усталым, небрежным и оставил бок Седовласа открытым. Трясучка пригнулся, уже раскручиваясь, и с рёвом хлестнул наотмашь тяжелым мечом. Меч врезался в синее крашеное предплечье громадного мужчины с мясистым звуком хрясь, начисто его перерубил, пронёсся дальше и глубоко вонзился сбоку в живот. Кровь взметнулась из обрубка — прямо на лица зрителей. Дубина грохнулась на камни, вместе с ладонью и запястьем. Кто-то тонко вскрикнул. Кто-то другой засмеялся. — Как они так делают?
Затем Седовлас завизжал, будто прищемил дверью ногу. — Бля! Больно! А! А! Где моя… Клянусь…
Он протянул вокруг себя ту руку, что осталась, ковырнул дыру в своём боку, выдавливая чёрную слизь. Припал на одно колено, запрокинул назад голову и начал орать. До тех пор, пока меч Трясучки не ударил прямо в лоб его маски, оставляя громадную дырень между глазными прорезями.
И на этом вечернее увеселение закончилось.
Группа извергла пару последних вихляющих нот, и музыка умерла. За исключением каких-то неясных воплей, доносящихся из игрового зала, двор покрыла тишина. Трясучка глядел вниз на тело Седовласа, кровь выплёскивалась из-под сдвинутой маски. Его ярость внезапно растаяла, оставив ему лишь боль в руке, холодный пот, от которого чесалась голова и нехилое ощущенье надвигающегося ужаса.
— От чего со мной всегда происходит такое?
— От того, что ты очень плохой, дрянной человек, — произнёс Коска, заглядывая ему через плечо.
Трясучка почувствовал, что на его лицо пала тень. Он едва лишь перевёл взгляд, как сверху, вниз головой, в их круг приземлилось голое тело, окатывая кровью уже поредевшую толпу.
Вот это веселье
И сразу всё смешалось.
— Король! — заголосил кто-то, безо всякой разумной причины. Усыпанное кровавыми пятнами пространство, бывшее кругом внезапно наполнилось спотыкающимися, бегущими в никуда телами. Каждый заорал, заревел, завыл. Мужские и женские голоса, шум от которого и мёртый оглохнет. Кто-то врезался в трясучкин щит и он инстинктивно толкнул в ответ, повалив того прямо на труп Седовласа.
— Это Арио!
— Убийство! — Один из гостей начал вытягивать меч, и тогда один из музыкантов спокойно выступил вперёд и резким взмахом булавы вдребезги расшиб ему череп.
Ещё больше криков. Звенела и лязгала сталь. Трясучка увидел, как один из танцоров-гурков раскроил мужчине живот кривым кинжалом, а тот, когда выблёвывал кровь, неловко схватился за свой меч и проколол ногу человеку позади него. Был грохот и звон разбитого стекла и машущее конечностями тело вылетело из окна игрового зала. Безумство и паника ширились, как пожар на поле сухой травы.
Один из жонглёров метал ножи, летящий металл стучал, впиваясь в плоть и дерево, неся смерть друзьям, также как и врагам. Какие-то руки цеплялись за меч Трясучки и тот двинул его по лицу локтем, уже поднимая оружие чтобы его порубить, как вдруг понял, что это Морк, дудочник — из его носа бежала кровь. Был гулкий хлопок и напирающие тела озарила оранжевая вспышка. Вопли перешли на следующую ступень, сложившись в безмозглый хор.
— Пожар!
— Воды!
— С дороги!
— Жонглёр! На…
— На помощь! На помощь!
— Ко мне, рыцари-телохранители! Ко мне!
— Где же принц? Где Арио?
— Кто-нибудь, помогите!
— Сзади! — заорал Коска.
— Э? — отозвался ему Трясучка, не будучи уверен, кто кричал и кому. В тьме мимо промелькнул нож, загремев о камни между раскиданных тел.
— Сзади! — Коска отступил вбок от выпада мечом, хлестнул наотмашь тростью — длинное тонкое лезвие выскользнуло из неё и быстрым уколом пронзило шею того человека. Он рубанул ещё кого-то, промахнулся и чуть не выколол Трясучке глаз, когда тот отшатнулся в сторону.
Один из вельмож Арио, маска в виде расчерченной доски, едва не зацепил Коску мечом. Позади него восстал Гурпи и расшиб свою лютню о его голову. Деревянный корпус треснул, лезвие секиры внутри развалило плечо джентльмена до самой груди и швырнуло на камни забитую тушу.
Взметнулся очередной всплеск пламени, народ спотыкался, отшатывался прочь, безумно толкаясь, образуя людские волны в толпе. Внезапно они расступились и спотыкающийся Невероятный Ронко выбросился прямо на Трясучку, белый огонь венчал его, будто какого-то выскочившего из ада дьявола. Трясучка покачнувшись, отступил и сшиб того щитом. Ронко вкрутился в стену, отскочил и врезался в другую, разбрызгивая капли жидкого огня. Народ карабкался прочь на четвереньках, вокруг наобум колола сталь. Пламя охватило сухой плющ, сперва с треском, затем с рёвом, стелясь по деревянной стене, окатывая мельшение во дворе диким, мерцающим светом. Разбилось окно. Запертые ворота скрипели, когда люди вцеплялись в них, крича, чтобы их выпустили. Трясучка сбивал пламя колотя щитом о стену. Ронко, продолжая гореть, катался по земле и издавал тонкий скрежет, как кипящий чайник. Огонь отбрасывал сумасшедшие отблески на прыгающие маски гостей и увеселителей — искажённые морды чудищ повсюду, куда бы ни посмотрел Трясучка.
Не было времени принимать всё это близко к сердцу. Всё что было важно — лишь кто жив и кто мёртв, и он не желал присоединиться ко вторым. Он попятился, держась вплотную к стене, отталкивая людей палёным щитом, когда они за него хватались.
Пара стражников в панцирях пробивали себе путь сквозь давку. Один из них зарубил мечом Барти или Куммеля, трудно сказать кого, обратным движением задел в замахе одного из джентльменов Арио и снёс ему кусок черепа. Тот, шатаясь, развернулся кругом, завизжав, схватился за голову, кровь побежала сквозь пальцы, на его золотую маску и вниз по лицу чёрными полосами. Барти или Куммель, кто там из них остался, всадил нож в голову стражника-меченосца прямо по рукоятку, затем ухнул, когда острие клинка вышло из груди его самого.
Другой бронированный телохранитель проталкивался к Трясучке, высоко подняв меч, выкрикивая что-то, звучащее как язык Союза. Впрочем, не особенно важно откуда он был, ясно дело, что он настроен убивать и Трясучка не собирался уступить ему первый удар. С рычанием он размахнулся изо всех сил, но телохранитель отскочил за пределы взмаха и меч Трясучки, мясисто чпокнув, врубился во что-то иное. В грудь женщины, просто случайно споткнувшейся рядом. Она привалилась на стену, крик обернулся бульканьем, пока она сползала вниз сминая плющ. Наполовину разорвалась маска, один глаз глядел на него, кровь пузырилась из носа и изо рта, струясь вниз по белой шее.
На дворе царило безумие, освещаемое растущим пламенем. Картина ночного поля боя, но в этой битве не было ни сторон, ни цели, ни победителей. Паникующая толпа повсюду давила и пинала тела — живые, мёртвые, разрубленные и истекающие кровью. Гурпи отмахивался, весь запутавшийся в обломках лютни, неспособный даже занести секиру из-за порванных струн и кусков дерева. Пока Трясучка глядел, один из стражников зарубил лютниста, разбрызгивая кровь, чёрную при свете пожара.
— В курильню, — прошипел Коска, срезая мечом кого-то с их пути. Трясучка подумал, что это мог быть один из жонглёров, но не было способа убедиться. Он нырнул в открытый проём за старым наёмником, они вместе навалились на дверь, закрывая её. Рука пролезла за ними и оказалась прижатой к раме, дико вцепившись в ней. Трясучка лупил ей навершием меча, пока, дрожа, она не проскользнула обратно в щель. Коска поборол дверь и щеколда опустилась, затем он рванул ключ и со звоном отшвырнул его на доски пола.
— Что дальше?
Старый наёмник вытаращился на него дикими глазами. — С хуя ли ты думаешь, будто я знаю?
