империи, то Каберон сразу получит не только императора, но и императрицу! Смотри, началось! — монитор перед ними показывал, как сотни дангарских истребителей поднимаются с Каберона.
Фарадан неподвижно застыл, забыв про трубку во рту. Черт с ними с дангарами и хардильерским флотом, по сути, не так уж и важно как будут разворачиваться события. Лишь бы жертв было побольше. Тогда останется только вовремя добить победителя. Но Тайла, ставшая императрицей — это уж слишком!
По сути, план Эль Мизара был весьма прост. Надо было стравить хардильеров и дангар в грандиозной битве, пока перевес на стороне дангар не стал слишком очевиден. Но как это сделать, если Консорциум всеми силами уклонялся от масштабных столкновений? Да очень просто! Надо убедить президента, что на его стороне будет огромное преимущество в силах. Собранный имперский флот, с 'Аксиомой' во главе и был этим солидным довеском. А поскольку захватить и подчинить Каберон дангары считали делом чести и очень боялись его потерять, здесь были сконцентрированы их основные силы. А дальше все еще проще — надо всего лишь заманить хардильеров к Каберону для решающего сражения и любоваться, как враги империи уничтожают друг друга!
Естественно пришлось приложить некоторые усилия, чтобы убедить Брунадара, который завел свою песенку про императорскую честь. Тут пришла на выручку Тайла. Она сказала, что Брунадару вовсе не обязательно самому вести переговоры с президентом, а даже наоборот, хорошо бы, чтобы хардильеры вовсе не знали, что именно он собрал вокруг себя остатки имперского флота. Переговоры будут конфиденциальными, и вообще, надо думать о десятках тысяч его верных солдат, чьи жизни будут спасены таким образом, и миллиардах остальных подданных, освобожденных от ига дангар и хардильеров. Все это она говорила, мягко положив на него руку и проникновенно взывая к его долгу перед империей. Тогда Эль Мизар и предложил ей сыграть роль императрицы, сочинив очередную сказку об экспериментах с императорскими генами.
'Императрица Тайла!' — Фарадан наблюдал, как дангарские истребители все поднимаются и поднимаются с Каберона. На встречу им неслись сотни истребителей с хардильерских крейсеров, окруживших планету. И те и другие поливали все вокруг себя огнем, но это были мелочи по сравнению с залпами, которые давали крейсера обеих сторон и поддержкой, которую оказывали с Каберона. Использовались все виды оружия, которое только было в распоряжении противников, ракет и снарядов, по большей части со стороны дангар, до последних разработок лучевых и силовых орудийных установок. Маленькие истребители повсеместно вспыхивали яркими точками, но на их место тут же вставали другие, время от времени посреди мелькания истребителей с их маленькими огоньками, на несколько секунд вспыхивало маленькое 'солнце', и одним крейсером становилось меньше.
— Это ужасно! — за их спинами стоял Брунадар. Он только что появился на центральном посту.
— Попробуйте считать это фейерверком в честь вашего вступления на престол, Ваше Величество, — не оборачиваясь, ответил Фарадан.
— Но там гибнут люди!
— Не люди, а враги!
Брунадар вспомнил о том, как представлял себе салют по случаю своей коронации. Столь кровавой она не представлялась ни в одном кошмаре.
— Ваше Величество, стоит смириться с этими потерями, — тихо сказала Тайла, выражая как можно больше сочувствия, — довольно скоро хардильеры начнут бежать, а дангары потеряют бдительность, так как решат, что атака завершена. Вы же понимаете, что в итоге, жертв будет меньше, чем могло бы быть в любом другом случае.
— Да, да, конечно! Но это все так… так отвратительно. Меня утешает лишь, что империя для того и нужна, чтобы подобное случалось как можно реже.
— Ты так благороден! — тихо восхитилась Тайла, чтобы ее слышал только император.
' Как трогательно! Я сейчас прослежусь от умиления!' — подумал Фарадан, который стоял так близко, что все же расслышал.
— Наблюдайте, маршал! Да, и еще, эти установки на Кабероне — дангары используют свои, но там есть и имперские, видимо, дангары не сумели подобрать к ним коды. Пошлите туда десантные группы прямо сейчас, поддержка с планеты нам не помешает, когда придет время, если получится, пусть попробуют захватить и дангарские, — Брунадар отошел отдать какие-то еще распоряжения.
— 'Ты такой благородный!' — передразнил Тайлу Фарадан, — И сколько еще ты сможешь так кривляться?
— А с чего ты взял, что я кривляюсь? — тихо ответила Тайла.
Фарадан знал ее уже много лет, но сейчас он не мог понять, насколько искренен был ее ответ.
— Мне страшно, — прошептал Сардон.
— Ты мог бы остаться на 'Аксиоме', — пробасил Хорес.
Оба они вызвались добровольцами, как только услышали о приказе императора, захватить наземные орудийные установки. И дело было даже не в том, что они считали себя особо ценными бойцами, но они прекрасно знали горную местность, около столицы, и могли сэкономить немало времени десантной группе, к которой присоединились. А в данных обстоятельствах, это значило немало.
— Ты не понял меня, я боюсь того, что могу там внизу увидеть.
— Когда мы покидали Каберон, дела и так были хуже некуда.
— Всегда есть куда хуже! — Сардон мрачно уставился перед собой.
— По мне, так лишь бы выгнать оттуда дангар, а остальное как-нибудь утрясется.
— Дангар? А ты помнишь, кто такие дангары?
— Ублюдки, которых надо перебить до последнего! — Хорес решительно сжал кулачищи.
— Ты помнишь сыновей Бертеля?
— А как же! Неплохие были парнишки, только малость трусоваты!
— А теперь представь, что среди тех дангар, которых тебе лично предстоит сейчас убить, будут эти 'неплохие парнишки'.
— Что-то ты больно все усложняешь! Я знаю только одно — дангар надо убивать, а не рассматривать их рожи!
— Хотел бы и я думать только об этом, — тяжело вздохнул Сардон.
Все оставшуюся часть пути они не обмолвились больше не словом, лишь и без того мрачное лицо Хореса, помрачнело еще сильнее.
Вопреки опасениям, из посланных ста тридцати истребителей с десантниками, на подходе к Каберону было уничтожено только девять. Неплохой результат, учитывая мощный заградительный огонь, устроенный дангарами. Группе Сардона и Хореса было поручено проникнуть в орудийную шахту, спрятанную в тех самых горах, откуда не так давно (хотя казалось, что с тех пор прошла целая вечность) их 'эвакуировали' хардильеры. 'Интересно, а знал ли о ней Бертель?' — подумал Сардон, — 'Вряд ли, иначе наверняка попробовал бы использовать. Хотя, там же все закодировано!' — он покосился на старшего офицера, которого проинструктировал лично император. ' А впрочем, какая теперь разница, лишь бы найти ее!…' — их истребитель сильно тряхнуло. Удача изменила — их подбили!
— Приготовиться в экстренной высадке! — скомандовал офицер.
— Началось! — одними губами прошептал Сардон, прикрыв глаза. Ему стало стыдно, потому что на мгновение он пожалел, что не остался на 'Аксиоме'.
Истребитель сильно болтало, хорошо, если удастся приземлиться и не взорваться, и уж совсем чудо, если они окажутся более-менее там, где надо! Сардон уловил несколько косых взглядов сидевших рядом десантников, некоторые из них считали их с Хоресом обузой. Ничего, дайте только оказаться на родной земле! Он им покажет, как простой торговец может защищать свою лавку и все, что ему дорого! — Сардон сжал оружие, не заметив, что у него уже и так побелили костяшки пальцев, от того, как он в него вцепился, не хватало только выронить его в этой болтанке. От непрерывных хаотичных рывков, а может от переживаний, Сардону стало нехорошо, он почувствовал, как комок подступает к горлу. Только бы вытерпеть, только бы скорее посадка, иначе его попросту выверенет наизнанку. Конечно, глупо думать о таких вещах, когда возможно и жить-то осталось несколько минут, но не хотелось бы опозориться.
Резкий рывок, мгновение Сардон думал, что это конец, и они окончательно потеряли управление, но
