заживут.
– Заживут? – удивленно переспросила стреляющая взглядом по сторонам Валентина, успевшая несколько прийти в себя. – Это как?
– А я вампир, госпожа, – насмешливо оскалился Дитрих, выдвигая клыки. – Правда, сейчас уже и не вампир, а не пойми что, но…
– Ой, бля… – только и сумела выдавить рыжая, круглыми глазами смотря на него. – Вот это мы попали…
– А я тебе что говорила? – проворчала Лена, сама сильно впечатленная видом на глазах выросших, длинных острых клыков.
Нападение расставило все точки над «и». Раз кто-то готов защищать ее от убийц, то лучше оставаться с этим кем-то, чем одной. Без помощи японцев они с Ирочкой были бы уже мертвы. Так что пусть охранники будут хоть вампирами, хоть колдунами, да хоть чертом в ступе, но раз защищают, то большое им за то спасибо. Только теперь Лена окончательно поверила, что игра пошла всерьез, и она – в самом центре этой проклятой игры. Значит, обязана понять, что происходит на самом деле. И почему. Узнать, кому ее несчастная малышка так помешала, что ради ее устранения готовы на все. Счастье еще, что не пришлось остаться со своей бедой один на один, что кто-то пришел на помощь.
Валентина с Тайкой вполголоса обсуждали случившееся. Рыжая выспрашивала у подруги все, что могла, понимая, что старые и глупые сказки оказались правдой. Надо же, вампиры, колдуны и ведьмы существуют на самом деле! Живут себе среди людей и занимаются какими-то своими загадочными делами. Валентину поедом ело любопытство, о страхе она напрочь забыла. Любопытно, вампиры женщинами интересуются? Или только кровь пьют? Она призывно улыбнулась Дитриху, медленно облизав губы. Тот изумленно уставился на нее и даже помотал головой, не веря своим глазам, но рыжая красавица все так же лукаво смотрела на него и продолжала демонстрировать свое явное расположение. Любой мужчина на его месте понял бы все и сразу, вампир исключением не стал. Он вопросительно изогнул левую бровь, Валентина на мгновение согласно опустила веки, предвкушая бурную и интересную во всех отношениях ночь.
Тайка тихо хихикала себе под нос – любвеобильность рыжей шалавы давно стала среди знакомых притчей во языцех. Сама она, конечно, никогда не рискнула бы связаться с вампиром – опасно, знаете ли. Никогда не знаешь, чего этому дурному кровососу в голову взбредет. Да и нельзя – светлые ведьмы ее уровня обязаны хранить девственность до тридцати лет, как минимум. Потому и соглашалась иногда встречаться с бисексуальными девушками, хоть настоящей лесбиянкой вовсе не была. Только желание порой жить не давало, вот и приходилось. Валентина для подобных дел была просто идеальным вариантом, чем Тайка беззастенчиво пользовалась, хотя, конечно, предпочла бы Лену. Но знала отношение подруги к подобным вещам и даже не пыталась заикаться об этом.
– В центре города сплошные пробки, – обернулся водитель. – Иду по нити, впереди, похоже, еще одна засада.
– Согласен, – кивнул Такаси. – Помощь нужна, Арсен?
– Справлюсь, – проворчал тот. – Но подстрахуйте на всякий случай.
Водитель напрягся, резко выдохнул какое-то слово и крепче сжал руль. В окнах машины на мгновение потемнело, а когда они снова стали прозрачными, Лена поняла, что джип находится совсем не на той улице, по которой только что ехал.
– Мамочка… – пролепетала она, с откровенным страхом посмотрев на водителя.
– Любой, кто носит этот медальон, имеет возможность мгновенно перемещаться, куда хочет, – улыбнулся испугу подопечной Такаси. – Вы также, госпожа. Нужно только научиться. Это совсем несложно – или я, или Повелитель вас вскоре научим.
– И я смогу?! – восторженно вскрикнула рыжая, доставая из кармана свой алеан.
– Сможете, госпожа Валентина, – согласно кивнул японец. – Ничего сложного.
– Амулет Пустоты еще и не на то способен, – поежилась Тайка. – Читала я…
– Скорее всего, большинство из прочитанного вами – полная чушь, – снова улыбнулся Такаси. – Алеаны имели только общины идущих, остальные понавыдумывали себе страшилок, не понимая с чем столкнулись. Кстати, если захотите, то наш мастер-целитель займется вашим обучением. У вас немалый дар к целительству, Таисия Аркадьевна, только совсем неразвитый.
– Вы серьезно? – Губы девушки мгновенно пересохли.
– Вполне.
– Еще бы я не захотела! – Ее глаза загорелись энтузиазмом. – У мастера-целителя воинов Пути учиться? Да я о таком счастье и мечтать не смела!
– Приехали! – прервал разговор водитель.
Лена только сейчас поняла, что машина находится где-то на Петроградке, перенесясь туда каким-то чудом. Район был не слишком хорошо знаком, случалось бывать пару раз, не больше. Она слышала только, что за последние годы здесь понастроили немало особняков. Похоже – правда. Джип стоял возле цельных массивных ворот в трехметровой ажурной решетке, сплетенной из прутьев толщиной в добрых три сантиметра каждый. Хотя вряд ли ее плели – скорее всего, просто сварили, – но выглядела она именно плетеной. За решеткой виднелся не слишком ухоженный старый парк.
Ворота медленно открылись, и два джипа въехали на территорию поместья. Иначе назвать этот дом с огромным парком и язык не поворачивался. Машины добрых пару минут двигались по широкой дороге, прежде чем впереди показался выстроенный в стиле ампир старинный дом. Очень большой трехэтажный дом. Однако выглядел он на удивление новым, на крыше медленно вращались несколько круглых антенн, стены покрывала почти невидимая металлическая сетка. Возле входа играли несколько гепардов в больших шипастых ошейниках.
Лена с немалым изумлением осматривала особняк. И все это великолепие принадлежит ей?! Судя по переданным Франсуа документам, именно так. Она даже потерла кулаками глаза и ущипнула себя за руку, но дом никуда не исчез. Выбравшись из машины, обратила внимание на гепардов и испуганно застыла.
– Не бойтесь кошечек, госпожа, – ехидно посоветовал Дитрих. – Они людей с алеанами не трогают. А вот коли кто без оного сунется, то я ему не завидую. Кошечки сытно и вкусно пообедают.
Один из гепардов подошел ближе и басовито мурлыкнул.
– Девочка всего лишь с вами познакомиться хочет, – вывел Лену из ступора голос Такаси. – Дайте ей руку понюхать, почешите за ухом, она это любит. Зовут нашу пятнистую красавицу Марико.
Великолепное животное подошло ближе, уселось, зевнуло и с любопытством принялось разглядывать Лену, как бы вопрошая: а ты кто такая? Новая хозяйка? Здравствуй тогда! Лена опустилась на корточки и уткнулась лицом в шелковистый мех. Какая прелесть! Она обняла гепарда и почесала за ухом по совету господина Акутогавы. Марико замурлыкала совсем уж громоподобно и потерлась носом о плечо молодой женщины, признавая ее. Позже животное не раз приходило к ней в спальню, Лене страшно понравилось спать с такой роскошной грелкой под боком, а кошек она всегда любила. Тем более столь больших кошек.
– Повелитель! – заставил ее встать возглас Такаси.
Перед входом в особняк стоял тот самый невероятно похожий на Виктора незнакомец в белом, которого Лена с Валентиной видели дней десять назад. Подруги ошеломленно переглянулись. Перед ними находился нечеловечески красивый мужчина. Идеальное, хоть и мертвенно-бледное, лицо вызывало желание любоваться им, как произведением искусства. Узкие темные очки скрывали глаза. Распахнутый белоснежный плащ открывал белый же костюм. Фигура незнакомца была фигурой гимнаста или легкоатлета, Лена не смогла точно определить. Однако Виктор выглядел живым человеком, а этот его непонятный родственник казался ледяной статуей. Живым мертвецом.
– Рад с вами наконец-то познакомиться, Елена Сергеевна, – мягким голосом сказал бледный. – И с Ирочкой. Мое имя – Эрик Джейк Гарвельт. По документам я американец, хотя, как вы знаете, не являюсь уроженцем вашего мира. Можете называть меня Эриком или плетущим, не суть важно.
– Здравствуйте, мистер Гарвельт… – почти неслышно ответила она, будучи не в состоянии решить, как ей относиться к этому странному человеку и его невероятному заявлению.
– Разрешите взять Ирочку на минутку? – Эрик мягко улыбнулся. – Не бойтесь, я не причиню ей вреда. Она – моя самая большая надежда.
