расскажет. Ты тоже не расскажешь никому. Для того, чтоб рассказать, нужно выжить, а на выживание нет времени. Навстречу тебе выскакивает нелепая, перепуганная фигура. Лероннец. Ружье в руках ходуном ходит. Не ожидал гостей? Думал, ты здесь уже за хозяина? Нет, братец, не все так просто! Нож почти без сопротивления входит в солнечное сплетение. Входит, выходит, ты отшагиваешь, чтоб не мешать ему падать, и со всех ног бросаешься дальше. Ты должен успеть покинуть это место, где сейчас все взлетит на воздух, успеть выбраться наверх, на стены, и убивать, убивать, убивать… так жестоко и страшно, как только сможешь… чтоб у тех, кто придет на смену убитым, руки от страха дрожали… чтоб они навсегда запомнили, сколько и в какой монете стоит Ирлассен… И пушки. Пушки нужно взорвать или сбросить со стен. После победы те, кто выживет, вкатят на их места новые. А сейчас – долой. Никаких пушек на этих стенах!
Сразу четверо. Ну да, вам даже не страшно. Вам кажется, что вас больше, вот вы и смелые. Вам еще невдомек, что вас стало куда меньше с того момента, как сюда пришли мы. И раз мы не собираемся оставаться в живых, значит, и вас оставлять в живых не резон.
Стремительный нырок под взмах шпаги… Какой мучительный стон… Больно, да? Ничего. Уже прошло. Уже не болит. У мертвых ничего не может болеть.
Нет. Не надо стрелять. Это слишком громко. Вот так, лучше приляг на своего товарища. Ага, и ты тоже. Да и ты, чего уж там? Где трое, там и четверо.
Дальше. Еще дальше и еще быстрей. Убито удивительно мало врагов. Командир ругать будет. Лестница. Удивительно пустая – и ведет наверх. Туда, куда нужно. Отлично.
Нет. Уже не пустая лестница. Много врагов. Бегут вниз. Кому-то придется посторониться, и это не ты. Они падают, падают, падают… Никто не виноват, что здесь такая узкая лестница.
Нож липкий по самую рукоять. Нет времени вытирать, сейчас все равно опять испачкается. Очередной враг, завидев тебя, с диким воплем шарахается прочь. Ничего, сейчас уже можно шуметь, ведь с минуты на минуту… а ты, верно, и в самом деле несколько неопрятно выглядишь.
Тяжкая волна жара с маху лупит кулаком по спине, рев, грохот, весь мир пляшет дикий безумный танец… это командир верхом на взрыве едет делать доклад генералу. Нужно надеяться, он получил удовольствие от своей смерти.
Есть! Основное задание – выполнено! Теперь только чужие глотки и пушки!
Тебя швыряет вперед, ты роняешь нож и цепляешься за что попало, силясь удержаться… Мимо тебя кубарем пролетает какая-то фигура, слышится вопль… по ступенькам дребезжа катится шпага.
Стены дрожат, проседают, трескаются. Выскочивший из стены каменный человек разлетается вдребезги. Позади что-то горит. Лероннцы испуганно воют, кто-то истошно вопит, кто-то пытается отдавать приказы, пушки смущенно замолкают.
Что? Достали мы вас? Погодите! То ли еще будет!
Мы идем!
Встречайте!
Еще одно тело катится по ступенькам. Судя по тому, как он убит, – наверху свои. Стоит еще немного поторопиться, а то ведь без тебя всех убьют, командир скажет: совсем разленился…
Пушки.
Рев, свист ядер, взрывы. Нет, это не здешние пушки. Это свои с вала палят. Самое время. Когда черно от дыма и взрывов – очень удобно убивать.
Вы навсегда нас запомните, слышите?! Ваши дети, ваши внуки будут просыпаться ночью, давясь воплями страха, потому что им приснимся мы!
– Господин генерал, ваше приказание выполнено. Арсенал взорван! Ребята дорезают пушкарей, жгут порох и бьют пушки.
Генерал Гламмер дрогнул и повернулся навстречу серебристому призраку эльфа.
– Ты… – потрясенно прошептали генеральские губы.
– Я же обещал вернуться, – улыбнулся призрак погибшего агента. – Жаль, что живым не вышло, зато стрелять им еще долго не придется. Ребята уже сбросили со стены пять пушек, еще три взорвали… лероннцы попытались вмешаться, но тут открыла огонь наша артиллерия. Я почувствовал, что могу исчезнуть, не успев сделать доклада, и поспешил сюда.
– Арсенал… сам взрывал?
– Сам, – улыбнулся эльф. – Уничтожен полностью. До встречи, генерал. Говорят, рано или поздно все, кому суждено, – обязательно встречаются. Так вот, нам с вами этого не избежать!
– Ты… это… смотри там, в посмертии… марку службы держи! – хрипло выдохнул генерал Гламмер.
– А как же! – ответил эльф и растаял, словно его и не было.
Два короля в немом изумлении смотрели на вытирающего слезы генерала.
– Это был ваш агент? – тихо и почтительно поинтересовался Эркет.
– Да, ваше величество, – так же тихо ответил генерал Гламмер. – Лучший.
И в упор посмотрел на своего короля:
– Ваше величество, вы ведь отдадите мне того, кто все это…
– Он ваш, генерал, – пожал плечами король Ренарт. – Если вам удастся взять его живым, конечно.
– Учитывая то, что он натворил, это будет затруднительно, – кивнул генерал Гламмер, усилием воли возвращая себе душевное равновесие. – Ваше величество, операция по спасению города завершена, а то, что сейчас происходит, – сражение. Думаю, пора призвать армейское командование. Это их профиль. Я свое сделал. И хотел бы сделать лучше, но… – Генерал Гламмер развел руками. – Старею, ваше величество, – печально сообщил он.
«Гордо реют лероннские флаги на захваченных вирдисских башнях – как когда-то мечталось!» – подумала лероннская королева, ее величество Грэйн, открывая заседание военного совета.
Ее величество села на отведенное для нее место и обвела недовольным взором всех собравшихся. Нет, то, что она теперь не только королева, а еще и главнокомандующий, пусть даже всего лишь армией вторжения, несомненно, доставляет приятные эмоции, не каждая королева способна стать главнокомандующим. А из тех, что все-таки могли бы, далеко не каждая посмеет. А вот то, что эти господа, пользуясь тем, что она теперь главнокомандующий, смеют сидеть в присутствии своей королевы… то, что они даже не поинтересовались ее мнением на этот счет…
«Военный совет! Да если б не моя магия, сидели бы они в Леронне и даже мечтать о такой военной операции не смели!» – с возмущением подумала королева Грэйн.
Впрочем, то, что она услышала в следующую минуту, заставило ее напрочь забыть о подобных мелочах.
– Взорван арсенал? Как?! – Лицо королевы потемнело от гнева. – Как это могло произойти?! Я что, лично должна за всем следить?!
– Разведчики противника пробрались по тайному подземному ходу, ваше величество, – почтительно склонив голову, доложил один из офицеров штаба.
– Разведчики? Какие еще разведчики?! – гневно поинтересовалась королева Грэйн.
– Это же их столица, ваше величество, – еще тише откликнулся тот же офицер. – Мы просто ничего не знали о существовании этого подземного хода. Должно быть, агенты из секретной службы генерала Гламмера просто воспользовались одним из собственных путей проникновения в город. Они возникли столь неожиданно… ваши каменные воины почему-то не сумели этому помешать…
– Я надеялась, что у меня не только каменные воины, – скривилась королева Грэйн. – Или ваши люди годятся только флаги на башнях вывешивать?! Что молчите? – Она коротким магическим усилием выдернула информацию из его головы и возмутилась еще больше. – Каких-то два десятка человек уничтожили арсенал, повредили или взорвали почти все орудия, перерезали чуть не целую роту… вы что, не могли их остановить?
– Смогли, – вздохнул офицер. – Но не сразу, ваше величество. Это были настоящие демоны…
– Оставьте демонов мне, майор. Это по моей части, – гневно возразила она. – Вы не смогли справиться с самыми обычными людьми и эльфами.
– Простите, ваше величество, – пробормотал майор и замолчал.
Молчали и остальные присутствующие. Вызвать гнев ее величества главнокомандующей не хотелось никому.
