– Очень рад!
– Друзья, позвольте вам представить славных Стражей Олафа и Нэар! - продолжил граф, на лице его играла хитрая улыбка, - присаживайтесь поскорее, я сбегаю за хозяином.
Олаф не удивился тому, что их узнали. Удивительно было лишь то, что не сразу… Стоя около стола, Стражи молчали, еще не до конца отойдя от шока. Нечасто на земле встречались такие люди.
– Да садитесь вы! - весело воскликнул гном. Наемник же с мрачным видом уничтожал мясо. Стражи присели, все еще пораженные немотой. Первой оправилась Нэар, поправив волосы, она сняла маску, и Олаф впал в долгий ступор - без маски он ее еще не видел. А посмотреть-то, оказывается, было на что…
– Простите, а почему тут так немноголюдно? - поинтересовалась она у гнома. Тот расплылся в улыбке, отчего его борода стала дыбом, и собрался что-то сказать, но его перебил Наемник:
– Да потому что на двери человеческим языком написано: 'Закрыто!', - проговорив это, воин продолжил свою трапезу.
– Да… просто мы хорошие друзья хозяина и не любим толпы, поэтому к нашему приезду он обычно закрывает свой кабак.
– Трактир… - поправил его Наемник.
– Простите, что помешали…
– Ничуть, поверьте мне, ничуть! Мы только рады! - появился, словно из ниоткуда, граф. - Правда ведь, ребята?
– Угу… Я сейчас прямо сдохну от радости! - кивнул Наемник.
– Разумеется! - гном демонстративно пнул воина ногой, - Послушай-ка ты, с мясом, мне кажется или ты им хамишь?
– Бородой глазки свои протри, морда, - огрызнулся тот.
– Не обращайте внимания, он сегодня не в духе, - граф поставил на стол кувшин с вином и две тарелки.
Олаф глазами поискал эльфов, те ждали, когда в зале появится кто-нибудь из слуг.
– Так что за дела привели вас в наши края? - с обаятельной улыбкой поинтересовался граф.
– Мы идем в город Вибор…
За столом повисла тишина, даже Наемник перестал чавкать.
– Не стоит, - проговорил, наконец, Неясен, - там с некоторых пор опасно… Раньше можно было проехать на расстоянии полета стрелы от города, но теперь… С тех пор, как там объявился Несущий Смерть…
– Нехрен вам там делать, - буркнул Наемник и вновь принялся за еду.
Олаф с легким прищуром глядел на графа, что-то неуловимо знакомое было в его облике. Где-то он видел этого дворянина… Подозрителен он больно, да и компания у него странная. Конечно, некоторые дворяне порой пускались на поиски приключений, но обычно они либо странствовали в одиночку, либо сопровождались оравой солдат.
– Мы едем туда… - фразу Нэар закончить не успела, так как ее прервал звук распахнувшейся двери. В таверну ввалилось несколько солдат с эмблемой Тулугры на перекидках. Красный орел на синем фоне…
– Простите, уважаемые, но у нас частная вечеринка, я прошу вас покинуть заведение, - граф, улыбаясь, направился к вошедшим. Один из них лениво оттолкнул его:
– Нам плевать, мы хотим выпить!
Граф поднялся с колен и отряхнулся. В повисшей тишине послышался шум отодвигаемой лавки.
– Ты чо, оборзел, вша дохлая? - проревел поднявшийся Наемник. Гном тем временем с интересом обернулся к двери и с предвкушением на лице устроился поудобнее. Судя по всему, ожидалось зрелище…
– Сейчас он станет вас убивать, - весело пообещал карлик, кивнув в сторону воина.
Олаф и Нэар медленно поднялись с лавки, хмуро глядя на пришельцев. Однако взгляды Тулугрских солдат были прикованы к Наемнику. На лице самого здорового среди них и, вероятнее всего, самого главного проступил страх.
– Извините… Мы уже уходим…
– Куда?!!! - очень ехидно и зло рявкнул Наемник и направился к воинам. - Не передо мной извиняйся, кретин! ТЫ моего ДРУГА толкнул!!!!
Побледнев, здоровяк чуть ли не упал на колени. Граф с постным лицом выслушал сбивчивые извинения и вальяжно махнул рукой, пресекая их поток.
– Пшел вон!!!! - скомандовал Наемник, и солдаты мигом исчезли из трактира.
– Наемник, за твоими зверенышами глаз да глаз нужен… Они же честных людей пугают, - Неясен осуждающе поцокал языком.
– Совсем от рук отбились, ссскоты! - процедил тот.
– Это тулугрцы? - Нэар, уставшая от удивления, задала этот вопрос будничным тоном.
– Это бойцы Тулугрского Миротворческого Отряда, я у них как бы командир, - с недовольным видом Наемник посмотрел на женщину.
– Каратели? - поинтересовался Олаф, и Наемник вздрогнул, но под взглядом графа успокоился.
– Да, вроде того, - хмыкнул довольно скалящийся гном.
– А с какой стати?
– Не ваше, Стражевское дело, - Наемник подошел к двери, - пойду разбираться.
– Ох, плохо им будет… - вновь хмыкнул Гунтар, едва командир карателей покинул трактир.
– Да, он тяжел на руку, - граф сел за стол и хотел что-то спросить, но замолчал, глядя на подошедших эльфов.
– У трактира хозяин имеется? - спросил Ваннипах, еле сдерживая ярость.
– Да, но он занят. Садитесь к нам, высокородные! - радушно улыбнулся Неясен и широким жестом пригласил эльфов к столу.
Едва те уселись, граф элегантно подхватил кувшин и замер:
– Проклятье на мою голову! Я забыл бокалы!!! - вскочив, Неясен умчался прочь.
– А что тут делают каратели Тулугры? - обратился к гному Олаф. Северянин не припоминал подобного. На территории Свободных Городов войска Тулугры появлялись лишь при войнах.
– Несущего Смерть ловят, - приподнял палец Гутнар и со значением посмотрел на грубый ноготь. Затем облизнул его и вернулся к кувшину с элем.
– Здесь??? - Олаф изумленно покачал головой.
– Здесь… Подумайте сами, какой смысл им рыть землю носом? Жалование, причем удвоенное, капает, так что торопится им некуда.
– Их что, никто не контролирует? Что за анархия???
– Почему никто? - обиделся гном, при этом его лицо приняло чуть ли не детское выражение. - Наемник их и контролирует…
– Тогда почему они здесь его ловят? Когда он тремя днями южнее?
– А я почем знаю? Наемнику виднее…
– Кто-то упоминал имя моего достопочтенного друга? - у стола появился граф. Он поставил на стол тарелки для эльфов и бокалы.
– Их интересует: почему он ловит Несущего Смерть здесь, а не у Вибора, - буркнул гном.
Неясен нахмурился и пристально оглядел Стражей, Олаф заметил, что граф всячески избегает даже смотреть на эльфов.
– А вы знаете, ЧТО там творили Алые? Любой уважающий себя человек поступил бы также! Сколько людей нашло смерть у стен Вибора? Много… Этот город - сосредоточение зла! Напыщенного, прикрывающегося родством с жителями Антариэли… Они заслужили такую судьбу!
– Верно говоришь, - согласился с ним Олаф, но Нэар оказалась другого мнения:
– Они - живые существа! И среди них, несомненно, есть дети! Женщины! - гневно проговорила она. Страж выпрямилась, чуть ли не вцепившись в стол.
– Жаль, Наемника нет, раз разговор о женщинах зашел… - хрюкнул Гунтар и поиграл косматыми бровями, - у него бы нашлась парочка слов покрепче.
