отличным следопытом. Он, принюхиваясь широким носом будто дикое животное, легко находил следы десятидневной давности. Шурга в отличие от других наемников не пил вина и пива, но постоянно жевал какой-то корешок или курил трубку, словно заправский гном. Вечно пахнущий потом и лошадьми дикарь не ходил к гулящим девкам, хотя его вряд ли пустили бы на порог какого-нибудь ночного заведения. Он никогда не шутил и не вел пустых разговоров, на привалах садился чуть в сторонке от людей и всегда молчал, полуприкрыв раскосые черные глаза. Однако все менялось, когда начинались допросы пленников. Тут огадур проявлял инициативу и редкую изобретательность, с диким акцентом предлагая такие пытки, что некоторым ветеранам отряда становилось дурно.
Как боец Шурга не представлял собой ничего особого. Дикарь старался восполнить это маниакальным упорством и не пропускал ни одной тренировки. С них маленький дикарь выползал чуть живой, так как многие наемники старались не упустить шанс безнаказанно избить нелюдь. Несколько раз его так отделывали, что огадур не отправился на встречу со своими богами только благодаря мастерству отрядного лекаря и природной живучести. Пришлось вмешаться Дюрену, иначе Шурга не продержался бы в отряде и одного сезона. После жесткого разговора десятника с наемниками, огадура прекратили избивать и даже попытались научить новым приемам. Правда все равно толку от тренировок было мало: в бою Шурга начисто забывал обо всех правилах и словно одержимый бросался вперед, бешено размахивая тяжелым ятаганом. Но видимо темные боги хранили маленького кровожадного дикаря – из гущи сражения Шурга всегда выходил целым и невредимым, не считая, конечно, мелких царапин. Вскоре Дюрен сделал из огадура своего личного помощника. Шурга отвечал ему абсолютной преданностью и был готов выполнить любое желание десятника.
– Получается, у них две дороги – одна в королевство Арсум, другая в земли северных кланов, – задумчиво сказал Юрген, выслушав мнение Хорвальда. Капитан немного помолчал и принял решение. – Если наши следопыты ничего не найдут, то разделимся. Не хотелось бы это делать, нас и так мало. Эх, если бы не этот старый придурок, то мы уже ехали бы за наградой!
– Командир, да что ты взъелся на Толмена, он в чем-то виноват? Но что мог сделать обычный травник с пятью отъявленными головорезами? Хорошо хоть, что сумел отправить нам весточку, – спросил Дюрен, который часто лечился настоями травника.
– Толмен хранил это в секрете, но мертвецу теперь все равно. Он знал одно заклинание, которое превращало обычное вино в сонное зелье. Да такое, что человек мог проспать почти седьмицу, причем сон его был почти не отличим от смерти, – раскрыл Юрген причины своей неутихающей злости. – Напои Толмен этим вином своих гостей, и нам осталось бы закинуть их тела и отвезти заказчику.
– А почему мы раньше его не использовали? Ведь им можно было бы опаивать караваны.
– Зелья выходило всего бочонок в год, и как им усыпить целый караван? Маленький обоз мы и так можем вырезать. А вино Толмена мы продавали…, – тут Юрген понял, что чуть не сболтнул про свои личные дела. – Неважно это теперь. А ты что тут расселся? Тоже мне следопыт, за которого всю работу делает один мелкий огадур. Или старым стал и хочется подольше посидеть в тепле? Давай, отрабатывай повышенное жалование. Пошел!
Одноглазый, вне себя от злости на капитана, резко поднялся и быстрым шагом покинул башню. Только что Юрген унизил его в глазах Хорвальда, перечеркнув тем самым двенадцать лет службы у Краша. Наемник окончательно для себя решил, что этот поход в составе Дикого отряда будет последним. Если им удастся поймать беглецов, то Юрген будет всего в шаге от своей заветной мечты – войти в Гильдию наемников. А значит, он начнет потихоньку избавляться от свидетелей старых дел в отряде, за которые, узнай об этом императорская стража, Крашу гарантировано место на виселице. В том, что это произойдет, Дюрен не сомневался ни на мгновение, как и в том, что с этого дня правой рукой капитана стал Хорвальд.
Юрген взглядом проводил своего десятника и приглашающе махнул рукой в сторону магов.
– Вы можете найти беглых рабов? – не дожидаясь пока они сядут на лавку, задал свой вопрос капитан.
– Нет, – Остин тряхнул черной гривой, выдающей в нем коренного жителя империи. – Если у них нет артефакта со специальной меткой или какого-нибудь фонящего амулета, то магия здесь не поможет.
– Он совершенно прав. Энергетические следы человека в мировом эфире настолько легки, что они исчезают через несколько мгновений… – попробовал дать дополнительные разъяснения Кеннен, второй маг отряда.
– Не можете или не хотите? – перебил его Юрген. С того момента как маги подписали договор найма, он откинул напускную вежливость и постоянно требовал, чтобы подмастерья отрабатывали каждый полученный золотой. – Я точно знаю, что другие маги на такое способны.
Кеннен шумно выдохнул и с надеждой посмотрел на Остина. Тот в ответ поджал губы и разочаровано покачал головой, мол, этот неуч ничего не понимает в высоких материях. Тогда волшебник решил ответить более просто:
– Такое магии не по силам.
– Надеюсь, вы знаете хотя бы минимальный набор боевых заклятий, иначе придется пересмотреть условия договора, – Юрген наклонился через стол и, нависнув над магами, прошипел. – Запомните, здесь я командир, отвечать мне на вопросы, касающихся дел отряда, нужно четко – да или нет. А не закатывать глаза под потолок и плести какую-нибудь заумную чушь. Врать и блефовать будете за карточным столом, здесь же такого не потерплю!
– Откуда? – от удивления Остина хватило только на одно слово, вместо длинной пламенной речи.
– А ты надеялся, что я не проверил, кто вы такие и почему вдруг согласились у меня служить? Думаешь, никто в определенных кругах не знает двух молодых магов, проигравших все свои деньги? Настолько наивных и самоуверенных юнцов, что для продолжения игры подписавших не обеспеченные долговые расписки?
– Нет, – тихо ответил Кеннен.
– Что, нет? Не наивных? – Переспросил Краш, продолжая давить на магов.
– Нет, капитан, мы не можем с помощью магии найти беглых рабов.
– Никто это сделать не может, – хмуро добавил Остин.
– А как же тогда маг в отряде, где я раньше служил? Правда, он был мастером, но кто-то недавно меня уверял, что до этого звания вам осталась сущий пустяк – сдать экзамены.
Услышав, что Юрген по-прежнему сомневается в их силах, волшебники уперлись и принялись доказывать абсурдность его обвинений. Неизвестно, как долго бы это продолжалось, если бы в башню не вернулся Одноглазый Дюрен.
– Шурга нашел их следы! – с порога объявил он радостную новость.
– А голову? – Юрген разом потерял интерес к магам.
– Даже две, одну Толмена, а вторую – беглеца. Судя по описанию, это был крестьянин. – Дюрен ухмыльнулся и поднял высоко мешок. – Никто не сказал Шурге как они выглядят, вот он и выкопал две, на всякий случай.
– Демон с этим травником, давай сюда голову раба!
Одноглазый подошел к столу и вытряхнул содержимое мешка. Голова одного из беглецов с гулким стуком упала на деревянную столешницу и отскочила к Остину. От неожиданности маг отшатнулся назад и упал со скамьи.
– Не боись, он не кусается, – засмеялся в полный голос Дюрен.
Юрген, быстро спрятав улыбку, взял в руки голову и принялся ее внимательно осматривать.
– Вы копать не могли аккуратнее? – сделал замечание Краш. – У него почти весь затылок разворочен.
– Так было, – развел руками Дюрен. – Видимо это постарались его подельники.
– Хм, хорошо. А куда ведут следы?
– В сторону Арсума, но локтей через сто они обрываются.
– Отлично, знаем направление! Скажи все собираться. Сейчас же выезжаем, – приказал Юрген но, увидев, что десятник не торопиться уходить, спросил. – Что еще?
– Шурга недалеко от могилы Толмена наткнулся на кое-что странное. Вам это лучше посмотреть, и
