Дружелюбный стоял недвижимо как статуя с мечом в руке. Трясучкин щит свободно висел, но она заметила, как побелели его костяшки на древке бердыша, заметила как его здоровый глаз перебегает с одного врага на другого, вычисляя угрозу. Рот Ганмарка растянулся в усмешке, когда они вывели вперёд Сальера.
— Ну и ну, ваша светлость. Я до сих пор помню текст той зажигательной речи, с которой вы выступили образовав Лигу Восьми. Что вы тогда говорили? Что скорее умрёте, чем станете на колени перед таким псом, как Орсо? Мне бы очень хотелось сейчас увидеть вас на коленях. — Он усмехнулся, подошедшей ближе Монзе, теперь между ними не более пары шагов. — Лейтенант, не могли бы вы… — Его выцветшие глаза мгновенно сузились и он узнал её. Она ринулась на него, с разбегу отталкивая с дороги ближайшего охранника, и нанесла укол в сердце генерала.
Послышался знакомый скрежет стали о сталь. Ганмарк как-то умудрился в одно мгновение наполовину вытащить меч — достаточно, чтобы отвести на волосок в сторону её выпад. Он дёрнул голову вбок — кончик Кальвеса оставил длинный порез вдоль его щеки прежде чем он успел увернуться, и его меч со свистом покинул ножны.
Затем в саду разразился хаос.
Клинок Монзы оставил длинную царапину на лице Ганмарка. Ближайший офицер озадаченно посмотрел на Дружелюбного. — Но…
Меч Дружелюбного глубоко врубился в его голову. Лезвие застряло в черепе, когда тот падал и Дружелюбный выпустил рукоять. Топорное оружие — он предпочитал работать на более близком расстоянии. Он выдернул из-за пояса нож и свой тесак, чувствуя успокаивающую уверенность от знакомых прикосновений рукояток. Всесокрушающую волну облегчения от того, что всё стало просто. Убей сколько сможешь, пока они не очухались. Уравняй ставки. Одиннадцать против двадцати шести — дело не выгодное.
Он пырнул рыжеволосого офицера в живот, прежде чем тот смог вытащить меч, и толкнул его в третьего, отчего тому в тесноте пришлось широко отставить руку. Заключенный обрушил тесак ему на плечо, тяжёлое лезвие рассекло одежду и плоть. Он уклонился от выпада копьём, державший древко солдат споткнулся, промахнувшись. Дружелюбный погрузил нож в его подмышку и сразу вытащил, царапнув лезвием о край нагрудника.
Раздался лязгающий стук и скрежет — это упала подвесная решётка. Под аркой располагались двое солдат. Створка опустилась как раз сзади одного из них, запечатывая его вместе с остальными. Другой попытался отклониться назад с пути решётки. Отвесно рухнувшие шипы воткнулись ему в живот и швырнули на пол, проламывая его нагрудник, одна нога сложилась под ним, другая бешено дрыгалась. Он закричал, но на это вряд ли кто-то обратил внимание. К тому времени уже кричали все.
Схватка растеклась по саду, просочилась во все четыре прекрасных галереи по его сторонам. Коска повалил гвардейца хлёстким ударом сзади по бёдрам. Трясучка перерубил одного почти пополам, сразу как только начался бой, и сейчас, окружённый тремя, пятился в галерею со статуями, отбиваясь широкими взмахами и издавая непонятный шум — нечто между хохотом и рёвом.
Рыжий офицер, которого порезал Дружелюбный, со стоном поковылял прочь. Через двери в первый зал, оставляя россыпь кровавых точек на гладком полу. Дружелюбный метнулся следом, подкатился под паническим взмахом меча, подскочил и тесаком снёс офицеру половину затылка. Пришпиленный решёткой солдат лепетал, булькал, бесполезно пытался вырвать из себя шипы. Другой, до которого только сейчас дошло произошедшее, указал на Дружелюбного алебардой. Смущённый на вид офицер с родимым пятном на щеке оторвался от созерцания одной из семидесяти восьми картин в этом зале и потянулся за мечом.
Их двое. Один да один. Дружелюбный едва ли не сиял. Вот это он понимает.
Монза снова хлестнула Ганмарка, но на пути оказался один из его солдат, пихнувший её щитом. Она поскользнулась, откатилась вбок и поднялась на ноги. Вокруг гремела битва.
Она увидела как Сальер издав рык резко выхватил из-за спины узкий меч и ударом наотмашь зарубил одного остолбеневшего офицера. Тут же он ткнул мечом в Ганмарка, неожиданно ловко для человека его комплекции, но всё-таки недостаточно ловко. Генерал отступил вбок и спокойно пронзил великого герцога Виссеринского прямо в его огромный живот. Монза увидела, как добрый фут стали вышел со спины его белого мундира. Точно также как тогда вышел со спины белой рубашки Бенны.
— Ууф, — произнёс Сальер. Ганмарк оттолкнул его сапогом. Тот попятился, запнулся о камни и упал на мраморный пьедестал Воина. Герцог съехал по нему вниз, зажимая рану пухлыми ладонями, кровь пропитывала мягкую белую ткань.
— Убить всех! — проревел Ганмарк. — Но помните о картинах!
На Монзу пошли двое солдат. — Она отскочила в бок, чтобы они мешали друг другу, вскользь обошла небрежный рубящий замах из-за головы, сделала выпад и проткнула одному пах прямо под краем доспеха. Он издал оглушительный визг и рухнул на колени, но ещё до того, как она восстановила равновесие, другой нанёс ей удар. Она едва успела парировать, сила удара чуть не вытрясла из руки Кальвес. Он двинул её в грудь щитом, и кромка собственного нагрудника вдавилась ей в живот, вышибая дыхание. Беззащитна. Он снова занёс меч, ойкнул и накренился набок. Одно колено застряло и он грохнулся лицом вниз, проехавшись немного вперёд. Из его шеи у самого затылка торчали перья арбалетного болта. Монза увидела, как Дэй высунулась из окна с арбалетом в руках.
Ганмарк указал на неё. — Убей ту блондинку! — Она скрылась внутри, и последний из солдат- талинцев послушно бросился за ней.
Сальер неотрывно смотрел на кровь, хлещущую на его толстые руки, слегка расфокусированным взглядом. — Кто бы мог представить… я умру сражаясь? — И его голова откинулась назад, на пьедестал.
— Неужели нет конца сюрпризам, что подкидывает нам жизнь? — Ганмарк расстегнул верхнюю пуговицу кителя и достал изнутри носовой платок, промокнул им кровоточащий порез на лице, а затем тщательно вытер лезвие своего меча от крови Сальера. — Значит, это правда. Вы всё ещё живы.
Монза уже вернула себе дыхание, а меч брата в боевую стойку. — Это правда, хуесос.
— Всегда отмечал утончённую проницательность ваших изречений. — Тот, кому Монза пробила пах, со воплями пытался лёжа поодвигать себя ко входу. Направляясь к ней, Ганмарк аккуратно перешагнул через него, засунул окровавленный платок в карман и снова застегнул пуговицу свободной рукой. Треск, скрежет, вой битвы текли откуда то из залов за колоннадами, но прямо сейчас в саду больше не было никого. Если не считать трупов, раскиданных вдоль прохода. — Значит, только вы и я? Прошло немало времени, с тех пор как я серьёзно брался за сталь, но приложу все усилия, дабы не разочаровать вас.
— Не переживай по этому поводу. Твоей смерти будет довольно.
Он ответил своей болезненной улыбкой, и мокрые глаза переместились к её мечу. — Дерётесь левой рукой?
— По-моему надо дать тебе крохотное подобие шанса.
— Самое меньшее, что я могу сделать — оказать вам такую же любезность. — Он умело перебросил меч с одной ладони в другую, поменял стойку и направил на неё кончик клинка. — Начнём же…
Монза в жизни не ждала приглашений. Она уже прыгнула в выпаде, но он был готов, делая шаг в сторону, ответил ей парой рубящих ударов — вверх и вниз. Клинки соприкасались, звенели, скользили и царапались, метались вперёд и назад в полосках солнечного света промеж деревьев. Безупречно начищенные кавалерийские сапоги Ганмарка скользили по булыжникам проворно и плавно как у танцора. Он колол с быстротой молнии. Она парировала раз, два, затем чуть не попалась — только с трудом удалось увернуться. Её пришлось сделать пару торопливых шагов назад, перевести дыхание и начать всё заново.
Бежать от врага — прискорбно, писал Фаранс, но часто лучше, чем противоположный выбор.
Она смотрела, как Ганмарк пошёл вперёд, сверкающий кончик его меча описывал изящные кружочки. — Боюсь, вы слишком низко держите стойку. Вы исполнены страсти, но страсть без дисциплины не лучше детского упрямства.
— Хуль ты не завалишь ебло и не начнёшь драться?
