чувствует. Ему хотелось как можно скорее поднять свое тело, надеть его обратно и больше никогда-никогда не снимать… что это он, в самом-то деле? Неужто ему женское платье до такой степени надоело? Или он просто-напросто умер? Превратился в призрак? Что, вот так и выглядит то, что ждет нас всех после смерти? Или… не всех? Амулет зла его все-таки распознал и уничтожил?
– Ты же спишь, – напомнил бесплотный голос. – Это не на самом деле все. Никуда твое тело от тебя не денется. Проснешься, пойдешь дальше, а пока… дай своему телу немного от себя отдохнуть.
– Э… ага… – отозвался Нэллен.
«А ты его тем временем займешь, мое отдыхающее тело?! Нет уж!»
– Зачем мне твое дурацкое тело? – усмехнулся голос. – У меня свое есть. Правда, далеко отсюда. Вот его бы я не отказался занять вновь.
«Мысли читает!» – испуганно смекнул Нэллен.
– А от меня ты чего хочешь? – спросил он.
– Помощи, разумеется, – отозвался голос.
– Ты меня усыпил, чтоб я тебе помог? – изумился Нэллен.
– А в бодрствующем состоянии ты мне абсолютно не нужен, – откликнулся голос. – Ты в нем до того беспомощен, что жалость берет. Ладно. Хватит болтовни. Иди!
– Куда идти? – спросил Нэллен.
– Куда хочешь, – последовал ответ. – Это не имеет никакого значения. Просто иди. Ты все равно придешь туда, куда следует.
– Сомневаюсь, – проворчал Нэллен, нагибаясь над своим телом и прикидывая, не сможет ли он залезть обратно, а потом проснуться, чтобы просто пойти дальше, оставив этот странный голос самого разбираться со своими проблемами.
Кажется, он все-таки сделал шаг. Навстречу своему телу, разумеется, но… как и говорил голос, это не имело никакого значения. Шаг был сделан, этого и впрямь оказалось достаточно.
Нэллен с удивлением отметил, что все вокруг внезапно преобразилось. Длинный и узкий подземный ход, освещаемый скупым светом магических светильников, куда-то исчез, вместо него был подземный зал, почти такой же огромный, как тот, в котором находился амулет зла, но другой, все-таки другой. Зал был совершенно пуст, лишь только у дальней стены кто-то висел на цепях, прикованный к стене.
– Давай, давай, шевелись, подойди ко мне! – приказал голос.
– Вот еще! – испуганно откликнулся Нэллен, смекая, как бы вернуться обратно. И где это самое «обратно» находится.
– Успеешь сбежать! – рассердился голос. – Я сказал, подойди ко мне! Живо!
– Да кто ты такой, что командуешь?! – возмутился Нэллен. – Мной даже здешний хозяин, амулет зла, не очень-то смог командовать!
– Подойди – и увидишь, что я имею на это право, – сказал голос.
Нэллен… он и сам не понял, почему все-таки подошел. То ли поверил, то ли любопытство замучило… ему казалось, что ноги переставляются сами собой. Впрочем, может, так оно и было.
Висящий в цепях мужчина поднял голову, и Нэллен задохнулся от изумления.
Святой Вион!
Даже уличные мальчишки знают святого Виона! Святой Вион – великий маг! Святой Вион – один из Архипастырей! Святой Вион…
Это королей можно не всех знать.
– Ну, теперь видишь, что я имею право командовать? – улыбнулся святой.
– Вижу, – прошептал Нэллен. – А… как…
– Как я сюда попал? Долгая история. И боюсь, не для твоих ушей, – вздохнул святой Вион. – Собственно, нет вообще никакой разницы, как я сюда попал. Дело не в том, что я сюда попал, а в том, что мне нужно отсюда выбраться. И чем скорей, тем лучше.
Нэллен посмотрел на здоровенные цепи, сковывающие святого.
– Не уверен, что смогу их как-то открыть, – виновато промолвил он. – А сломать нечем… да и сил у меня не хватит, если честно.
– Да зачем тебе что-то ломать? – с досадой поинтересовался святой Вион. – И силы свои побереги, пригодятся. Ты, кажется, окончательно забыл, что спишь? Посмотри на меня внимательно.
Нэллен присмотрелся и ахнул.
Тело святого было прозрачным. Почти призрачным. Таким же, каким сейчас было его собственное.
– Я же говорил, что мое тело – не здесь. И я бы очень хотел в него вернуться. Эти проклятые оковы держат очень крепко, но один способ все-таки есть. Если ты, конечно, захочешь мне помочь.
– Как я могу не захотеть? – прошептал Нэллен, глядя в глаза одного из великих Архипастырей.
– Вот и хорошо, – довольно кивнул тот. – Признаться, я уже отчаялся спастись.
– Что я должен сделать? – спросил Нэллен.
– Убить меня, – ответил святой. – Кажется, твоя подготовка позволяет сделать это быстро и почти безболезненно?
– Позволяет, – ошеломленно откликнулся Нэллен. – Но…
– Как только ты меня убьешь, я освобожусь от этих цепей, что запирают мою магию и мало-помалу пьют мои силы, – сказал святой Вион. – Я вернусь в свое тело, туда, где оно находится, сообщу кому следует о том, что здесь творится, и мы разберемся со здешним хозяином. Вот посмотришь.
– Но… если я вас убью, вы же того… умрете… – растерянно промолвил Нэллен.
– Рад бы, но у меня совершенно нет на это времени, – ответил святой. – Так что придется выжить. Поспеши, Нэллен.
– Но разве можно убить призрака?
– Другой призрак вполне способен на это. Поспеши, Нэллен. Моих сил пока хватает, чтоб прятать нас обоих от врагов, но если они нас все-таки обнаружат… будет очень жаль, честно. Я намеревался прожить еще около пятидесяти лет.
«Убить святого Виона! Святого Виона, о котором столько всего слышал! Святого Виона, которого никогда не надеялся увидеть! Убить?!»
Нэллен кивнул. В последний раз посмотрел на одного из величайших Архипастырей в истории мира – и выпустил наружу секретного агента.
Призрачное тело старика безжизненно обвисло в цепях. Призрак и в самом деле может убить другого призрака, теперь Нэллен знал это наверняка. Может. Он вот только что убил. Святого Виона. А теперь-то что?
Святой Вион, еще более призрачный, появился рядом.
– Спасибо, – сказал он. – Когда все закончится – будешь представлен к награде. Доживи только.
– Святой Вион, благословите меня! – преклоняя колени, попросил Нэллен.
И один призрак благословил другого. Убитый – убийцу. А призрачное мертвое тело медленно таяло в цепях.
– Просыпайся! – велел Архипастырь-маг, ускользая в ближайшую стену.
И Нэллен проснулся. Проснулся, ткнувшись носом в стену.
– Надо же… это я на ходу заснул! – удивленно вымолвил он. – А что мне за сны снились – это вообще!
Он потрясенно замер.
– Или… это были не сны.
Но нигде не было той ямы, в которую он свалился. Ровный пол подземного хода.
«И должен ли я докладывать об этом маркизу Фальту?»
«Не стоит ему об этом докладывать», – тотчас прозвучал голос в его голове.
«Ага! Вот оно как, значит! – почти обрадовался Нэллен. – А может, все-таки доложить? В конце концов, это моя обязанность, как ни крути…»
«Ну, доложи, – чуть насмешливо откликнулся голос Архипастыря. – Мне самому интересно, что он тебе скажет!»
А потом ощущение чужого присутствия исчезло, и Нэллен остался один. Один среди бесконечного подземного хода.
