– Тем более что секретарша, ответив на звонок, как раз назвала фирму – кажется, «Аксель».
– Сейчас, минутку. – Макс набрал на клавиатуре номер, запустил программу и через минуту сообщил: – Закрытое акционерное общество «Аксель», генеральный директор – Артем Иванович Зарудный. Тебе это имя о чем-нибудь говорит?
– Еще как говорит! – Маркиз присвистнул. – Ну и дела!
Он вкратце рассказал другу историю об украденном бриллиантовом колье и о своей неудачной попытке продать его.
– Как раз после этого Кузьмич и рассказал мне об ассирийской выставке и о «заказе» на золотую статуэтку.
Макс, услышав подробности о похищении колье, соизволил весьма благосклонно поглядеть на Лолу.
– Есть будете? – холодно поинтересовалась она. – А то картошка стынет.
– Ребята! – Маркиз взглянул на них совершенно пьяными глазами. – Это, верно, тот тип, хозяин златолицых козлов с мечами! Как-то он вышел на Гену, наверное, знал о Зарудном, что тот богат и интересуется такими вещами. Ребята, это перст судьбы! Я должен ее украсть!
– Опять, – почти неслышно вздохнула Лола, но глаза Маркиза горели таким неукротимым огнем, что она не стала продолжать.
– Что там у нас дальше в записи? – поинтересовалась она. – Гена с бабами треплется?
Но Гена был по жизни человеком серьезным, с бабами он по мобильнику трепался мало и редко, а может – деньги свои жалел, во всяком случае, таких незначительных звонков от него почти не было.
– А вот это… – заинтересованно произнес Макс.
В динамике снова раздался рокочущий начальственный голос Зарудного:
– Гена, для тебя есть срочное задание! Сегодня, в половине четвертого, на Садовой, около пожарной каланчи, будут стоять бежевые «Жигули». Человека в «Жигулях» необходимо устранить. В этот раз – никаких мазил-снайперов! Действовать наверняка, лучше взорвать.
– Что они и сделали, – сказал Макс, услышав гудки отбоя. – Взорвали моего двойника – манекена. И что же получается, ребята? «Меня» взорвали люди Зарудного?
– По распоряжению барона, – подсказал Маркиз.
– Зарудный нанимает тебя, Ленька, чтобы украсть статуэтку. Зарудный действует по распоряжению барона… все ясно!
– Что тебе ясно? – недовольно спросил Маркиз. – Как раз все неясно! Сам у себя украл…
– Страховая премия! – воскликнул Макс. – Статуэтка богини застрахована на десять миллионов долларов! Это и в ваших газетах было! Значит, так: статуэтку похищают, меня подставляют и убивают, чтобы все свалить на меня. А поскольку я умолкаю навеки, изображение богини пропадает начисто, навеки, и страховая компания вынуждена заплатить деньги! После этого барону привозят статуэтку, он запирает ее в сейф и любуется ею – изредка, в глубокой тайне. Потому что расстаться с ней он не в состоянии! К тому же он будет полностью уверен, что статуэтку никогда не найдут и ему не придется возвращать страховку.
– Вроде бы солидный, богатый человек… – с осуждением произнес Маркиз, – зачем ему?..
– Значит, дела его пошатнулись! И, пока об этом не пошли слухи, барон решил свои дела поправить – таким криминальным способом. И хочу тебе сказать, что вам с Лолой жить после этой кражи оставалось недолго. Не стал бы Зарудный оставлять свидетелей.
– А как ты думаешь, почему я на эту операцию долго не соглашался? – огрызнулся Маркиз. – Мы тут тоже не дураки.
– То-то все удивились, когда он решил отправить ценности в Россию, на выставку! Не куда-нибудь в Европу коллекцию повез, а в криминальную Россию! Ох, я бы его… собственными руками! – Макс сжал кулаки.
– Подожди. Нужно действовать по порядку, сначала мы получим статуэтку богини, – осадил его Маркиз.
На следующее утро Гене вновь позвонил неизвестный.
– Я вас слушаю! – раздался в трубке интеллигентный голос Геннадия.
– Это я, – чуть хрипловато прозвучало в ответ, – насчет статуэтки, ты понял?
– Да, я все понял.
– Тогда слушай внимательно и не перебивай! В воскресенье, ровно в тринадцать тридцать, ты сядешь на речной трамвай на пристани «Летний сад». Поднимешься на верхнюю палубу, встанешь на самой середине корабля, у левого борта. Будешь стоять там один – только ты! При себе ты должен иметь чемодан с миллионом долларов…
– Совсем сдурел? – Гена прервал собеседника. – Да она таких денег не стоит!
– Стоит! Она застрахована на десять миллионов, так что купить ее за миллион – очень выгодная сделка.
– До воскресенья мне такую сумму наличкой не собрать.
– Ваши проблемы! Хотите получить статуэтку – соберете. Короче – будешь стоять там с деньгами, один, в том месте, где я сказал. Я к тебе подойду, и сделка состоится. Без фокусов. Все!
В трубке зазвучал сигнал отбоя.
Леня посмотрел на Макса. Глаза его заблестели.
– Кажется, я узнал этого человека! Голос почти не изменился… а главное, я вспомнил один трюк, который он как-то провернул на экскурсионном теплоходе в Кижах. Представители моей профессии часто повторяют свои излюбленные приемы… Макс, нам нужно съездить на Неву, посмотреть расписание речных трамваев.
Воскресенье выдалось на редкость теплым даже для этого удивительного сентября. На пристани речных трамваев около статуи Медного Всадника толпились одетые по-летнему родители с детьми, стремясь воспользоваться последними отголосками лета.
Ашот Арутюнян осторожно двигался в этой шумной толпе, направляясь к кассе. На плече у него висела темно-синяя спортивная сумка, которую он бережно придерживал рукой. Возле самой кассы из толпы вдруг вывернулся симпатичный худощавый человек среднего роста и бросился к нему с распростертыми объятиями:
– Ашотик-джан! Сколько лет, сколько зим!
– Простите, вы обознались. – Ашот отстранился от нежданного знакомца, пытаясь вспомнить – где же он его видел? Лицо вроде бы действительно знакомое, но такое обычное, не запоминающееся, что его память отказывалась его опознать.
– Да как же, Ашот, ты что, не помнишь? Краснодар, лето девяностого года…
– Извините, я никогда не был в Краснодаре, – не моргнув, открестился Ашот от ненужного ему знакомца, – разрешите пройти, вы меня с кем-то перепутали.
Он легонько отодвинул фамильярно приобнявшего его человека, купил билет и по шатким сходням поднялся на корабль. Тихо переговорил с матросом, отвязывавшим канат от кнехта, в воздухе мелькнула зеленая бумажка, и Ашота проводили к капитану речного трамвая. С ним он тоже тихо о чем-то побеседовал, мелькнула другая зеленая бумажка – большего достоинства, потом еще несколько, и капитан, наконец, кивнул, а Ашот, довольный результатом этого разговора, поднялся на верхнюю палубу и подошел к поручням, идущим по левому борту.
Речной трамвай отошел от пристани и медленно вышел в фарватер. Не по-сентябрьски жарко припекало солнце, по обоим берегам реки мимо отдыхающих проплывали самые красивые набережные мира, но Ашоту Арутюняну было не до этих изысков. Он напряженно всматривался в речную даль.
– Мама, мама, смотри, навстречу еще один трамвайчик плывет! – прощебетало вертевшееся неподалеку от Ашота создание лет пяти с розовым бантом в волосах.
Навстречу им действительно двигался другой речной трамвай. Вскоре корабли должны были пройти недалеко друг от друга, почти соприкоснувшись в самом узком месте фарватера.
Вдруг тот корабль, на котором плыл Ашот, сбросил ход, остановился и понемногу двинулся обратно – задним ходом. Встречный трамвай поравнялся с ним, и они почти соприкоснулись бортами.
На верхней палубе стоял Гена – молодой человек удивительно респектабельной наружности, в легком
