В отличие от Каберона, на Клайроне изо всех сил старались поддержать древний облик города. Несколько веков назад был даже издан указ, запрещающий вносить какие-то изменения в архитектуру древней части города. Многим строениям было по несколько тысяч лет, и до сего времени они исправно служили своим владельцам. Некоторые дома стояли еще с тех пор, когда Клайрон только-только начал осваивать близлежащий космос. Именно эта живая древность и привлекала туристов. Как приятно было зайти в маленькие магазинчики и ресторанчики, где каждый камень кладки был пропитан стариной. Конечно, от первоначальных материалов почти ничего не осталось, но внешне все оставалось неизменным. Хаотично разбросанные, похожие на игрушечные, яркие домики, с аллеями — дорожками между ними, маленькие ажурные фонтанчики вычурные и не очень, под сенью вековых деревьев, клумбы цветов, собранных с разных уголков галактики, неспешно прогуливающиеся люди. Все это создавало особое настроение, унося от повседневных проблем в сказочный мир фантазий детства. В общем, ничто не говорило, что когда-то это была столица большой межзвездной империи. Хотя, возможно, будь Клайронцы больше склонны к помпезности и высокомерию, они все еще правили бы в этой части галактики. Кстати, некоторые из этих домов были жилыми, правда жить здесь могли позволить себе лишь достаточно обеспеченные люди. Большинство же строений были отданы под магазины, гостиницы, салоны искусств, выставочные залы, театры, небольшие музейчики, рестораны и иные заведения, где можно было немного отдохнуть и немного развлечься. Любая тривиальная безделушка или воспоминание отсюда казалась чем-то необыкновенным, особенно, когда покупатели возвращались домой, в огромный мегаполис, на индустриальную планету или в аграрный мир. Не важно. В галактике оставалось все меньше мест, где исторические традиции ставились бы выше всего остального. А маячившие где-то там современные башни казались нелепым видением из другого мира.
— Как пожелаете, — Эль Мизар махнул рукой туда, где было поменьше народу. Их разношерстная компания и так привлекало слишком много любопытных взглядов.
Не важно, в какую сторону идти, все равно достаточно быстро наткнешься на небольшой ресторанчик, мест этак на сорок. Все они, с небольшими вариациями, были практически одинаковы. Они не прошли и пятисот шагов, как нашли один из них. Небольшой, даже по местным меркам, домик, всего лишь двухэтажный, он стоял чуть поодаль от дорожки, они вполне могли пройти мимо, если бы Алберт, потянув носом воздух, не вперил в него тощий узловатый палец:
— Следуйте за богом! — он решительно направился в указанном направлении, а полы его халата живописно развевались за ним следом.
Ресторан оказался как раз из тех, что немного выделялись на общем фоне. Его владельцы решили привлечь посетителей необычным антуражем внутри. И надо сказать преуспели и в том и в другом. Почти все пятьдесят мест были заняты, свободными оставались лишь пара столиков. И как назло посреди зала. Около сорока человек отдыхали, устроившись на каменных скамьях вокруг деревянных столов. В зале царил полумрак, так как небольшие светильники, стилизованные под факелы и расположенные на стенах, не давали достаточно света, чтобы осветить просторное помещение с высокими потолками. Окон не было. В целом, ресторан пытались стилизовать под какое-то святилище. Правда, непонятно, какое это имело отношение к Клайрону, где последние священнослужители повывелись сами собой задолго до начала космической эры. От них не осталось вообще ничего, даже пары полуразрушенных храмов. Видимо, их не стало задолго до того, как кому-то пришло в голову, что сохранение культурного наследия — обязательный признак высокоразвитой цивилизации. Но не особенно эрудированным посетителям на это было наплевать. Главное — почувствовать себя внутри чего-то таинственного, загадочного и магического. А всевозможных культовых атрибутов здесь было хоть отбавляй, как в какой-нибудь сувенирной лавке. Загадочные символы на стенах и небольшие статуи в нишах, официанты, одетые с длиннополые балахоны с капюшонами, наброшенными на лица (очень удобно, можно нанять какого угодно урода и его прыщавая физиономия не испортит посетителям аппетит), интересно, как называется фирменное блюдо?
Эль Мизар поморщился, его не прельщала перспектива усесться посреди зала в такой заметной компании.
— Ваше Величество, это место не кажется мне подходящим для вас. Лучше поискать другое, — он попробовал увести Брунадара.
— У- ух, — воскликнул Алберт, — Я знал, что где-то должен быть мой храм! — он подхватил бутылку с подноса, проходившего мимо официанта, — Возрадуйтесь, дети мои, ваш бог с вами! — он простер руки над залом и зубами выдернув пробку, присосался к бутылке.
Эль Мизар в ужасе закрыл глаза. Только этого не хватало! Но посетители нашли все это забавным и даже раздались некоторые аплодисменты вперемежку со смешками.
— Запишите на наш счет, — тихо сказал Эль Мизар обалдевшему официанту. Что ж, придется остаться здесь, в другом месте, на выходки Алберта могут посмотреть менее снисходительно, а привлекать внимание к их компании весьма опасно. И как он дал себя уговорить на эту дурацкую прогулку! Ах да, это оказался как раз тот редкий случай, когда Брунадар уперся и отказался считаться с мнением своего премьер министра!
Молчаливый официант положил перед ними меню, он скользил вокруг них, словно призрак, не исключено, что именно его он изображал в своем нелепом балахоне.
— Какое удивительное место! — восхитился Брунадар, — По сравнению с ним,
рестораны на Кабероне такие…. скучные.
Страдая в душе, Эль Мизар присел с края стола. 'Хоть бы это поскорее закончилось! И больше никаких прогулок. Даже если придется связать их всех и запереть по каютам!' все это совершено отбило у него аппетит. Он задумчиво достал и раскурил трубку, пока остальные радостно суетясь, обсуждали меню
— Как вы думаете, министр, что такое 'Благословление ночи с волшебным секретом'? — обернулся к нему Брунадар, близоруко щуря глаза в окружающем полумраке.
— Не представляю, но на вашем месте, я выбрал бы что-нибудь попроще.
— Императору все самое лучшее! — оскорблено взревел Алберт, — И богу тоже! Или ты не согласен?! — он потянулся к тапку.
— Как хотите, просто я беспокоюсь, как бы этот 'секрет' не вызвал у его величества несварение желудка.
— Императоры, как и боги, могут есть все что захотят! — немного утих Алберт
'Как хочешь, может, отравишься. Или хотя бы подавишься!' — Эль Мизар почувствовал, что еще немного, и его нервы не выдержат. Сегодня Алберт был особенно невыносим!
Чтобы немного успокоиться, он вновь затянулся.
— Ваше Величество позвольте мне, — сказал Аскилт, — я немного знаком с клайронской кухней, — Брунадар протянул ему меню. — Могу посоветовать… — к этому моменту им уже принесли вино. Более того, оно уже было выпито, поэтому, генерал Аскилт вел себя совсем расковано и взялся давать советы императору.
Эль Мизар заткнул уши. Почему-то сегодня вся эта компания его особенно раздражала, может быть потому, что он не может отдохнуть от нее ни на секунду, и все время приходится быть в напряжении, ожидая очередной выходки Алберта или кого-нибудь еще. Чтобы немного отвлечься, он принялся напевать про себя мелодию Каберонской симфонии. Неожиданно, краешком глаза он заметил одинокую фигуру, за пустовавшим прежде, соседним столом. Она необычайно вписывалась в интерьер, а в ее очертаниях было что-то знакомое. Эль Мизар повернул голову, чтобы получше ее рассмотреть, но там уже никого не было. Министр тряхнул головой. Рядом с этими безумцами недолго и самому сойти с ума! На какое-то время Эль Мизар выпал из реальности. Он меланхолично посасывал трубку, и любовался пляшущими на стене отблесками пламени факелов. Кстати, огонь оказался настоящим! Если присмотреться, то стены около факелов были слегка закопченными (зато скамьи не каменные, а пластиковые).
— А я говорю, что не мог заказать подобную дрянь! — вывел его из забытья возмущенный голос Аскилта.
Он с отвращением указывал пальцем на блюдо, что поставил перед ним официант. Эль Мизар посмотрел туда.
'Да, действительно, дрянь' — это было что-то, напоминающее синее желе, в котором засели серо- бурые шары, больше всего похожие на глаза. Но хуже всего, что на столе уже красовалось несколько пустых
