех в гостиной.
Гвардейцы проводили людей в гостиную, а Эль Мизар с Фараданом задержались.
— Вы как всегда бесподобны, министр, но если бы вы не поведали всему Консорциуму, что предатель Фарадан угнал ваш крейсер, этого всего бы не произошло.
— Что поделать, Фарадан, что поделать, мой друг, — Эль Мизар протянул ему свою трубку, — ну, а что еще я должен был им сказать?!
Министр с Фараданом отправились вслед за остальными.
— Представляете, Фарадан, до сих пор не выходит у меня из головы этот стол. Как вспомню, так слеза наворачивается.
— Какой еще стол?
— Мой письменный стол. Помните, стоял у меня в кабинете?
— А что с ним случилось?
— Какой вы черствый, Фарадан! Мне пришлось его бросить! Кстати, а что это за оборванцы?
— О, это длинная история. Думаю, это наш новый экипаж. Они с Каберона и могут пригодиться.
— Помойте и переоденьте их, а то они тут уже наследили. — Эль Мизар удрученно посмотрел на пол. — Так что же это за история?
— Ну, все началось с того, что какому-то садисту пришло в голову колоть Гитона в задницу раскаленным ножом…
