пределах города и леса. Сезон штормов также препятствует доставке Губителя к Сердцу. Большая растрата людских ресурсов не окупит вырубку Леса. Хм… - выдал тираду Святой, на время оторвавшись от котла.
– Ты не умничай, а еду готовь! - Гаденыш, ошеломленный речью, не замедлил его подколоть.
– Заткни пасть, Гадина! - немедленно проснулся Злой.
– Значит мы идем рубить Душу Леса, а в городе валяется его Сердце… Может у него еще и мозги есть? - ядовито поинтересовался у Граля Скетч.
– Есть, это сами Повелители… Они являются частью Леса.
– Жуть, - подытожил Гаденыш.
Этим словом наемник словно поставил точку в серьезном разговоре, и потому дальше тишину рвали только шутки да обычные беседы, вроде как о погоде и прочем…
Спать легли рано, разумеется не забыв про часовых и смены.
По лесу шло несколько фигур. Впереди, медленно ковыляло несколько бойцов в ржавых латах и в не менее ржавых глухих шлемах. Следом за ними шагали двое в белом. Фигуры последних были полностью покрыты белым полотном. Ткань обтягивала их лица и даже на месте рта образовывала небольшую впадину. Прорезей для глаз не было вовсе.
В лесу царила тишина, несмотря на ясный, солнечный день ни одна птица в округе не решалась издать хоть какой-нибудь звук. Молчание мира нарушалось лишь тяжелыми шагами ржавых бойцов и глухим лязгом их доспехов. Фигуры в белом не издавали ни звука, однако меж ними проходила беседа. Они шли, повернув головы друг к другу, и лишь каким-то чудом не запинались о корни и не натыкались на деревья.
'Корабль разбился… Но началась война… Что же дальше?'
'Ждать, все должно обойтись'
'Риск велик'
'Почему?'
'Один живет среди горожан, он мог почуять'
'Невозможно! Он предатель!'
'Надеюсь, что все пройдет хорошо'
'Иначе нельзя… Иначе наш народ погибнет'
Фигуры шли дальше. Путь их лежал на юго-восток… Прочь от города… И они не знали, что их следы уже обнаружены.
К ели подошли два человека в зеленых одеждах, один из них опустился на колени и, прислонившись лбом к коре дерева, зашептал таинственные слова. Второй тем временем достал из сумки сверток и, что-то приговаривая, бережно его развернул. На солнце блеснуло сталь топора, украшенная руническими письменами. Инкрустированное драгоценными камнями топорище ласкало взгляд, и многие отдали бы полжизни, чтобы обладать подобным сокровищем.
– Прости нас, о Великая, но нам нужна помощь твоих сыновей, - громко проговорил первый и поднялся на ноги. Склонив голову, он сделал два шага назад и вытянул вперед руки. Второй очень аккуратно вложил в них топор.
Шепча молитвы, первый подошел к дереву и, размахнувшись, нанес удар по ели. В тот же миг дерево растворилось в воздухе.
– Сыновья Великой, взываю к вам, явитесь под знамена Леса! - прокричал, воздев в небо топор, человек, и в ответ ему смолкли птицы, а в чаще, среди деревьев, стали появляться фигуры деревянных людей. Они возникали из ниоткуда и бесшумно снимались с места, направляясь к взывавшему. Десять бойцов, готовых к сражениям.
Окружив заклинателя, Люди замерли. Смоляные глаза безучастно разглядывали его лицо. Привычный к подобным взорам Повелитель оглядел воинов.
– Вы знаете, что делать…
В следующий миг Древолюди скользнули в лес. У них теперь тоже была цель…
Скетчу снилась девушка… Черные волосы красавицы струились по обнаженной спине. Он долго искал ее и наконец-таки нашел. Оставалось лишь протянуть руку, и она всегда будет с ним. Но только на это надо было решиться. Не веря в происходящее, наемник осторожно, боясь вспугнуть прелестницу, сделал шаг и вздрогнул от крика. Образ незнакомки задрожал, растворяясь и Скетч, решившись, прыгнул к ней, вываливаясь в реальность.
– ПРОКЛЯТЬЕ!!! ПОДОНКИ!!! - по лагерю, словно бесноватый, кружился Граль. Мужичок уже опрокинул ногой котел, и шипение завтрака в углях костра предавало происходящему некий трагический оттенок. Не столько звуком, сколько потерей еды…
– СКОТЫ!
Вокруг лагеря, на безопасном расстоянии от бушующего проводника, стояли наемники. Удивленные глаза неотрывно следили за танцем Граля. Скетч сел на плаще и заспанным взором оглядел поляну.
– Чего творится? - громко поинтересовался он.
Граль неожиданно остановился и уставился на него:
– Чего творится? А то что ты, да и все вокруг - покойники! ПО-КОЙ-НИ-КИ!
Неподалеку от Скетча Рыба, сидевший до того на корточках, медленно встал, лицо воина выражало крайнюю степень удивления.
– С какой это радости? - Скетч потянулся, удивляясь своему спокойствию.
– Повелители начали за нами охоту!!!
На сей раз на Скетча изумленно воззрился Злой. Сержант сидел на земле, у корней дерева, и курил свою трубку.
– А раньше мы с ними в союзе были, да? - невозмутимо поинтересовался Скетч и, подхватив перевязь с мечом, застегнул ее у себя на поясе.
Граль замер с открытым ртом и несколько секунд не знал, что сказать, а затем, опустив глаза на костер, выдавил:
– Кажется, я убил наш завтрак…
Наемники облегченно расслабились, однако Скетч все еще не понимал, что произошло.
– Ну ты спать! - хлопнул его по плечу подошедший Марк. - Он минут пять так прыгал, орал и никого не слышал. Злой уж предлагал его валить, но мы надеялись, что он отойдет. И тут ты просыпаешься и с ходу его успокаиваешь! Может есть в тебе что-то, чего я раньше не видел?
– Татуировка на заднице!
– Сердечко? Так я видел! - странно было видеть Марка таким веселым, но Скетч сегодня не был в состоянии удивляться.
– Остроумно! - лишь буркнул он.
– Чего стряслось, Граль? - Злой так и не поднялся с земли. Выпустив клуб дыма, он рассеяно проводил его полет взглядом.
– Собери своих… Тех кто в дозоре - тоже… - Граль почти рухнул на землю, усаживаясь. - Вести плохие…
Злой кивнул, не торопясь вытащил изо рта трубку и пронзительно свистнул. Рыба тем временем своим обычным кошачьим шагом подошел к перевернутому котлу и, присев над ним, смачно сплюнул в костер:
– Все вылил, урод!
Граль его проигнорировал. На свист вскоре показался Гаденыш. С клинком наголо появившись из лесу, он обвел лагерь вопросительным взглядом и, загнав меч в ножны, елейно поинтересовался:
– Чего орали? Я аж на дерьмо извелся. Пост покидать нельзя, шума драки нет, а орут, как орки голодные!
Граль резко вскинул голову и вскочил на ноги. От ужаса на его физиономии вздрогнул даже Рыба. Засвистели клинки и наемники сноровисто обернулись к лесу, сформировав небольшое кольцо в центре которого оказался Граль. От берега шел Святой, на лице элитного наемника четко читалось волнение.
