вместо взрыва послышалось:
— На выход! Быстро! Построиться! Ну же, чего расселись! — последнее относилось индивидуально к нему.
Сардон вскочил и, не видя ничего, кроме широкой спины Хореса перед собой, вывалился наружу. Он вышел самым последним, когда десантники уже успели взять на прицел все пространство вокруг истребителя, но похоже, их никто не встречал. Никто и ничто кроме заходящего солнца Каберона. Сардон непроизвольно зажмурился от счастья и глубоко вдохнул родной воздух.
— Не расслабляться! — он почувствовал тычок в спину, — скажи спасибо, что я не дангар, а то был бы уже трупом! — крикнул на него командир группы, — Итак, где мы?
Сардон огляделся. Они чуть сбились с курса, и немного не дотянули до цели.
— Надо миновать вон то ущелье и подняться немного вверх, — он указал рукой, примерно туда, где по его пониманию и должна быть орудийная шахта.
Хорес кивнул, он был согласен.
— Тогда вперед! — но прежде, чем дать команду отправиться, командир внимательно изучил местность в бинокль.
Сардон взглянул вниз, туда, где раскинулась великая столица. И тут же пожалел об этом. За то время, что дангары хозяйничали здесь, они успели обустроить Каберон на свой вкус. Практически исчезли все парки, которые словно укрывали город зеленой вуалью. А белоснежные здания посерели под слоем копоти. Воздух больше не был пропитан дымом пожаров, как тогда, когда Сардон в последний раз смотрел на город, но ему он все равно показался горьким и едким.
Хорес шел почти во главе отряда, так как выполнял роль проводника, петляя среди изрезанных уступами и трещинами скал. Сардон же наоборот плелся в самом конце, едва глядя под ноги, и не переставая терзался. Он не мог не заметить, что большего всего пострадали именно центральные районы. Те, где находилась лавка, принадлежавшая его семье поколениями. Как бы все не обернулось, жизнь никогда не будет прежней. Как было бы чудесно продавать свою рыбу, про которую он знал практически все, и никогда не знать ни о войне, ни о дангарах с хардильерами, не знать, как пахнет горящий дом или только что убитый товарищ…
Черт! Сардон, задумавшись, совсем перестал смотреть под ноги, споткнулся о камень и едва не упал, сильно качнувшись вперед. А десантник, что шел впереди отчего-то упал.
— Дангары!
Сардон рухнул на камни, осознав, что только что чудом избежал смерти. Да благословит господь все камни этих гор!
— Чудесный стол! — призрак восхищенно обошел вокруг.
— Я знал, что вам понравится, — Эль Мизар как всегда лежа покуривал трубку.
— Как гармоничны его линии! Я не удивлюсь, если и у него есть душа, — призрак по привычке уселся на стол. Эль Мизар машинально отметил, что даже нелепая черная шляпа на этом столе смотрелась вполне достойно.
— Порой и мне так кажется, но не уверен, что хотел бы повстречать ее.
— От чего же? Вы люди создаете чудесные вещи, тогда почему же вы не хотите познать их сущность? — призрак казался озадаченным и печальным.
— Сущность?… — Эль Мизар задумчиво курил, — Наверное потому, что эта сущность зачастую носит отпечаток души своего создателя. А это, как правило, ужасно!
— Не понимаю…
— Посмотрите в окно, друг мой, — Эль Мизар меланхолично кивнул в сторону окна, и отвел взгляд.
Призрак заинтриговано посмотрел туда. Сотни светящихся звездочек кружили вокруг друг друга, временами вспыхивая и исчезая. Он не мог уловить смысла в этом действии, но не мог не отметить его красоты.
— По-моему, это прекрасно и служит доказательством моих слов.
— Нет, друг мой, это ужасно и это доказательство моих слов. Каждую секунду там гибнут сотни людей, и поверьте, никто из них не считает это прекрасным.
— Но почему?!
— А вот этого вам никогда не понять, на ваше счастье! И поверьте мне на слово, тому, кто это устроил, вовсе не хочется знакомиться с собственной сущностью! — Эль Мизар продолжал курить, уставившись в никуда.
'Господи!' — Сардон и не думал, что успел забыть, каково это, когда в тебя стреляют. 'Зачем?! Зачем?!' — билось у него в голове, и тоненькое всхлипывание так и норовило вырваться наружу.
— … Рассеянный огонь! — донесся до него отрывок команды.
Он старался сосредоточиться на выполнение приказов, но с трудом мог вообще уловить их смысл.
— Сардон! — рядом оказался Хорес, он тряс его за плечо, — Что с тобой?
— Все нормально…, - Сардон с усилием шевелил онемевшими губами.
Зато, он наконец сумел оторвать взгляд от десантника, что упал перед ним. Тот принял на себя выстрел, который должен был достаться ему, если бы Сардон не споткнулся. Это в его голове должна была появиться эта тошнотворная дыра, откуда торчал мгновенно запекшийся мозг. Несколько выстрелов плазменного ружья легли совсем рядом и оплавили камни. 'Да что это со мной! Как будто никогда не видел ничего подобного!'. Он тряхнул головой, отгоняя видение, где на месте этого бедолаги был он, и, сжав оружие, высунулся из-за камня ровно на столько, чтобы выстрелить.
— Есть! — обрадовался он, увидев, как падает один из дангар. И не важно кто подстрелил его, важно, что на одного врага стало меньше!
Дангары заняли довольно удачную позицию, чуть выше, чем находился отряд Сардона. Пока они не обнаружили себя, десантники были словно на ладони. Сейчас обе стороны укрылись за камнями и вели довольно ленивую перестрелку. Так могло продолжаться до бесконечности, почти без урона для сторон. Но время работало против императорских гвардейцев.
— Возьми с собой десяток солдат и проведи их в обход. Попробуйте зайти с тыла! — приказал командир, — Иначе мы тут застряли!
— Но, я…, - Сардон едва не сказал, что боится и голову высунуть из-за камней, — Сколько у меня времени?! — взял он себя в руки.
— Ни сколько! Мы и так выбиваемся из графика!
— Позвольте мне! — заявил Хорес, он заметил, как смешался Сардон, и решил придти ему на выручку.
— Нет! От вас больше толку здесь. Вы, по крайней мере, способны стрелять, а у нас каждый боец на счету.
'Уж лучше бы я тоже постреливал!' — вокруг Сардона уже сгруппировались те десантники, которых он должен был сопровождать, — 'Хотя, чего я еще ожидал, когда ввязывался во все это? Что дангары встретят нас праздничным пирогом?!' — он осторожно, прижимаясь к скальному уступу, что прикрывал их от выстрелов, начал двигаться назад. Чтобы зайти к дангарам с тыла, надо было немного вернуться и подняться вверх по довольно крутому склону, местами, он вовсе становился почти отвесным. Сардон покосился на десантников. В отличии от него, они были более тяжело вооружены и им будет куда сложнее взбираться. Он даже немного засомневался, удастся ли им это.
Позади раздался взрыв. Эти ублюдки бросили осколочную гранату! Сардон всхлипнул и поставил ногу на первый уступ. Война! Как омерзительно звучит это слово, как гадко оно воняет! 'Бедный Хорес, надеюсь, он жив! Конечно командир не дурак, он попробует укрыть людей, но… ' — до его слуха донесся еще один взрыв и несколько стонов. 'Но кого-то спасать уже поздно!'. Он карабкался вверх. Так быстро, как только мог. Страх куда-то отступил, видимо невозможно до смерти трусить, без перерыва. Сардон оглянулся. Как он и ожидал, тяжело нагруженные десантники пыхтели и обливались потом заметно ниже. 'Вот черт, надо было скинуть часть обмундирования!' — запоздало подумал он. 'Скорее, скорее!', — это все о чем он мог
