благодарил и восхищался. Мягкая, словно облако из лебединого пуха, волна нежности поднималась во мне, заставляла отбросить церемонии. Я закинула руки на мужскую шею и прикоснулась губами к губам. На этот раз мне сразу же ответили. Наш первый настоящий поцелуй, он смывал из памяти других мужчин, пьянил и лился на душу живительным бальзамом. Мир сузился до томительных прикосновений мягких губ. Голова кружилась от счастья, ведь мой порыв оказался взаимен. Проклятый пошевелился в цепях, порываясь обнять меня, но лишь громко звякнул оковами.
— Паулина, мне безумно нравится целовать тебя, но может, сначала снимем цепи? — развеселился мужчина.
А я стояла на носочках, повиснув у него на шее, и не могла трезво соображать. Зелёные глаза выжидательно смотрели и до меня, наконец, дошёл смысл слов. Пришлось со скрипом отцепляться от такой уютной шеи и мчаться опускать рычаги, натягивающие цепи. Руки быстро снимали оковы, как железные, так и магические. А когда последние путы отлетели в сторону, меня аккуратно сжали сильные объятья. Полдень, мой летний полдень, стоило покинуть свой мир, пройти через боль и ужас, это стоило того, чтобы таять в твоих объятьях и не жалеть ни о чём.
Мужчина легко, словно пушинку, подхватил меня на руки и закружил по комнате. Два измученных, грязных существа смотрели друг на друга и не могли поверить в удачу. Как сумасшедшие мы ликовали и радовались, что всё-таки смогли прожить этот долгий день и снова встретились. Наш смех переплетался полутонами: мой тонкий звонкий и низкий мужской. Смех кружил вместе с нами и отражался от стен. Двое счастливы, просто потому что вместе.
— Спасибо, — прошептали мне на ушко, щекоча дыханием.
— За что?
Мужчина усадил меня на одеяло и сел рядом. Он зачарованно гладил мои локоны и любовался их огненным переливом. Волосы ластились к нежным ладоням, огненными змейками обвивали руки мужчины.
— За всё, девочка. За смелость, за то, что боролась, за эти мгновения. Впервые за многие годы я ощущаю себя живым. Хочу сказать тебе так много, Паулина.
— Начни с имени, — игриво прошептала я, но моё веселье испарилось, когда в зелени глаз полыхнула боль.
Глава 4
— Ты всё-таки сделала это! — раздался за спиной скрипучий, но уже хорошо знакомый голос учителя.
Хегельг как всегда в своём репертуаре, ни тебе 'Здравствуйте!', ни стука в дверь. Проклятый отреагировал мгновенно. Он резко выпрямился и спрятал меня за спину. В его руке возник молниеносно поднятый тесак. Я чувствовала, что мускулистое тело напряжено, словно у крупного зверя перед прыжком. Открыв рот для язвительного приветствия, мне пришлось подбирать отвисшую от удивления челюсть. Потому что следующий диалог, мягко говоря, ошарашил.
— Ну, здравствуй, генерал, — проскрипел учитель, подпирая дверь плечом.
— Здравствуй, придворный маг, Хегельг, — через силу выдавил из себя Проклятый.
— Я давно не придворный маг короля Аттуа, — недовольно и ворчливо ответил учитель.
— Да и я уже не командующий войск королевы Тез, — зло бросил мужчина.
— Паулина, подойди, сейчас же! — скомандовал Хегельг, но генерал заслонил меня собой. Маг задумчиво перевёл взгляд на его руку с тесаком и усмехнулся.
— Не смеши, неужели ты думаешь, что можешь причинить магу вред этим ножичком?
— Думаю, что без головы никакой маг не восстановится, — уверенно ответил Проклятый.
Они меня не поделят или это старые счёты? Скорей всё сразу. Только бы не сцепились. Оказывается, мой ненаглядный в прошлом боевой генерал! Я выглядывала из-за широкой мужской спины, это не совсем удобно, зато как приятно! Чувствовать себя под защитой, знать, что за меня переживают и стараются уберечь, просто замечательно. Разговор этих двоих перетёк на слишком напряжённые ноты. Надо брать огонь на себя и сменить опасную тему.
— Хегельг, ты колдун или маг? — ляпнула я первую пришедшую в голову нелепость.
— Знаешь, Паулина, то ты слишком умная, то вдруг дура-дурой, — учитель заскрипел зубами и глянул на меня, как на козявку.
Проклятый напрягся, когда услышал обидные слова в мой адрес. Я, уже привыкшая к хамству учителя, успокаивающе погладила его по спине. Но, как же приятно, что он обиделся за меня!
— Вспомни, чему я тебя учил. Не в названии дело, суть у всех одна и та же, она изначально безлика и нейтральна, а вот душа, направляющая силу, у всех разная. Можешь именовать себя хоть волшебным чемоданом, но от этого ты не перестанешь являться носителем магической энергии. Твоя цель — владеть и управлять, а не просто носить магию, словно рюкзак за спиной.
— Так ты его ученица? — спросил Проклятый, когда обернулся и тоскливо посмотрел в глаза. Но учитель не дал мне и рта раскрыть, оборвав на полуслове.
— Пытается ей остаться.
— Зачем тебе это нужно, Паулина? Почему именно Хегельг? Даже среди магов он слывёт жестоким и холоднокровным, как ядовитая змея. Его обходят десятой дорогой свои же. Как семья тебя отпустила? — допытывался Проклятый, вглядываясь в моё лицо.
Я открыла рот, чтобы ответить и закрыла, потому что меня опять бесцеремонно перебили.
— А у неё нет выбора, генерал. Точнее он максимально ограничен. Либо Паулина проходит обучение, либо погибает окончательно. Её мир отторг душу Паулины, я забрал девочку в момент смерти.
Если эта новость шокировала Проклятого, то меня она оставила почти равнодушной. Сколько можно бояться, постоянно дрожать и метаться? Даже появилось подозрение, что Хегельг этого и добивается. Только маг думает одно, а у меня мысли тоже имеются, и делиться ими я не собираюсь. Правило номер два ' Никогда не доверяй магу' усвоено отлично. И пусть только скажет, что ученица плоха. Хотя слова Хегельга о том, что родной мир отверг мою душу, расстроили. Я что второсортная или выродок? Получается, маг пригрел лишенку, выброшенную на помойку собственным миром. Что-то не верится в добрые и бескорыстные намерения Хегельга. Должны быть скрытые причины, и я их ещё узнаю.
— Учитель, может, не будем заводить старую пластинку про мою скорую кончину? Эта новость уже некоторое время впечатляет не так сильно, как тебе хотелось бы. Давай перейдём к делу, — спокойно сообщила я и нагло вышла вперёд.
— Давно пора, — согласился учитель и сделал пару шагов навстречу.
Маг оказался настолько близко, что я поёжилась от ледяного дыхания силы. Она сонным маревом медленно вращалась вокруг его подтянутой фигуры. Сегодня Хегельг оделся в тёмно-серые брюки и белую рубашку. Вообще-то дяденька симпатичный попался, если бы не вредность и холодность, которая портила благоприятное впечатление. А так мужчина — хоть куда: чёрные с сединой волосы аккуратно собранны в низкий хвост, благородное лицо гладко выбрито, спортивная фигура, опрятная одежда. Но голос кошмарный! Я до сих пор не привыкла к этим скребущим звукам.
— Ты обещал, если доживу до вечера, то мы сможем поговорить о времени для снятия Проклятия и о продолжении обучения.
— Обещал, — согласился скрипучий голос.
— Так вот она я, живая и относительно здоровая. Твоё слово, учитель.
— Не скрою, что удивлён и доволен твоими успехами. Но расслабляться и почивать на лаврах конечно не придётся.
— Уж конечно! — вставила я.
— Не перебивай! И не забывай, что ты здесь на птичьих правах. Я лишь дам немного времени, как и обещал. Но обучения никто не отменял. В связи со сложившимися обстоятельствами, я пересмотрю свои методы и подкорректирую уроки. Вижу-вижу победный блеск в наглых глазах, Паулина, и напоминаю, что поблажек делать не собираюсь. Итак, ученица, мы продолжим обучение, но времени на поиски способа
