И вот тогда-то на поле боя показались
Из распахнувшегося зева портала один за другим выступили каменные истуканы. Такие же огромные, как и те, что штурмовали лагерь. Вот только этих было не пятеро.
– Сорок, – ничего не выражающим тоном промолвил король Ренарт.
Каменные истуканы направились прямиком к обстреливающим город вирдисским батареям.
– Боги, что это у них в руках?! – воскликнул генерал Гламмер.
– Пушки, господин генерал, – сдавленным голосом откликнулся генерал армии граф Шангер.
– Пушки? – прошептал король Ренарт.
Каменные истуканы окутались пороховым дымом.
– Проклятье! – воскликнул генерал Шангер.
– Проклятье, – со вздохом согласился король Ренарт, глядя, как напротив второй батареи открывается еще один портал и новая группа каменных истуканов вышагивает из него, вскидывая пушки, словно ружья.
– Они быстро перезаряжают, – отметил генерал Гламмер.
– Надо бы командовать отход, ваше величество, – промолвил генерал Шангер. – Покуда мы не знаем, сколько их…
– Тем более что они могут появиться где угодно, – добавил генерал Гламмер. – Надо отступать, ваше величество.
Король Ренарт гневно посмотрел на собственную столицу, сплюнул и грязно выругался.
– Отступаем, – пробурчал он.
– Еще один портал. – Генерал Гламмер навел подзорную трубу на бывший лагерь.
– Почти вплотную, – обеспокоенно отметил король Ренарт. – А там совсем мало пушек. Да и личного состава…
– Боюсь, эту батарею нам уже не спасти, – подытожил генерал Гламмер. – Давайте спасать остальное…
– Ваше высочество, этот холм необходимо покинуть. – Старший телохранитель принца Ильтара подошел к нему с самым озабоченным видом. – Его величество Ренарт перебирается на новое место немедля. Его величество Эркет уже там. Ввиду появления этих… – Старший телохранитель кивнул на открывшиеся порталы и вылезающих из них огромных истуканов. – Армия отходит на новые позиции.
– Сейчас, – отмахнулся принц Ильтар, наводя подзорную трубу на открывшийся портал. – Мне нужно рассмотреть…
Договорить он не успел. Внезапно весь мир охватила вязкая обморочная тишина. Ильтар успел еще удивленно отметить, что пушки вновь окутались дымом, но выстрелов почему-то не слышно, а потом мир накренился, и чудовищная, непреодолимая сила швырнула наследного принца Ирнии куда-то в сторону. Швырнула, как ветошь. Как тряпичную куклу.
Несчастные телохранители Ильтара, разбросанные в разные стороны магическим всплеском, вскочили на ноги и с ужасом увидели, как на месте, где только что стоял принц, вдруг вырос портал.
Из портала вышагнула женщина в переливающемся всеми цветами радуги плаще и черной бархатной полумаске. Огляделась по сторонам, довольно кивнула и вновь шагнула в портал. Телохранители-маги нанесли по ней слаженный магический удар, однако их огненные шары, молнии и ледяные стрелы не достигли цели, а применять что-либо более мощное маги не рискнули, боясь задеть принца. Телохранители-воины произвели дружный залп из ружей и пистолетов, но все пули упали наземь, не долетев до цели.
Портал погас.
– Проклятье, где он? – Старший телохранитель первым добежал до места.
Принца не было.
– Его куда-то отбросило? – предположил один из магов.
– Куда?! – гаркнул старший телохранитель.
– Искать надо, – озабоченно ответил маг.
– Искать! – еще громче гаркнул старший телохранитель, а потом, взяв себя в руки, добавил почти спокойным тоном: – Определить наиболее вероятные зоны поиска, разбиться на группы, доложить мастеру Лиграну… впрочем, доклад я беру на себя!
Принц Ильтар открыл глаза. Потом сел. Рядом с ним никого не было. Пологий склон холма. Трава зеленая. Солнышко. В голове почему-то звенит. Ах, ну да… что-то его толкнуло… неужто взрыв? Да нет, он слишком жив для того, чтоб угодить под ядро…
– Куда они все делись? – пробормотал принц, подымаясь на ноги и оглядываясь в поисках своих людей. – Куда это меня занесло? – тотчас поправил он сам себя.
Осмотрелся и тотчас заметил неподалеку от себя бывший лагерь для жителей Ирлассена, теперь уже окончательно покинутый. Людной оставалась только батарея на валу, часто и точно стрелявшая в сторону города.
– Ну и ну… далеко же меня закинуло, – удивленно пробормотал Ильтар. – Как только шею не свернул… пролететь столько…
Он посмотрел в сторону, откуда его принесло, и только головой покачал.
«Интересно, как скоро мои телохранители до меня доберутся?»
«Самому нужно добираться!» – решил он.
И увидел, как совсем рядом с валом открывается портал. Как выходят из него каменные истуканы. Много каменных истуканов. Как карабкаются они на вал.
Истуканы шли на приступ, огромные и спокойные, как каменная стена. Да они и были ростом почти со стену. А потом, так же как и стена, они окутались пороховым дымом, и батарея на валу скрылась в бешеном вихре разрывов. Истуканы несли в руках небольшие пушки.
Батарея ответила отчаянным огнем.
Несколько истуканов упало. Потом еще несколько.
Потом истуканы произвели очередной залп. И еще один.
Батарея замолчала.
– Если они здесь прорвутся, то смогут окружить отходящую армию! – оглядевшись по сторонам, зло промолвил Ильтар. – Да где же эти телохранители?! Как с девушкой поцеловаться, так они всегда торчат из-за плеча, а когда действительно нужны…
Каменные истуканы продолжали наступать. С вала ударила одинокая пушка. К ней присоединилась еще одна.
Принц Ильтар яростно выругался и сломя голову бросился туда.
Батарея все еще стреляла.
Каменные истуканы падали. Падали. Но оставшиеся продолжали накатываться, словно каменный прилив.
«Одно… нет, два… или три орудия?» – гадал на бегу принц Ильтар, пытаясь на слух отделить свои орудия от вражеских.
«Одно? Два? Три? Все равно – мало!»
Тишина.
Каменные истуканы перезаряжали свои орудия – орудия, которые они умудрялись нести в руках. С вала же не доносилось ни единого выстрела.
«Неужто все погибли? – колотилось в мозгу Ильтара. – Или разбежались?»
Не успел Ильтар пробежать и полдороги, как недалеко от него взорвалось первое ядро. Он рухнул на землю, закрыв голову руками, всем телом впитывая тяжкую дрожь земли. Вскочил и вновь бросился вперед. Взрыв, еще взрыв… Принц Ильтар бежал по опустевшему лагерю, перемахивая обрушенные навесы, растерзанные палатки и мертвые тела, которые ни у кого не нашлось времени убрать. Быстрей… быстрей… еще быстрей… казалось, весь мир рушится на него…
Споткнулся, упал, больно ткнувшись лицом в брюхо убитого коня, вскочил, ожесточенно ругаясь, и побежал дальше. Вперед. Туда, где молчала вирдисская батарея, туда, откуда мерно наступал продолжающий стрелять враг.
