— А теперь, очевидно, он занял кресло генерал-капитана?
— Слыхала, он умудрился втиснуть туда свою жирную жопу.
— Прямо как ты после меня засунула туда свою тощую. Но он бы не смог ничего занять без одобрения кое-кого из остальных капитанов, правда? Тех славных ребят. Мразь Эндике. Пиявка-переросток Сезария. Лыбящийся глист Виктус. Эти трое жадных свиней остались тебе верны?
— Их рыла по прежнему торчат в корыте. Все они меня предали, уверена, точно также, как предали тебя. Ты не открыл мне глаза.
— Никто в итоге тебе не благодарен. Ни за победы, что ты им приносишь. Ни за деньги, что ты им зарабатываешь. Им скучно. И едва они унюхают чего-то лучшего…
Монза потеряла терпение. Командир не может позволить себе выглядеть мягким. Особенно женщина. — Для такого специалиста по людям, диво дивное, что ты заканчиваешь дни пьяницей без гроша и без друзей, а Коска? Не прибедняйся, что я не давала тебе тысячу шансов. Ты всех их растратил, как растратил и всё остальное. Меня интересует лишь один вопрос — ты и этот намерен пустить псу под хвост? Сможешь, блядь, меня слушаться? Или тебе нравится быть моим врагом?
Коска только печально улыбнулся. — При нашей работе, враги — то чем гордятся. Если опыт чему-то и научил нас двоих, так только тому что те, за кем надо смотреть в оба — это друзья. Поздравляю повара. — Он бросил вилку в миску, встал и побрёл с кухни, практически по прямой. Монза хмуро оглядела угрюмые лица оставшихся за столом. Никогда не бойся врагов, писал Вертурио, но друзей — всегда.
Нехорошие люди
По пещере склада гуляли сквозняки, холодный свет находил в ставнях щёлки и проводил яркие полосы по пыльным доскам, по пустым, наваленным в углу ящикам, по ветхому столу посередине. Трясучка рухнул в плетёное кресло у стола, чувствуя, как рукоять врученного Монзой кинжала вдавилась в его икру. Острое напоминание о том, для чего его наняли. Жизнь пошла более опасным и тёмным путём, чем путь домой на Север. Насколько он шёл к тому, чтобы стать лучше, настолько его относило в обратном направлении, и с каждым днём всё быстрее.
Так какого ж рожна он до сих пор был здесь? Потому что хотел Монзу? Надо признать. И от её холодности к нему после Вестпорта, хотел ещё сильнее. Потому что он хотел её деньги? И это тоже. Деньги — охеренная вещь, чтобы всякого понакупить. Потому что ему нужна работа? Да, нужна. Потому что у него ладится работа? Да, ладится.
Потому что ему нравится работа?
Трясучка нахмурился. Некоторые люди не созданы для добрых дел, и он начинал задумываться, не один ли он из них. С каждым днём у него оставалось всё меньше и меньше уверенности, что быть хорошим человеком стоит всех затрачиваемых усилий. Хлопнувшая дверь выдернула его из раздумий, и Коска спустился по скрипящим деревянным ступеням из комнаты где они спали, медленно почёсывая шлепок красной сыпи на шее.
— Утро доброе.
Старый наёмник зевнул. — Вроде бы оно. Мне тяжело припомнить последнее из них, что я видел. Красивая рубашка.
Трясучка покосился на рукав. Тёмный шёлк с пуговицами полированной кости и вычурным шитьём вокруг манжета. Гораздо наряднее, чем он выбрал бы сам, но Монзе нравилось. — Не обращал внимания.
— Раньше я тоже любил красиво одеться. — Коска плюхнулся в соседнее с Трясучкой плетёное кресло. — Как и брат Монзы, коли уж на то пошло. У него была точно такая же рубашка, насколько помню.
Трясучка не был уверен, что понимал куда клонит старый подонок, зато был уверен, что ему это не нравится. — И?
— Она часто говорит о брате, не так ли? — У Коски была странная улыбочка, будто он знал, что-то неизвестное Трясучке.
— Сказала, что он умер.
— Это я уже слышал.
— Сказала, что не рада этому.
— Несомненнейше нет.
— Я должен знать что-то ещё?
— Полагаю, нам всем надо стремиться к познанию. Я всё же оставлю это ей.
— Где она? — рявкнул, истощив терпение Трясучка.
— Монза?
— Кто ж ещё?
— Она не хочет, чтобы кто-то увидел её лицо — из тех, кто не должен его видеть. Но не переживай. Я набирал бойцов по всему Земному Кругу. И немалую долю увеселителей тоже, когда приходилось. Нет возражений против моей ответственности за приём?
У Трясучки была куча возражений. Ясно же, что единственной вещью, за которую очень долгое время до этого нёс ответственность Коска, была бутылка. Когда Девять Смертей убил его брата, и отрезал ему голову, и прибил её на штандарт — отец Трясучки принялся выпивать. Он принялся выпивать, и буйствовать, и трястись. Он перестал делать правильный выбор, и утратил уважение своих людей, и сломалось всё что он построил, и он умер, не оставив Трясучке ничего кроме горьких воспоминаний.
— Я не доверюсь тому, кто пьёт, — прорычал он, не утруждаясь приукрашивать слова. — Человек принимается пить, потом становится слабым, потом его покидает разум. Коска печально покачал головой. — У тебя всё задом наперёд. Человека покидает разум, затем он становится слабым, а затем он принимается пить. Бутылка — признак, а не причина. И пусть я до глубины души тронут твоей заботой, тебе на мой счёт переживать не стоит. Сегодня я много твёрже. — Он растопырил руки над столом. И вправду, они не так сильно тряслись, как раньше. Скорее лёгкая дрожь, чем безумная скачка. — Знай, что скоро я буду годен на всё.
— Жду не дождусь увидеть. — Сложив руки, из кухни выступила Витари.
— Мы все ждём, Шайло! — И Коска шлёпнул Трясучку по руке. — Но хватит обо мне! Каких преступников, отбросов, головорезов и тому подобную человеческую мразь ты откопала на загаженных улочках Сипани? Какие бойцовые артисты предстанут нашему обсуждению? Певцы, что прирежут? Смертельные скоморохи? Трубадуры с топорами? Жонглёры, что… что…
— Убивают? — предложил Трясучка.
Ухмылка Коски расширилась. — Как всегда — цинично и не поспоришь.
— Цинично?
— Тупо. — Витари нырнула в оставшееся кресло и развернула на изрезанной столешнице листок бумаги. — Для начала, я нашла группу, которая поигрывала возле порта. Думаю, правда, что они много больше поднимают грабя прохожих, чем напевая им серенады.
— Парни без башки? Как раз то что надо. — Коска вытянул тощую шею, как собирающийся кукарекать кочет. — Заходите!
Скрипнув, дверь открылась и внутрь ввалились пятеро. Даже там, откуда родом Трясучка, их бы сочли дико выглядящей шайкой. Паршивоволосые. Ряболицые. Покрытые рванью. Их глаза бегали, зауженные и подозрительные. Грязные руки сжимали испачканные инструменты. Они прошаркали к столу — один чесал свой конец, другой ковырял в носу барабанной палочкой.
— И кто же вы? — спросил Коска.
— Мы группа, — сказал ближайший.
— У вашей группы есть название?
Они переглянулись между собой. — Нет. Зачем оно нам?
— Тогда, будьте добры, ваши имена и чем вы владеете — как артист и как боец.
— Меня зовут Сольтер. Играю на барабане и на палице. — На миг одёрнул назад свою грязную
