И до чего прожорливы! Как приедут, без остановки едят. Да ещё что-то пьют, на глазах дуреют. Как-то один верзила, в малиновом пиджаке, чуть в костёр не упал, с трудом оттащили. Другой в ручье едва не утонул, еле откачали. Хохочут. Такая беда, а им весело!
— И откуда они взялись, эти люди? — расстраивался Суслик.
— Это новые люди, растяпа, — вздохнул Хома. — Мне о них наша Белка рассказывала. Они её кокосовым орехом подманили, поймали и в город увезли. А там в клетку посадили. Случайно оттуда удрала и чудом домой дорогу нашла.
— А почему их «новыми» называют?
— Как говорит Белка, у них всё новое: дома, одежда, еда, машины.
— А головы? — перебил его Суслик.
— А головы пустые. Что, сам додуматься не можешь? Пропадём мы с этими «новыми», — приуныл Хома, — совсем пропадём.
— Пропадём, — как эхо откликнулся Суслик.
— Как думаешь, что для них дороже всего? — вдруг спросил Хома.
Суслик так и просиял, услышав, что и он всё-таки может думать. Не ожидал такого уважительного отношения от грубияна Хомы.
— Машина! — выпалил он. — Машина — самое дорогое!
— Вот этим мы и займёмся, — твёрдо сказал Хома. И странно посмотрел на лучшего друга.
— Ты чего удивляешься? — смутился тот. — Что-то не так?
— Потому и удивляюсь, что так. Правильно говорят: скажи, кто твой друг, и узнаем, кто ты.
— Ну, кто я? — подался вперёд Суслик, ожидая услышать приятное.
И не ошибся.
— Умный ты, — сдержанно ответил Хома.
— А ты?
' — А я — твой друг, — хитро улыбнулся Хома.
— Ага. Значит, ты сам себя похвалил?
— И тебя не забыл!
Они оба расхохотались.
— А теперь, — сурово сказал Хома, — надо собирать Большой Совет! Эти «новые» всем надоели!
На их жизни Большой Совет животных созывался всего один раз. Тогда в ближней деревне пожар случился. Но, к счастью, ни на поле, ни на рощу, ни на луг не перекинулся. Обошлось. Всего-навсего полдеревни сгорело.
И вот поздно вечером на просторной поляне в роще вновь собрался Большой Совет. Не важно, кто кому друг, а кто кому враг. Общая беда сближает.
Пришли и прилетели все. Могучий Медведь, зубастый Волк, хитрая Лиса, клыкастый Кабан, носатый Барсук, проворная Белка, старина Еж, Заяц-толстун, древний Ворон, грозный Коршун, быстрый Кобчик, Сова лупоглазая, Филин-полуночник, коварный Ястреб и доктор Дятел. Само собою, Хома и Суслик. И ещё множество юрких мышей и полёвок, подслеповатых кротов, хлопотливых синичек, ловких ласточек, крикливых галок. Всех не перечислишь.
Совет открыл самый старый житель округи — чёрный Ворон. Он жил на могучем дубе в старинном гнезде и редко где появлялся. Он и сам не знал, сколько ему лет. Помнил только, что появился на свет, когда никого ещё на свете не было. И это трудно проверить.
— Рад… всех… видеть… живыми, — медленно произнёс Ворон. — Надеюсь… такими… и останетесь.
Тут же с треском зааплодировали крыльями галки, но на них зашикали со всех сторон.
— Надо… что-то… делать! — коротко закончил Ворон.
И тяжело улетел. Отдыхать.
— Но что? — запоздало пропищал какой-то мышонок. — Делать что с пришельцами?
Сразу поднялся гвалт. Все наперебой загомонили:
— Ездят на машине! Костры жгут! Лес рубят, щепки летят! А мусору, мусору!
— Ужас, — громко сказал Медведь. — Из берлоги не выхожу — прячусь.
До утра бы все галдели, если б не Хома. Он бесцеремонно взобрался оторопевшему Медведю на макушку и крикнул с высоты:
— Машину у них уничтожить, и концы в воду!
— Машину? — снизу вверх озабоченно спросил Медведь. — А с ними самими как?
— А они тогда больше не приедут! — уверенно заявил Хома в наступившей тишине. — Вот увидите. У меня есть хитрый план…
Это и решило дело. Все одобрительно выслушали Хому.
Только один старина Ёж попытался потом его оспорить.
— Ну, разделаемся мы с машиной, — проворчал он, — а они затем на новой приедут. Они же и сами — новые! — Видать, тоже что-то слышал от Белки.
— А мы и с новой разделаемся, — спокойно сказал Хома.
И Ежу пришлось умолкнуть.
Правда, затем он опомнился и забормотал о том, что глупые собаки всегда кусают палку, а не того, кто их бьёт. Так и с машиной — то же самое выйдет.
Но его никто не слушал.
Старый он, Ёж, а такой свирепый. Хотел не с машиной, а с самими пришельцами расправиться!..
Хитрый план Хомы нельзя было выполнить без помощи мудрых умельцев бобров. Вот его и послали ходатаем к далёким бобрам. Он с ними познакомился во время известного путешествия вниз по ручью.
А поскольку добираться туда по воде слишком долго, его отправили к ним по воздуху. Он полетел на Сове, о чём ему давно только снилось.
— И сны иногда сбываются, — сказал Хома Суслику перед ночным полётом. Трепетным голосом.
— Я в парк! — привычно сказала Сова, когда Хома подошёл к ней. — Ой, забылась. Садись.
Сова любила летать по ночам в парк отдалённого санатория, где ловила непуганых мышей.
Хома взобрался и схватился за её шею. Она подпрыгнула, взмахнув крыльями, и растаяла во тьме.
— Так просто, — потерянно вымолвил Суслик.
И остался терпеливо ожидать друга.
Хома прилетел на Сове обратно той же ночью. Когда он ступил на землю, его пошатывало.
— Ну? — кинулся клему Суслик.
— Будут, — чётко сказал Хома.
— А меня… меня покатаешь в ночной вышине? — униженно попросил Суслик Сову.
— В парк! — Она лихо ухнула и улетела.
— Ну, и как там сверху выглядит наша Земля? — с тёплой завистью спросил друга Суслик.
— Тёмная, — не стал приукрашивать Хома.
— А всё-таки? Хоть что-то видно?
— Да я и не смотрел, — уклончиво ответил Хома.
— Почему? — изумился Суслик.
— Почему, почему… Боялся.
— Это мне знакомо. А небо какое вверху? — не отставал Суслик.
— Какое? — переспросил Хома и, словно впервые, поглядел снизу на далёкое теперь небо. — Понймаешь, без высокой травы, без макушек цветов, без верхушек деревьев. Одно только небо вокруг. Сам удивился и повторил: — Одно только небо. Только небо…
В ту же ночь в большой берлоге у Медведя собрался Малый Совет: хозяин, конечно, затем Волк и Лиса от крупных и от средних зверей, Заяц-толстун от небольших животных, Хома и Суслик от мелкой живности, безымянная полёвка от разной пустячной мелочи. Коршун — от всех птиц. И ещё Белка как знаток всяких повадок пришельцев.
