подписать какой-то документ. Взмахнув пером, он размашисто расписался у Нэллена на подоле платья.
Вздрогнул.
Поднял глаза.
Рука скользнула к кобуре и вернулась с пистолетом.
Замер наконец.
Какое-то время он молча смотрел на Нэллена, после чего взорвался:
– Агент Нэллен, ваша задница – не печать! Уберите ее с документа немедленно! И прекратите этот дурацкий смех!
– А разве я смеюсь? – удивленно вопросил Нэллен.
– Еще не хватало, чтоб вы смеялись! – возмущенно откликнулся маркиз.
Нэллен вздохнул и посмотрел на свою правую руку. Ну конечно, она была целой!
«Эта дрянь просто пугала меня!»
– Грязь из-под ногтей потом будете выковыривать, агент Нэллен. – В голосе маркиза Фальта послышался легкий намек на рычание. – Доклад! И слезьте наконец со стола! И почему на вас такое мятое платье? Что за нарушение формы одежды?
«То есть против платья как такового вы ничего не имеете, господин маркиз? Запомню на будущее!»
– Вы не поверите, господин маркиз… – начал Нэллен, сползая со стола и удивленно осознавая, как же мало у него осталось сил. – Вы мне просто не поверите…
– Ну разумеется, нет, – внезапно фыркнул маркиз Фальт. – Еще не хватало, чтоб я вам или кому бы то ни было другому верил! Само собой, я тщательно все проверю! Можете даже не сомневаться!
И по тому, как именно он посмотрел на своего агента, было понятно, что он очень рад видеть его живым. А еще больше обрадуется, вывернув его наизнанку, заставив вспомнить даже то, чего тот и вовсе никогда не знал.
– Не совпадает, – задумчиво промолвил мастер Нарлимар.
– Что именно не совпадает, коллега? – поинтересовался мастер Тегримар.
– Все эти сны, что снились профессору Шарнаю, принцу Ильтару, принцессе Лорне и прочим… – пробормотал мастер Нарлимар.
– Ну? – подбодрил его мастер Тегримар.
– Не стыкуются эти сны с тем, что сейчас творится, – заявил мастер Нарлимар. – С тем, о чем сообщил маркиз Фальт. Маг такой силы никогда не позволил бы своим врагам…
– Увидеть свои сны? – докончил мастер Тегримар.
– Ну да, – кивнул мастер Нарлимар. – Ведь это глупо! Это ведь послужило не столько угрозой, сколько предостережением. То, как теперь действует лероннская магичка, плохо стыкуется с таким вот насыланием снов.
– И вряд ли она могла просто не заметить того, что видит эти сны, – кивнул мастер Тегримар.
– Остается предположить, что сны видел кто-то другой, – произнес мастер Нарлимар.
– Его величество Тагинар? Он же не маг. У него бы просто не получилось наслать сон, да еще и не один.
– Он бы точно не смог, – согласился мастер Нарлимар. – Но тогда – кто?
Вновь представить себя входящей в огонь. Медленно бредущей сквозь него. Вновь почувствовать, как загорается одежда, как вспыхивают волосы, как плоть становится огнем… гореть… гореть… гореть заживо…
Только так можно стать королевой.
Страстно ненавидеть и столь же сильно желать… И идти до конца, воспламенив в себе ненависть и желание, сливаясь с негасимым огнем запретной библиотеки. Наконец войти в нее. Огромную, полную невероятных тайн, спрятанную от прочих смертных, недоступную даже для Богов. Боги не умеют столь сильно желать и ненавидеть одновременно. Они бездумно барахтаются в своем всемогуществе, как свиньи в луже, даже не подозревая, что недалек тот день… Впрочем, он и не близок. Ей еще императрицей нужно стать. А до того – захватить хотя бы Вирдис. Нет, куда как удобней было бы начинать сразу с Вирдиса. А еще лучше – с Теарна. Когда б она начинала все это сама по себе, она б так и сделала. А так – приходится играть теми картами, что ей оставил покойный партнер. Мерзкий пошлый дурак! Грязная похотливая скотина!
Королева поморщилась, отогнала досаду и неприятные воспоминания и сосредоточилась на заклятье.
Огонь струился под кожей, огонь бежал по жилам, она входила в горящий зал запретной библиотеки, садилась за стол и открывала пылающую книгу…
Нужное заклятье отыскалось само собой, с каждым разом оно отыскивалось все легче. Словно бы кто-то незримый помогал переворачивать страницы. Магичка мельком подумала о Запретных, но вряд ли это были они… Если б они могли сюда попасть, то сами воспользовались бы имеющимися тут знаниями. А раз им приходится выпрашивать у нее крошки этих тайн, значит, не могут они сами, не могут!
Королева улыбнулась, думая о крутых магах и служителях четырех престолов, что стерегут это место снаружи, даже не ведая, как часто она им пользуется. Не имея никакой возможности узнать, что с определенного момента двери в их тайну широко распахнуты для нее. Ничего, они об этом еще узнают. Но не сейчас. Нет, не сейчас.
«Только бы святой Вион… но нет, я так надежно стерла его память! Там не осталось ничего. Совсем ничего. Его память белей бумаги… чище первого снега… он никогда и никому ничего не расскажет!»
Возобновив великое заклятье, королева Грэйн покинула пламя и вернулась обратно. Ко входу в подземный лабиринт. Там, глубоко внизу, дремала чужая, мертвая сила. Сила столь огромная, что она даже не замечала, как от нее отщипывают кусочки. Запретным хотелось, чтоб королева разбудила эту силу, и она разбудила, ибо такова была обещанная им плата. А без первоначальной помощи Запретных, без колдовского перстня, она и приблизиться бы не смогла к запретной библиотеке. Что ж, она заплатила, а дальше… Запретным нужно, чтоб амулет зла умерщвлял и мучил людей, то, что пища для него, – и им сгодится, они нашли способ подворовывать с его стола… а ей – ей нужно совсем другое. Из каменных истуканов должны получиться отличные солдаты. Важно потом правильно их использовать. Амулет зла даже не замечает, что его лишают части слуг, кажется, он способен производить их в неограниченных количествах. Королеве представились нескончаемые ряды каменных монстров, подчиняющиеся ее приказу.
«А чтоб их не так легко было расстреливать из пушек, я дам пушки им самим! Пусть несут их в руках и отвечают выстрелом на выстрел! Главное, научить их стрелять метко и объяснить, чтоб стреляли не все сразу…»
«Каменные истуканы, способные нести пушки, должны быть большими… очень большими… как те, что выходили из городской стены!»
Королева призывным жестом подняла руки, и с ее пальцев стекло заклятие. Ее колдовские чары текли все дальше и дальше, скользили по подземному лабиринту, призывали, приказывали, подчиняли… Ей приходилось нелегко. Сознание амулета зла теперь чем-то здорово отличалось, ощущалось не так, как раньше.
«Неужто этот маленький мерзавец и впрямь его напоил?!»
«Вернусь, он у меня узнает!»
Сознание амулета стало большим, аморфным, неповоротливым и скользким. Оно было отвратительно, но выхода у королевы не было.
«Вот так… вот так… и вот так… действует!»
Где-то там, глубоко внизу, из самой большой скалы стали появляться самые большие каменные истуканы.
«Наверх! Наверх, я сказала! Ко мне!»
«Вы мои. Вы служите мне и только мне! Вы всегда мне служили!»
«А ты – усни. Тебе же так этого хочется! Спать… спать… всегда спать… ничего не помнить…»
Королева замерла в напряженном ожидании.
Ждать пришлось долго. Быть может, даже слишком долго.
Королева беспокоилась.
