нити, сплетая в одну плотную верёвку. Она послушно последовала наружу, так и не нарушив общего покоя глубин. Переведя дух, я с облегчением переключила внимание на Проклятого. Он молчал и наблюдал за мной, склонив голову на бок. Магические нити потекли по цепям, проникая в каждое звено. Особое внимание уделялось запястьям и щиколоткам пленника, в этих местах для надёжности лучше сделать по несколько оборотов.
Сквозь дыру в потолке, комната наполнилась тусклым утренним светом, ещё похожим на молочные сумерки. Начинался рассвет. Я больше ничего не могла сделать. Сердце отсчитывало утекающее время, пока оно закончилось. Мир менялся, впускал страшного посетителя и забирал тело человека в небытие. Комната тонула в утреннем свете, но в мире энергий она опутывалась тёмной силой, похожей на разветвлённые движущиеся корни. Я поёжилась от соприкосновения с аурой возвращающегося Гнека.
Тело человека обволакивало мутной серой дымкой, черты расплывались, исчезали до заката. Реальность расступалась, чтобы впустить на его место чудовище. Первыми проявились узловатые длинные руки с когтями, потом ноги и остальное тело, покрытое шишками и наростами. Сероватая кожа отвратительно воняла, от этого запаха возникал безотчётный страх и учащённое сердцебиение. Комок ужаса скрутил внутренности, и волосы на голове зашевелились. Они засветились ярче, отбрасывая на проявляющуюся жуткую фигуру красноватые блики, делали монстра похожим на демона из ада. Но я смотрела на это зрелище широко распахнутыми глазами, ни разу даже не моргнув. Ученица Хегельга замерла напротив огромного чудовища почти вплотную и не шелохнулась, ожидая своего часа. Последней появилась голова Гнека, а Проклятый полностью исчез.
Сейчас или никогда! Глаза мага медленно открывались и у меня по спине поползли холодные мурашки ужаса. Пасть полностью восстановилась, как будто и не существовало тех ужасных ран от яда моей крови. Цепи опасно натянулись под большим давлением. Маг возвращался невредимым и наверняка разъярённым. Ещё секунда, один удар трепещущего сердца и Гнек увидит меня, узнает!
Я набрала полную грудь воздуха и, широко размахнувшись, вонзила кол в грудь чудовищу. Он взвыл так, что заложило уши, и стал бешено вырываться, но его воля стремительно слабела. Я подхватила с пола тесак, и сделала несколько шагов назад. Руки дрожали от напряжения, но упрямо сжимали холодный металл большого ножа. Удар сердца, второй, третий, да сколько же это будет продолжаться? Я перестала дышать, вся превратившись в зрение и слух. Гнек обмяк в цепях, его глаза так и не открылись полностью, а мне было страшно поверить в чудо.
Маг, наконец, окончательно замер с остекленевшими глазами, а я без сил рухнула на колени. Нож выпал из рук и звякнул о каменный пол. Меня трусило и кидало в жар. Я оперлась на ладони, жадно хватая ртом воздух. Как трудно поверить в удачу, в то, что маг без сознания. Я смогла с помощью Проклятого выторговать для нас немного драгоценного времени. Маг не успел ничего сделать! Могла ли я ещё неделю назад предположить, что буду так радоваться, вонзив кому-то кол в сердце? Такая жуть не снилась даже в кошмарных снах, а тут при свете дня происходит! И я пока ещё жива!
Очевидно одно — если бы не магическая верёвка, то никакие обычные цепи не смогли бы удержать мага. Именно она, натянутая до предела, на самом деле сдерживала монстра. А это значит, что я потенциально не слабее Гнека. Хорошая новость приободрила немного. Нужно наизнанку вывернуться, но стать сильнее, научиться пользоваться силой, которая по-своему заботиться обо мне. Боже, что творится на белом свете, если я впервые с такой жаждой захотела учиться? Вот уж точно ирония судьбы. Интересно, а не специально ли хитрый учитель создал такие обстоятельства, при которых у меня вдруг проснулась безумная тяга к учёбе? Причём он, как будто оказался не при делах. Ему теперь не нужно уговаривать, контролировать и дополнительно мотивировать ученицу, добиваясь максимального внимания к предмету. Я сама буду из кожи вон лезть, вытягивать знания клещами, усваивать уроки каждой клеточкой. И экзамены сдавать тоже не придётся, потому что если ошибусь, то просто умру. Хегельг — студёная глыба льда, но не настолько же. Нет, не верю, не может быть! Или всё-таки…
Злодейский ли это план Хегельга или случайные обстоятельства, а только от этого не легче и предстоит выпутываться самой. Что за жизнь такая, абсолютно не на кого положиться. Но, вспомнив крепкую ладонь Проклятого, я устыдилась собственному нытью. Вот кому в жизни пришлось не сладко, гораздо тяжелее, чем мне.
Так, Паулина, теперь главное — ничего не испортить. Есть немного времени, чтобы подготовиться к дальнейшим не менее важным событиям. Для этого нужно покинуть 'прелестную гостиную с милым джентльменом' в цепях. Хотя предпочтительней не оставлять его одного, без присмотра. А если честно, то мне было панически страшно выходить из комнаты, выпустить из поля зрения чудовище. Казалось, если отвернусь, то Гнек оживёт и освободится из оков. Именно поэтому я не могла отвести взгляд от обвисшей фигуры у стены и подсознательно искала признаки того, что маг сейчас очнётся. Необходимо пересилить страх потому что, нужны ещё колья, а взять их в пустом каменном мешке неоткуда. Значит, придётся подниматься наверх и доламывать антикварный стул.
Я нащупала холодную рукоять ножа и сильно сжала. Слабенькое оружие против Гнека, но с тесаком в руке чуть спокойней. Поднявшись на дрожащих ногах, я с тоской посмотрела вверх на кусочек голубого неба, которое виднелось через пробитый потолок. Эх, снаружи, наверное, хорошо сейчас! Ясное солнечное утро и день обещает быть тёплым и приятным. Отличная погода для неспешной прогулки на свежем воздухе. Моё же представление о новом мире ограничивалось беготнёй по заброшенному особняку.
Пошатываясь и подозрительно поглядывая на мага, я попятилась к выходу. Надо решиться прямо сейчас, вдруг потом будет поздно? Поправив на груди простыню и для удобства подкатив её повыше, я резко развернулась и выскочила за дверь. С колотящимся от волнения сердцем я мчалась по коридору к лестнице с обветшалыми перилами. Пять ступенек, десять, пятнадцать, ноги перепрыгивали через несколько сразу. Знакомые двери второго этажа распахнуты настежь, кроме спальни с зеркалом. Туда-то мне и надо. Остановившись посреди комнаты, я огляделась и попыталась успокоить дыхание.
Результатом пятиминутной бурной деятельности стала компактная кучка из обломков стула. Чего бы ещё нужного прихватить? Взгляд остановился на разворошенной в прошлый визит кровати, а точнее на десятке подушек и одеяле. Поваляться бы сейчас, зарыться в них с головой и, как в детстве, спрятаться от проблем. Мечты-мечты! Но если почивать на мягком ложе пока не суждено, тогда можно, хотя бы прихватить кое-что. Сторожить Гнека на голом полу жутко холодно и неприятно, а вот на мягоньком одеяле — самое то, что нужно. Я скатала пушистое одеяло, положила его на обломки стула и подхватила. Подушки так заманчиво приглашали прилечь, что не захватить парочку тоже было бы глупо. Выходя из комнаты, мне ещё разок захотелось окинуть прощальным взглядом кровать.
— Эх, мечтать не вредно, — вслух прошептала я и решительно выскочила из спальни.
Теперь быстрее вниз и так много времени потеряно. Путь назад в этот раз получился дольше. Приходилось выглядывать из-за свёртка в руках и смотреть под ноги. Мандраж возобновился, когда я подходила к казематам с цепями. Вот уж точно у страха глаза велики! Всего за две секунды в мыслях возникли сто страшилок. А вдруг Гнек выпрыгнет из-за двери, спокойно освободившись из оков, пока я собирала барахло по дому? Перед тем, как зайти в комнату, не мешало бы проверить, что там происходит. Я закрыла глаза и попыталась почувствовать нити моей силы, которые удерживали мага, на предмет целостности оков. Это оказалось совсем не трудно, нужно лишь сосредоточиться и ощутить тихое биение знакомой энергии. Даже через стену прекрасно просматривалось нетронутое переплетение потоков. Ощущение своей магии немного успокоило страхи. Боязливо заглянув внутрь, я с облегчением вздохнула. Гнек никуда не делся и по-прежнему висел зловонным мешком.
Теперь важно не потерять бдительности. Усталость накатывала волнами, и глаза слипались. Сказывалось нервное и физическое перенапряжение. Я расстелила одеяло на полу и бросила сверху подушки. Спартанское ложе расположилось напротив висящего мага, чтобы удобнее наблюдать. Ложиться не рискнула, потому как чувствовала, что стоит дотронуться головой до подушки и прикрыть глаза хоть на миг, сон тут же свалится на ослабевший организм и вырубит надолго. Значит, лучше не рисковать.
Усевшись на одеяло по-турецки, я подобрала с пола нож и принялась затачивать острие новых кольев. Этот процесс даже увлёк, хотя приходилось постоянно поглядывать на мага. Через некоторое время пять аккуратных колышков были готовы. Можно подумать, что Паулина Назарова всю жизнь занималась заточкой кольев на вампиров из огрызков стульев. Чему только не приходится учиться в этой сумасшедшей жизни. Знала бы заранее, то вместо курсов кройки и шитья пошла бы в столяры или краснодеревщики, а ещё в школу боевых искусств или на курс выживания.
