повелителем?
«А что ты сама с ними сделала, если они тебя слушаются? Да, точно! Амулет зла упоминал о какой-то женщине, которая его разбудила!»
Важность информации, коей он владел, повергала Нэллена в отчаянье. Ведь это наверняка не разовая провокация и, уж конечно, не от скуки… а они там ничего не знают! Совсем ничего! А он… тут. И вряд ли его отпустят. Вряд ли даже в живых оставят. Вот сейчас эта мерзавка возьмется за него всерьез… и все. С магами шутки плохи. И даже язык за зубами удержать не удастся. Это в том счастливом случае, если у него вообще останутся зубы. И язык. А то ведь магам, говорят, вовсе не обязательно непременное наличие языка у допрашиваемого. Он им и так все выложит, мысли-то никуда не спрячешь…
«Может, она не умеет читать мысли? – понадеялся Нэллен. – А то ведь давно бы все прочла, и спрашивать ничего не нужно было».
– У тебя в голове так пусто, что там читать нечего, – внезапно откликнулась магичка, и Нэллен вздрогнул от ужаса. Вздрогнул всем телом.
– Ирнийский агент четвертого класса, телохранитель принца Ильтара и принцессы Лорны, – злобно скривившись, прошипела магичка. – Хочешь, чтоб я во всю эту чушь поверила? Как тебе удалось освободить святого Виона?! Отвечай!!! Ни один маг не мог бы сломать его оковы! Ты и не ломал! Я нашла их нетронутыми! А старика нет! Он ускользнул! Ты не маг, так каким же образом ты этого достиг?!
– А… – протянул Нэллен.
Хоровод мыслей с безумной скоростью вертелся у него в голове. Он понимал все больше и больше. Того, кто столько знает, не оставляют в живых. Никогда не оставляют. Это он тоже понял.
– А проклятый амулет зла больше не подчиняется мне! – вскричала магичка. – У меня остались только те истуканы, которых я подчинила с самого начала! Амулет меня не слышит, и такое впечатление, что он пьян! Что ты с ним сделал?!
– Напоил, – ответил Нэллен.
– Что?!! – взвизгнула магичка. – Да как ты смеешь?!
– Говорить правду? – грустно усмехнулся Нэллен. – В самом деле, что это я? Простите, ваше величество. Больше не буду!
– Да я тебя в порошок сотру!
– Королевы так не выражаются, ваше величество.
– Молчать! Много ты знаешь о том, как выражаются королевы!
– Молчу, ваше величество. Собственно, мне и сказать-то нечего. Вы и без того в моих мыслях все прочитали. Разве что добавить еще раз, какая у вас красивая грудь и потрясающие плечи. Я просто завидую его величеству Тагинару.
– Ты неплохо носишь свою маску, – проворчала магичка, нагибаясь над Нэлленом. – Но клянусь всеми святыми, я ее с тебя сорву! Я буду знать, кто ты такой на самом деле и кто за тобой стоит!
– А вы не боитесь… увидеть то, что под маской? – наудачу спросил Нэллен и попал. Магичка вздрогнула и замерла. Повисло долгое томительное молчание.
– Хочешь сказать, что ты такой же, как я? – наконец осторожно спросила она после долгого молчания. – Владеешь неощутимой для других магией? Почему мне тогда удалось так легко пленить тебя?
– А вы в самом деле уверены, что легко? – тихо спросил Нэллен. – А так же в том, что вам это и впрямь… удалось?
Она отскочила так стремительно, что чуть не упала. Резко перечеркнула воздух перед собой и облегченно вздохнула.
– Врешь ты все!
Нэллен печально улыбнулся.
«А голосок-то… как у обиженной маленькой девочки, которую без сладкого оставили!»
«Ну вот, теперь она меня точно убьет… прочитает эти мысли и убьет… я ведь и в самом деле ее увидел… обиженная маленькая девочка… наказали… без сладкого… дом бедного лавочника… отец запуганный, не знает, как свести концы с концами… мать, задерганная его придирками… и много книжек о прекрасных принцессах под подушкой… а потом вонючий прилавок и груды рыбы на нем…»
– Ошибаешься. – В голосе королевы лязгнул металл. – Я тебя убью не сейчас. Ты умрешь не раньше, чем я узнаю, кто за тобой стоит. Раз уж ты узнал, кто я такая… надо же и мне узнать, кто ты такой!
– Уличный мальчишка… – с готовностью откликнулся Нэллен. – Чуть-чуть бард, чуть-чуть вор, всего понемножку… тот, кому сначала весьма не повезло с врагами, а потом здорово повезло с друзьями… тот, кто стал секретным агентом четвертого класса и погиб, выполняя задание… спасая принцессу. Такую же, как и те, о которых когда-то читала одна маленькая девочка…
– Девочка с тех пор выросла и поняла, что сказочных принцесс не бывает. И таких, как ты, – тоже не бывает. Кстати, ты все еще жив. Не хочешь продлить это чудесное мгновение? Отвечай, кто за тобой стоит!
Нэллен вздохнул.
– Король Илген, принц Ильтар, маркиз Фальт – меня не устраивают, – добавила магичка. – Мне нужен твой настоящий хозяин!
«Что бы такое соврать, чтоб она поверила?»
– И не надейся!
– Это я случайно подумал…
– Вот еще! Чтоб я поверила, что агент твоего класса хоть что-то делает или думает «случайно»?
– Само мое нахождение здесь…
– Возможно, это какая-то хитрая провокация… или… ловушка?! – Она вперила в него пронзительный взор.
– Да! – злорадно ухмыльнулся Нэллен. – Меня ни в коем случае нельзя убивать, не то из моего тела выскочит жуткое чудовище и сожрет убийцу!
– Это вряд ли, – ухмыльнулась магичка. – Впрочем, я и не собиралась тебя убивать. С человеком, знаешь ли, можно сотворить куда более страшные вещи. Но я вижу, что тебе не терпится попробовать… испытать мое искусство на своей шкуре.
– А вам не терпится узнать, что скрывается… за моей маской? – холодно поинтересовался Нэллен.
Магичка замерла лишь на миг.
– Да. Не терпится, – решительно проговорила она наконец. – Я должна знать, с чем имею дело. И нечего мне угрожать. Если бы ты мог, ты б уже что-нибудь для себя сделал!
– Возможно, мне просто нравится созерцать ваши божественные плечи, моя королева… такой интересный ракурс… и реквизит…
Он позвенел цепями.
И провалился в боль. Сразу и с головой. В непроглядную, полночную, неизбывную черноту беспросветной боли. Выныривать пришлось долго. В конце концов ему помогли. У самого бы просто сил не хватило. Так и остался бы там.
Королева-магичка озадаченно смотрела на него.
– Я так и не смогла понять, что у тебя под маской, – сказала она.
«Потому что там ничего нет, глупая ты корова!» – мысленно простонал он.
– Был момент, когда мне тоже показалось, что там пусто, – кивнула королева, не обращая внимания на оскорбление. – Но… там все-таки что-то есть… должно быть, под пустотой… не может там ничего не быть!
«Она меня убьет просто потому, что дура и вообразила себе невесть что!»
– И даже не надейся! Легкой смерти тебе не видать! Что тебя ждет, ты ведь уже почувствовал?
– Еще как!
– Может, скажешь хотя бы, как ты освободил святого Виона?
– Я его убил. Он сам велел мне…
– Можешь не трудиться. Этот факт я давно извлекла из твоей памяти. Меня интересует, как ты
– И что я должен отвечать той, что не верит ни в правду, ни в ложь?
– Ну почему же? Если ты скажешь правду, я сразу это почувствую, – обаятельно улыбнулась
