Дружелюбный запалил факел, также как и Витари, а третий Дэй укрепила спереди повозки освещать дорогу. Факелы уже повсюду светили вокруг них, и дорога стала струйкой маленьких огонёчков во тьме, петляя через тёмные луга навстречу морю. В другое время могло бы сложиться прелестное зрелище, но не сейчас. Надвигалась война, и никто не был в настроении любоваться.
Чем ближе они подезжали к городу, тем более дорога становилась забитой людьми, и тем больше мусора валялось по её обочинам. Половина из них похоже отчаянно стремилась в Виссерин, попасть куда- нибудь за стены и за ними укрыться, другая половина спешила из него выбраться, попасть куда-нибудь в чистое поле и убежать. Вместе с войной к крестьянину приходит сволочной выбор. Цепляйся за свою землю и получи свою долю пожаров, и наверняка, грабежей, с, более чем вероятно, насилием и убийством. Пробирайся в город, при случае, если там для тебя найдут место, рискуй быть обобранным твоими же защитниками или попасть под разбой и резню, если город возьмут. Либо беги прятаться в глушь, где может тебя поймают, может будешь голодать, может просто умрёшь ледяной ночью.
Само собой, война убьёт сколько-то солдат, но при этом остальных оставит с деньгами, и песнями, чтоб их петь, и костром, чтобы сидеть вокруг него. Крестьян же она убъёт намного больше, и не оставит остальным ничего кроме пепла.
Как раз для поднятия настроения, по темноте начал капать дождь, шипя и шкварча на мерцающих факелах — возле них круги света испещрили белые полоски. Дорога превратилась в липкую грязь. У Трясучки чесалась промокшая голова, но его мысли были далеко отсюда. В том же месте, где имели обыкновение блуждать последнюю пару недель. Назад к Кардотти и тем чёрным делам, что он там натворил.
Брат всегда говорил ему, что один из самых низких поступков, которые только мог совершить мужчина — убить женщину. Уваженье к женщинам и детям, верность старым путям и своему слову — вот в чём отличье человека от животных, а карлов от убийц. Он вовсе не собирался убивать, но ведь когда машешь сталью в толпе, нельзя уклоняться от вины за последствия. Тот хороший человек, каким он приехал сюда должен был бы сгрызть себе ногти до кровавых ошмётков над тем, что натворил. Но всё что возникало у него в голове, когда он думал о клинке, вырывающем окровавленный кусок из её рёбер, о гулком звуке при этом, о её застывшем взгляде, когда она умирая, сползала по стене — было лишь облегчением, что он оттуда убрался.
По ошибке зарубить в борделе женщину означает убийство, зло, как оно есть, зато специально зарубить в битве мужчину — дело насквозь благородное? Повод гордиться, слагать песни? В былые времена, сгрудившись у костра, наверху, на холодном Севере, всё казалось простым и ясным. Но Трясучка уже не так отчётливо, как раньше видел разницу. И ведь не похоже, чтобы он запутался. Просто понимание далось ему неожиданно. Раз ты взялся убивать людей, тебе не видно черты у которой положено остановиться.
— Похоже, тёмные мысли одолевают тебя, друг мой, — произнёс Коска.
— По моему не время для шуток.
— Наёмник усмехнулся. — Мой старый наставник Сазайн однажды сказал мне — ты должен смеяться каждый миг, пока жив, ибо впоследствии возникнут серьёзные затруднения.
— Да ну? И что с ним стало?
— Умер от гнойной раны в плечо.
— Убогая концовка.
— Ну, если жизнь это шутка, — произнёс Коска, — то чёрная.
— Значит, лучше не смеяться — на тот случай, если окажется, что подшутили над тобой.
— Или приспосабливать своё чувство юмора.
— Чтобы посмеяться над этим, тебе придйтся исхитриться так его приспособить.
Коска почесал шею, пока всматривался в стены Виссерина, чернотой вздымающиеся из сгущающегося дождя. — Должен признаться, сейчас не могу заметить ничего смешного.
Судя по огням, у ворот была страшная давка, и пока они подъезжали ближе, симпатичней она не становилась. Время от времени народ выходил наружу — старики, юноши, женщины с детьми на руках, пожитки навьючены на муллов или на собственные спины, кругом по грязи скрипели колёса повозок. Народ выходил наружу, боязливо пробираясь сквозь озлобленную толпу — только мало кого пропускали в другую сторону. В воздухе можно было учуять гнетущий страх, и чем гуще толпились люди, тем сильней он одолевал.
Трясучка спрыгнул с лошади, потянул ноги и проверил, что меч свободно выходит из ножен.
— Ничего. — Под капюшоном волосы Монзы липли к её мрачному лицу. — Я проведу нас внутрь.
— Ты абсолютно убеждена, что нам надо внутрь? — потребовал ответа Морвеер.
Она бросила на него догий взгляд. — Армия Орсо не более чем в двух днях позади нас. Это значит — Ганмарк. А может и Верный Карпи с Тысячей Мечей. Там, где они, туда нам и надо, вот и всё.
— Конечно, ты мой наниматель. Но я считаю своим долгом указать на излишнюю непреклонность. Наверняка мы можем разработать менее опасную альтернативу попаданию в западню в городе, который скоро окажется в кольце враждебных сил.
— Переждав здесь мы ничего не добьёмся.
— Мы ничего не добьёмся если нас убьют. Настолько негибкий, не допускающий отклонений план хуже, чем не… — Она отвернулась, прежде чем он договорил и направилась к арке, проталкиваясь промеж тел. — Бабы, — прошипел сквозь сжатые зубы Морвеер.
— Что с ними не так? — буркнула Витари.
— Полностью исключая настоящее общество: они склонны думать скорее сердцем, чем головой.
— Да за такие деньги, мне плевать — пусть хоть задницей думает.
— Подыхая богатым всё равно подохнешь.
— Получше, чем сдохнуть бедным, — вмешался Трясучка.
Вскоре после этого полдюжины стражников растолкали толпу, отгоняя народ копьями, расчистили грязный проход к воротам. С ними вышел унылый офицер, вместе с Монзой за его плечом. Несомненно, она посеяла пару монет и вот взошёл урожай.
— Вы шестеро и телега, — офицер показал пальцем в перчатке на Трясучку и остальных, — проходите. Вы, шестеро, и больше никто.
Оставленные стоять у ворот начали гневно роптать. Кто-то отвесил пинка телеге, когда она пришла в движение. — Что за херня? Это несправедливо! Я всю жизнь платил Сальеру налоги, а меня отшвыривают? — Кто-то впился в трясучкину руку, когда тот попытался провести коня следом за повозкой. Крестьянин, и, насколько он мог разобрать при свете факелов под моросящим дождём, ещё более неприкаянный, чем остальные. — Почему этих мерзавцев впускают? У меня семья и её…
Трясучка врезал ему кулаком по морде. Пока он падал, поймал его за куртку и второй удар последовал за первым, валя крестьянина на спину в придорожную канаву. Кровь на лице пузырилась и чернела в свете заката, когда тот стал пытался встать. Если уж затевать неприятности, то лучше всего затевать и завершать их одновременно. Лёгкое применение силы сразу убережёт тебя от жестокого насилия в последствии. Так решил бы вопрос Чёрный Доу. Поэтому Трясучка быстро шагнул вперёд, поставл башмак на грудь того мужика, и толкнул его обратно в грязь.
— Лучше сиди где сидишь. — Другие стояли позади, тёмные мужские фигуры, женщина с двумя детьми рядом с ней. Один парень смотрел на него не отрываясь, набычившись, будто собирался вмешаться. Наверное сын крестьянина. — Малыш, я этой хернёй на хлеб зарабатываю. Приспичило прилечь? — Парень покачал головой. Трясучка снова взял коня под уздцы, щёлкнул языком и направился к арке. Не слишком спеша. Наготове, на случай если какой-нибудь дурак надумает его проверить. Но не успел он сделать шаг- другой, как они уже снова принялись голосить. Заявлять, какие они особенные, что их надо пропустить, тогда как остальных оставить волкам. Мужику, заработавшему выбитые передние зубы было не о чем плакать. Те, кто не сталкивались с гораздо худшим, догадывались, что скоро столкнуться. И всей их заботой было не оказаться на переднем крае.
Трясучка силился вспомнить, что говорил ему Ищейка, там, в Адуе, как сейчас казалось — сто лет назад. Что-то о том, что кровь приводит к большей крови и не поздно стать выше всего этого. Стать хорошим человеком. Хорошим человеком был Рудда Тридуба, никого не было лучше. Он всю жизнь придерживался старых традиций, никогда не шёл лёгким путём, если считал, что это неправильно. Трясучка
