мог!
— Приближается крейсер! — воскликнул капрал, дежуривший у радаров дальнего действия.
— Кого это несет?! Мы не просили подкрепления. Местное отребье и так долго не продержится! — полковник дангарской армии Олимах, лениво поморщился.
— Это не наш крейсер!
— Неужели хардильеры совсем обнаглели?
— И не хардильерский! Он не отвечает на вызовы.
— Тогда кто?! — Олимах сам подскочил к радарам. — Боевая тревога! Не знаю, кто это, но живым он отсюда не уйдет! Немедленно четыре крейсера на перехват и подготовить две эскадры истребителей! — раздавал он приказы по разным постам.
'А если это чужие, из соседней галактики? На счет них еще не было никаких указаний командования! — немного смешавшись, подумал он. — Наплевать, зато есть приказ — никого и близко не подпускать к Каберону! Нечего лезть, куда не зовут, а командование… командование все равно ничего не узнает!'
— Они вызывают нас!
— Давай сюда этих наглецов, — Олимах глотнул из фляги, что всегда носил с собой и принял грозный вид.
— От имени империи, приказываю вам немедленно убраться с Каберона! — высокомерно заявил всклокоченный старик в форме имперского офицера.
— Чего?! — от неожиданной наглости и глупости этого идиота, Олимах едва не подавился.
— Великая столица должна быть очищена от дангарской скверны! Убирайтесь или 'Аксиома' уничтожит вас!
'Этого только не хватало!', — Олимах обернулся к капралу:
— Каковы размеры корабля?
— Вдвое больше наших крейсеров.
— Имперцы всегда были великими врунами, ну а этот еще и дурак! Хотя… хорошо, что он представился. Внимание! — он вызвал крейсеры, направленные на перехват. — Противника не уничтожать. Повторяю, захватить крейсер с минимальными повреждениями!
'Командование будет мной довольно. Даже если это и не 'Аксиома' и даже не ее часть, все равно. Лишний имперский крейсер нашему флоту не помешает!'
Окмал в прострации глядел на тело Юнала, переводя взгляд с него на пистолет в своей руке. Это второй член экипажа убитый им за последние сутки. Бедняга, ему не повезло больше, чем наглецу механику. Первый выстрел лишь ранил его, сделав здоровенную дыру в животе. Что-то руки стали подводить. Окмал недоуменно уставился на трясущиеся пальцы. М-да, все пошло не так! Пришлось добить несчастного выстрелом в голову. А впрочем, негодяй сам виноват! Гвардеец обязан подчиняться приказам, особенно в военное время!..
Из-за заблокированной двери слышались удары, кажется, шипел плазменный резак… какая разница… Окмал только что потерял последний истребитель. Какой позор — лишь десять из сорока истребителей приняли бой! Остальные трусливо пробовали удрать, надеюсь, не ушел никто! Как жаль, что к этому времени почти все его собственные орудия вышли из строя. Неплохо было бы как следует проучить предателей!
Пусть освобождение Каберона пока откладывается. Зато удалось отправить на тот свет порядочно проклятых зомби. Достойный последний бой его корабля. Стоило сделать это давно, а не прятаться как трусливая крыса!
Удары стали громче, а сквозь бронированный укрепленный металл двери, уже просвечивало багровое свечение резака. Давайте, давайте, ублюдки! Окмал торжествующе улыбнулся, и, введя свой личный код, запустил команду самоуничтожения. О, нет! Что-то не сработало! Системы повреждены, и компьютер дал сбой! И нет возможности взорвать здесь все вручную!
'Как жаль…' — Окмал в последний раз взглянул на свой пистолет…
Через несколько минут на пост ворвались дангары. За штурмовиками шел лично полковник Олимах.
— Дурак! — он равнодушно отпихнул ногой тело капитана Окмала и уселся в его кресло. Он уже видел себя капитаном нового дангарского флагмана!
17
— А знаешь, Ларанж, надоело мне все это до жути! Этот Каберон, эти беженцы, торчим тут под носом у дангар… — капитан Марак Тал, развалившись в своем кресле и положив ноги на панель управления, принялся набивать в трубку зелье.
— И все же, как ни как, но по десять арридо за каждого оборванца мы получаем. А в добавок и транспортные расходы оплачиваются, и зарядка для гипердвигателя, и топливные элементы для реактора бесплатно, а я еще и лишних прихватить ухитряюсь. Более-менее хватает.
— На что хватает?! На еду, да на это, — Марак Тал кивнул на только что раскуренную трубку. — А вдобавок еще и война с дангарами вот-вот начнется. Того гляди, они нас обнаружат! Что тогда? — капитан протянул трубку старпому. — А я тебе скажу, что тогда: или чип в голову, или торпедой по кораблю, и поминай как звали. А вот бы сейчас, как в старые добрые времена, послать этот Консорциум к дьяволу да рвануть на Клайрон. Там и колоний богатых много, и рудников… уж нашли бы себе применение. Хоть бы перспектива какая-то была.
— На этом корыте? Какая перспектива? Что нам подадут за убогий вид? — в целом, Ларанж был согласен с капитаном, но они привыкли обо всем спорить. Спор обнажает факты с разных сторон, а зелье помогает взглянуть на вещи нестандартно. — И потом, десять арридо — это лучше, чем сотня этих дурацких клайриков.
— Это пока! Ты помнишь времена, когда десять империалов были дороже сотни арридо? И сколько за империал дают теперь? А когда начнется война с дангарами, многие (и мы с тобой в их числе) не захотят в ней участвовать. Консорциум разбежится, кто куда, и арридо будет стоить не дороже империала. И к тому времени было бы очень не дурно как следует обосноваться на Клайроне, — капитан взглянул через плечо на старпома. Было видно, что он побеждает в споре, и Ларанж, непрерывно затягиваясь, судорожно думает, что бы ответить.
— Может оно и так, да только пока мы на этой дангарской развалюхе (спасибо родному Консорциуму), мы и на Клайроне устроимся не лучше.
— Так в чем же дело? Как насчет вон того замечательного крейсера, что мы видели, когда заходили на посадку?
— Того, в орбитальных ремонтных доках? Да говорят, что это — одна из легендарных имперских 'Аксиом', и, раз уж этим ублюдкам удалось захватить такой крейсер, они наверняка сделают из него свой флагман. Очень сомневаюсь, что у них есть что-нибудь лучше него. И что, вы предлагаете просто пойти и попросить его у дангар?.. Или, может, мы предложим им поменять крейсер на эту развалину? — Ларанж ударил кулаком по металлической панели на стене, от чего она отвалилась и принялась со скрежетом раскачиваться, оставаясь висеть на одном креплении. — Да, чтоб тебя!
— Дружище, Ларанж! — Марак Тал с удовольствием раскуривал вторую трубку. — Я ничего никогда не просил у дангар, не буду, и тебе не советую. Мы попросту сопрем его!
— Вы бредите!
Сквозь угрюмые тучи алели последние лучи заходящего солнца. Черный дым от чадящих повсюду пожаров, клубился им навстречу. Казалось, на всем Кабероне остались лишь два цвета — грязно-серый и алый. Марак Тал поворачивал голову из стороны в сторону, но так и не заметил никакой разницы в том, что
