— Я смогу снова пробудить Аморана. Тогда смогла и сейчас сделаю это снова.
— Девочка моя, а нужно ли? — прервал отец беспорядочные сбивчивые слова.
— Не могу без него, понимаешь?
— Всего несколько суток, малыш. Остались считанные ночи, каждую из которых Аморан будет терзаться, сгорать от вины и мучиться.
— Если оставлю всё как есть — значит, предам его!
Я резко развернулась и, несмотря на боль, уткнулась лицом в мягкую рубашку отца. Он осторожно провёл по моим волосам, потускневшим и безжизненным. Мой огонь угасал.
— Не предашь, а подаришь покой.
— Это страшно звучит, словно я хороню Аморана.
Заплаканное лицо обхватили большие ладони и пронзительно серые глаза завладели всем вниманием. Холодная сила Хегельга полилась в меня, вместе с уверенностью. Он умел это лучше всех — дарить уверенность. Среди многочисленных умений и талантов холодного мага, этот я любила больше остальных.
— Доченька, послушай внимательно. Сейчас главное продержаться, понимаешь? Никогда не думал, что буду испытывать сострадание к человеку и оно слишком слабо пока. Но его в тебе с избытком. Так пожалей своего мужчину. Он ничем не сможет помочь сейчас, зато станет истязать себя. Ты ведь знаешь мысли Аморана и понимаешь, насколько ему плохо, — вкрадчивый голос Хегельга вползал в мысли и растекался по дальним уголкам юркими змейками.
— Это неправильно.
— Если любишь, значит, постараешься облегчить участь. Сейчас он не страдает. Ты меня слышишь? Аморан сейчас ничего не чувствует.
— Ничего не чувствует, — вторила я Хегельгу, когда он подхватил меня на руки, как пушинку.
— Он не страдает, — повторяла, как молитву, пока мы спускались по лестнице на первый этаж, двигались по длинному коридору, освещённому факелами.
Дом жил собственной жизнью, за его стенами на парк и лес спускались туманные сумерки. Для мира этот вечер ничем не отличался от всех прожитых вечеров, подобных сегодняшнему. Но не для меня.
Хегельг ногой открыл дверь купальни и пересёк комнату в несколько шагов. Мы пришли сюда не для омовений. Купание для меня стало бы новой пыткой, учитывая состояние кожи. В глубине комнаты ждал хмурый и бледный Аирель. Он поднялся с кушетки и устремился навстречу. Некромант сбросил человеческий облик, и его истинное лицо ошеломило глубиной чувств, бурлящих внутри. Его примеру последовал и Хегельг. Маги погрузили меня в энергетическую сферу, а я продолжала повторять слова отца и пытаться их осознать, принять. А потом нас поглотила эйфория слияния источников, облегчая боль души и тела.
Потянулись дни за днями, но страшней всего — бесконечные ночи, полные кошмаров. Утром, когда я набиралась достаточно сил, чтобы самостоятельно выбраться из энергетической сферы, тут же начинались уроки с магами. Они продолжались до самого вечера, даже если не хватало сил стоять. Отупевшая от усталости и постоянной боли, я доползала или меня приносили к дверям спальни. Дальше путь лежал к ненавистному ложу, но всегда в одиночестве. Ночью не хотелось, чтобы кто-то присутствовал рядом, видел прошитое красными ростками обнажённое тело. Но я знала, что Аяна всё равно придёт.
И она приходила, но тогда, когда савия полностью обездвиживала меня. Пронзённые тончайшими ростками губы уже не могли ничего сказать, руки не в состоянии оттолкнуть подругу. Ни сбежать, ни отодвинуться, ни избежать прикосновений горячего тела. Аяна дарила облегчение, разделяла страдания, но платила за это огромную цену. Я недолго пребывала в неведении и наслаждалась высшей магией единорогов. Очень скоро выяснилось, что с Аяной происходит что-то странное. Эта особенная магия разрушала её личность. Та Аяна, которую я знала, постепенно исчезала, всё чаще и чаще шоколадными глазами на меня смотрел зверь. Как только стало понятно, что происходит на самом деле, я забила тревогу.
— Аясь, не делай этого. Уходи, прошу тебя! — мысленно кричала подруге.
— Я должна, — смеялась она, словно говорила не о своей жизни, а о всякой ерунде.
Единственное, что мне ещё было доступно видеть — кусочек потолка, потому что савия добралась и до глаз. Тончайшие волоски ростков прошли сквозь роговицу. Я не видела сидящую рядом Аяну, но чувствовала настолько хорошо, что отсутствие обзора не мешало ощутить, как девушка пожала плечами. Она перекинула волосы на бок и склонилась над моим лицом, даруя возможность видеть себя. Единорог пахла лесом, в её крови бурлил адреналин от удавшейся охоты. Чуткие ноздри трепетали от запаха моей крови и все мысли Аяны сводились к безумному желанию слизать багровые капли, медленно стекающие по неподвижному телу. Оборотня останавливало лишь понимание того, что это причинит невыносимую боль близкому существу. Пока это ещё имело для Аяны весомое значение. Но в том-то и дело, что пока.
— Уходи отсюда! Держись подальше!
— У меня есть причины оставаться рядом.
Нежные губы расплылись в улыбке, обнажая ровный ряд белоснежных зубов. Увеличенные острые клыки странно искажали улыбку, с каждой ночью она всё больше походила на оскал. Подруга хуже и хуже себя контролировала, к концу ночи балансируя на грани спонтанного перехода в звериную форму, похожую на крупную хищную кошку.
— Ты не можешь удерживать человеческий облик, — пыталась достучаться я до упрямицы.
— Ну и что в этом такого необычного? Я оборотень, забыла? — отмахнулась Аяна, осторожно укладываясь рядом.
— Даже во время сражения на Фесседе в боевой форме ты не теряла личности и разума. А сейчас к утру я почти перестаю ощущать тебя как разумное существо. Какая может быть причина, чтобы намеренно терять себя в звере!?
— Если я перестану приходить — ты свихнёшься от боли, — продолжала браваду девушка, но голос всё-таки дрогнул.
Конечно, Аяна понимала опасность ситуации, но упрямо продолжала приходить. Она всегда делала только то, что хотела, а сейчас постоянно сражалась со своими желаниями. И это совсем не способствовало сохранению контроля. Он утекал сквозь пальцы и оборотень ещё больше бесилась.
— Я не шучу! Это зашло слишком далеко! Открой настоящую причину. Сейчас!
Всё, что оставалось, это мысленно взывать и настаивать. А ещё злиться, но слабовольно наслаждаться подарком Аяны, несмотря ни на что. Я стыдилась этой естественной реакции тела — тянуться к теплу и избавиться хоть от части мучений. Знала, что это убивает подругу и всё равно малодушно упивалась мгновениями, когда нарастающая с каждой ночью боль немного уходила.
— Боишься меня? — хмыкнула девушка. — Не нужно, Паулина. Тебя я не трону в любом случае.
— Прошу, остановись, пока не стало слишком поздно и объясни, что тобой движет. Это ты боишься, а не я. Ведь так? Боишься, но приходишь. Почему?
— Мне просто нравится, как ты пахнешь, — деланно веселилась оборотень.
— Аяна! Отвечай!
Я дёрнулась и даже не смогла закричать. Горло прошили тонкие отростки савии и не получалось издать ни звука, только хрипение. Но и оно причиняло боль, от которой мутнело в глазах не только у меня.
— Перестань, Паулина! Ты сама себе вредишь! — уже без тени иронии простонала Аяна.
Тонкий голосок дрожал от напряжения, а нежные нотки сорвались на панические. Девушка чуть приподнялась на локтях и заглянула мне в лицо. Только так я могла её видеть своими глазами, а не просто ощущать.
— Кто бы говорил? Давай уже, рассказывай! Хватит тайн.
— Обещаешь, что если я расскажу, ты расслабишься, и не будешь метаться? — серьёзно спросила Аяна.
Похоже, что разделённый со мной взрыв боли помог ей сконцентрироваться и взять звериную сущность под контроль. На меня снова смотрели знакомые глаза, по цвету напоминающие капли горячего шоколада.
