не день и не два в запасе был. А теперь вывертень умер, и его колдовство сгорает тоже.
— И... ничего нельзя сделать? — тихо спросил Эннеари.
— А что тут сделаешь? Может, днем бы раньше... и то навряд. Нет. Мы можем увезти их отсюда... мы должны их увезти... но живыми ты их почти наверняка не довезешь. В себя они уже не придут. Жизни им осталось... ну, день, от силы два. Человек бы на их месте и вовсе замертво рухнул. Одно слово, что эльфы.
— Это точно, — встрял неуемный обладатель густого баса. — Эльфы — народ живучий. Может, оклемаются еще.
Эннеари искоса взглянул на бессмысленный блеск в неподвижных глазах своих соплеменников — и только головой покачал.
Мертвого мага и живых покуда эльфов уложили на купленную принцем телегу. Купить ее труда не составило. Судя по всему, деревенские были рады-радешеньки не то, что продать телегу, а хоть бы даже и подарить — лишь бы этих жутких созданий увезли куда подальше. Ну, а где телега, там и лошадь. Ведь не Белогривого же и не Черного Ветра в упряжь ставить! Пусть бы они и снизошли — хотя, зная их норов, а Белогривого в особенности, принц и Эннеари очень и очень сомневались в возможности такого исхода — но не упряжные это кони, а верховые, и все тут.
Лошадку под упряжь тоже удалось сторговать без особого труда. И то сказать — ну кто посмеет заламывать цену обладателям такого четвероногого великолепия! Так что срядились быстро.
— Ты не смотри, что росту низенького, — увещевал владелец мышастой кобылки, искоса поглядывая на невообразимые стати эльфийских скакунов. — И что косолапит малость... кобылка хорошая, да. И выносливая.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся принц, потрепав гриву широкогрудой серой лошади с незатейливой кличкой Мышка.
— И далеко она телегу утянет? — осведомился Эннеари, когда бывший владелец Мышки удалился на порядочное расстояние.
— Дальше, чем ты думаешь, — улыбнулся принц. — Конечно, в скорости с вашими конями ей не тягаться, но поверь мне — для обычной выездки она и под седлом неплоха. А что косолапит немного, так для упряжной лошади это ведь и вовсе не порок.
— Верю на слово, — отозвался Эннеари. — Я в ваших лошадях разбираюсь плохо.
Принц оказался кругом прав. Мышка беспрекословно везла телегу за двумя всадниками, следуя за ними без понуканий и даже без вожжей.
— Смотри-ка, — удивился эльф. — И верно, очень даже славная Мышка.
— На самом деле ты мог бы в здешних краях купить лошадь, не глядя, — отозвался принц. — Здесь не принято продавать скверных лошадей. Просто не принято. Продать лошадь с пороком — это же опозориться на всю жизнь. Да еще и детям твоим того позора хлебнуть, пожалуй, достанет. Обычай такой.
— Хороший обычай, — кивнул Арьен. — И места хорошие. А только не придется мне тут лошадей покупать, даже и под упряжь. И вообще здесь появляться. После того, что тут случилось... сам подумай — ну с каким лицом эльфу тут показаться? Как людям в глаза смотреть?
— Прямо, — отрезал принц. — Вздора не городи. Мало ли кого могут околдовать! Да и кто этому погрому конец положил, если уж на то пошло?
Эннеари опустил голову.
— В уме не укладывается, — выдохнул он. — Чтобы Лоайре — и вдруг вывертнем оказался.
— Лоайре не оказался никем, кроме себя, — возразил принц.
— Это как? — удивился Арьен.
— Очень просто, — пожал плечами принц. — Сколько ему лет? Нет, не тому типу, который у нас на телеге лежит, а Лоайре?
Сначала Эннеари не понял, куда метит принц своим вопросом. А потом лицо его просветлело.
— Верно, — почти счастливым голосом произнес он. — Магу этому ну никак не больше сорока пяти — а Лоайре меня всего на пару лет младше.
— А тебе самому сколько? — не удержался от подначки принц.
Арьен покраснел.
— Я так погляжу, пожилую красотку о возрасте безопасней спрашивать, чем молодого эльфа, — веселился принц.
— Да нет, — сухо ответил Эннеари. — Изволь. Просто люди обычно как-то странно себя ведут, когда речь заходит о нашем возрасте. Мне сто четырнадцать.
— Э, да ты, получается, младше меня выходишь, — пошутил принц.
— Ну да, — пресерьезнейшим образом кивнул Эннеари.
Принц осекся.
— Если сравнивать, кто сколько живет, я тебя не просто младше, а намного, — добавил Арьен. — А если просто на годы... да когда мы с Лоайре подружились, маг этот еще и не родился.
— Именно, — подтвердил принц. — А уж подменил Лоайре собой он и того позже. Скорее всего, недавно. Год, от силы два. Иначе кто-нибудь заметил бы неладное.
— И заметили, — вздохнул Эннеари. — Ты прав, года полтора тому назад. Но заметно было все-таки не то, чтобы очень. Лоайре и раньше держал себя замкнуто. Разница невелика... да у нас и не принято лезть друг другу в душу без приглашения. Но, пожалуй, дольше двух лет вывертень вряд ли продержался бы, тут ты прав.
— А ему и не надо было, — раздумчиво произнес принц. — Что бы он ни затевал, это дело не могло быть рассчитано на больший срок.
— Жаль, что ты настоящего Лоайре так и не знавал, — печально молвил Эннеари. — Он ведь был...
— А почему — был? — перебил его принц. — Он и сейчас еще есть.
— Что? — Эннеари от волнения приподнялся на стременах. — Ты не можешь знать наверняка!
— Могу, — возразил принц. — Потому что я знаю, кто такие вывертни и как они работают.
— Я думал — что оборотень, что вывертень, разница невелика.
— Еще как велика, — мотнул головой принц. — У оборотня обликов от силы два, ну — три. И это его природные обличья. А вывертень может принять любое — но с оговорками.
— Послушай, откуда ты все это знаешь? — не выдержал Арьен.
Принц скорчил совершенно непередаваемую рожу.
— Из книг, вот откуда, — сокрушенно произнес он. — Сколько я книжной трухи на своем веку надышался — у-у! Отец меня чему только не учил... а чего сам не знал, на то учителей находил. И каких! Один только Илмерран чего стоит. Все он, бывало, говаривал, что из принцев получаются короли, а король обязан все вот это вот знать — если и не в приложении, так хоть в основах. Знал бы, что принцем быть — такая морока, родился бы свинопасом. И земледелие, и фортификация, и риторика, и магия, и глаголы ваши эльфийские кошмарные — до сих пор ведь в них толком не разобрался!
Белогривый повернул морду к своему наезднику и откровенно осклабился.
— Нет, отчего же, — усмехнулся и Эннеари. — Для человека ты по-нашему очень даже неплохо говоришь. Только некоторые звуки произносишь неправильно.
— Например? — с жадным интересом спросил принц.
Эннеари спрятал ухмылку. Что бы там его друг ни говорил, а учиться ему нравилось.
— Например, сочетание «ие».
— Совсем не слышу разницы, — вздохнул принц.
— Еще бы, — сказал Арьен. — Ты произносишь его слишком раздельно. Взять вот хоть имя Ниест — у тебя оно звучит как «не ест». А произносить надо слитно. Как бы скользнуть с одной гласной на другую.
— Ие... — попробовал принц. — Ие... ие... тьфу!
— Ничего, научишься, — утешил его эльф. — А даже если и нет — не страшно. Так, как ты, говорили в старину. Сейчас так не произносят уже лет триста. Разве что самые старые старики... ну, ты же
