— Кенет, значит, — размышлял вслух Лим. — Я думаю, Аканэ не откажется заняться твоей дальнейшей судьбой.
Аканэ утвердительно кивнул.
— Еще бы ему отказаться! — фыркнул Кенро. — Кенет его от верной смерти спас.
— Хуже чем от смерти, — возразил Аканэ.
— Что может быть хуже? — удивился Кенро.
— Стать пищей Инсанны, — ответил Аканэ.
Лим судорожно поперхнулся. Из рук Кенро упала миска.
— Ты уверен? — с прежней невозмутимостью поинтересовался Юкенна.
— Как в самом себе. В этой больнице такие дела творятся — ты не поверишь.
— Там что, покойников едят? — сдавленно спросил Кенет, изо всех сил борясь с подступающей тошнотой.
— Запей. — Юкенна сунул ему в руки кружку с вином, и Кенет, давясь, отхлебнул. — Нет, покойников там не едят.
Лим кое-как откашлялся и перевел дух. Кенро негнущимися руками молча поднял упавшую миску.
— Ты что, ничего не слышал про великого черного мага Инсанну? — недоверчиво спросил Юкенна.
Кенет молча помотал головой, не в силах ответить: вино он пил впервые в жизни, и оно обожгло его непривычное горло.
— Тогда пей понемногу и слушай. Этот великий кровопийца, не к ночи будь помянут, живет уже не одну сотню лет, и ничегошеньки ему не делается. Он старше нынешней императорской династии и силу накопил за эти годы непомерную. Люди говорят, будто он выпивает эту силу... — Юкенна замялся, —...из живых людей.
— Из женщин? — уточнил Кенет, вспомнив прочитанное в уставе.
— Из женщин, — кивнул Юкенна. — Выходит, все же слышал?
— Нет, — ответил Кенет. — Про него — нет. А при чем тут покойники?
— А все при том же. Говорят, он постоянно принимает трупный яд. Кто его знает, для чего.
— Да ведь это такая отрава! — оторопел Кенет.
— Ему она нипочем. Добывает из мертвых тел трупный яд, готовит на нем какой-то настой и пьет. Но для этого ему нужны мертвые. И не те, кого он сам убил или замучил. От них он уже взял все, что мог, они ему не годятся. Ему нужны умершие не от его руки.
— И я чуть было не стал одним из них, — тихо сказал Аканэ.
— Каким образом? — спросил Юкенна. Его выдержке можно было позавидовать. Лима трясло, будто в ознобе. Кенро был откровенно испуган и даже не стыдился своего страха.
— Глупее не придумаешь, — скривился Аканэ. — Вообще-то я охотился на слуг Инсанны. Выслеживал, искал... не думал даже, что найду. Все мне казалось — блажит наместник. Откуда им тут взяться? Здешние края от Инсанны далеко. Думал, все это пустые слухи. А вышло, что не пустые. Словом, пока я думал, что ищу тех, кого нет, они забеспокоились и сами подстерегли меня. Напали такой кучей, что никому не справиться, будь ты хоть сам Бог Войны, отделали до полусмерти и бросили помирать. В себя я пришел уже в больнице. — Аканэ вздрогнул от гнева; глаза его лихорадочно блеснули. — Смотрю, а те, кто меня резал, рядышком стоят и между собой ругаются. Мол, в больницу я уж никак попадать не был должен, а болваны-служители меня на улице нашли и как раз сюда и притащили. А потом один и говорит: ничего, мол, страшного, все равно этот головорез — то есть я — уже помер, а если и нет, так вот-вот помрет и отправится к Инсанне в виде свеженького трупа. А я даже встать не могу, не то что удрать. Если бы не этот парнишка, так бы все и случилось.
— Так вот почему эту больницу содержат в таком жутком виде, — ужаснулся Кенет. — Чтобы легче спрятать следы.
— Не думаю, — возразил Юкенна. — Казнокрадство само по себе — веская причина. Вряд ли там все поголовно у Инсанны на содержании.
— Человек пять, не больше, — кивнул Аканэ. — Пусть их. Это уже ненадолго. А о парнишке я позабочусь.
— Кстати, о парнишке, — вспомнил Лим. — Ты же собирался погадать на Книге Имен?
— И верно! — хлопнул себя по лбу Юкенна. — Погодите, я сейчас.
На сей раз Кенет не удивился, когда под руками Юкенны одна из стен сдвинулась и обнаружилось, что она и не стена вовсе, а панель, скрывающая за собой изрядных размеров кладовую. Скорее он бы удивился, не окажись там чего-либо подобного. Кенету начинало казаться, что все предметы в этом доме с двойным, а то и тройным дном, все вещи способны превращаться во что угодно и скрывать в себе любой другой предмет любого размера, даже и превосходящего. Если бы столик вдруг оброс шерстью, залаял, запрыгал на своих четырех ногах и попытался лизнуть хозяина в нос, а из чашки вдруг вылез бы, натужно кряхтя, бочонок с солеными овощами, Кенет принял бы это как должное.
В кладовой висело и лежало множество оружия, а также предметов совершенно Кенету непонятного вида и назначения, поблескивали плотно закупоренные бутылки и бутылочки с темными, светлыми и вовсе бесцветными жидкостями, громоздились коробочки и коробки с пряным, сладковатым, острым, едким, приятным и неприятным запахом, а то и совсем без запаха. Все это Кенет успел увидеть лишь мельком. Юкенна приподнялся на цыпочки, достал с верхней полки толстенную книгу и полотняный мешочек и закрыл кладовую. Потом он сел на тюфяк, скрестив ноги, и жестом подозвал к себе Кенета и Кенро. Оба подошли молча. Кенет начинал понимать, отчего молчит обладатель громадного меча. Может, он и не великий воин, вроде Аканэ, однако мастер в своем деле не из последних, опытный не по годам, и молодости своей он стесняется. Старается быть сдержанным, немногословным. Старается скрыть свою юношескую горячность. Хочет выглядеть старше. Кенет и сам дорого дал бы, чтоб иметь за плечами не пятнадцать лет, а хотя бы на пять-шесть побольше.
Юкенна вынул из мешочка другой, поменьше, из него — горсть цветных кружочков и бросил их на пол между собой и юношами. Ближе всего к Кенету оказался синий кружочек, к Кенро — красный, у ног самого Юкенны — пурпурный. Эти три кружочка Юкенна положил один на другой, остальные сдвинул в сторону.
— Сочетание гармоничное, — сказал Юкенна. — Уже хорошо. Сейчас посмотрим.
Из первого мешочка Юкенна извлек продолговатые пластинки, палочку туши и кисть для письма, на одной из пластинок написал знак «кен», на других — прочие слоги трех имен. Пластинку с общим слогом он положил знаком вверх, остальные пластинки пристроил к ней, словно ветви к дереву, вверх чистой стороной. Кенет следил за его работой как завороженный.
— Сейчас и посмотрим, — бормотал Юкенна, листая книгу. — Синий, красный, пурпурный... есть! Значение слога «кен» в этих символах... река... сила, способность, возможность... осуществление, раскрытие... похвала, радость... в общем, и все.
— Хорошо, но мало, — заметил Аканэ. — А что для каждого из вас?
— Не могу сказать, — развел руками Юкенна. — Сочетание неполное. Как ни складывай, а выходит отчего-то только часть фигуры. В этих событиях должно участвовать не три человека, а больше.
— А ты погадай на отсутствующих, — предложил Аканэ. — На обоих.
— На кого? — нахмурился Юкенна. — А, понял. Но ведь Кенет и Кенро с ними не знакомы.
— Если события будут, — хмыкнул Аканэ, — то познакомятся непременно. А если нет, полного расклада все равно не получится.
— Разумно, — согласился Юкенна. Он взял еще несколько пластинок, написал на них какие-то слоги и начал пристраивать новые ветви к уже выстроенным, тоже знаками вниз.
— Между прочим, ты тоже в этом участвуешь, — сообщил он Аканэ, не поднимая глаз от сложной фигуры перед собой.
— Ты меня не удивил. Странно, что Лим не участвует.
— Ничего странного, — возразил Лим. — Я завтра уезжаю. У сестры сыну месяц исполнился, пора имя давать. Меня только и ждут. Если бы ты не исчез, я бы еще третьего дня уехал.
— Ясно, — рассеянно произнес Юкенна. — Да, вот так, похоже, получается полное сочетание.
