обезображенных трупов. Неподалеку остановился огромный черный джип, из которого выскользнул невысокий азиат в кимоно.
– Анастасия Петровна! – помахал он рукой. – Я от Лены! Садитесь быстрее! Нужно срочно уходить, сюда стягиваются бойцы иерархий.
Анастасия Петровна, находясь в ступоре, обошла безголовое тело самоуверенного блондина и, как сомнамбула, двинулась к джипу, окончательно перестав что-либо понимать. Она все еще не верила, что это происходит в реальности, что это не кошмарный сон. Ее усадили на заднее сиденье между двумя невозмутимыми азиатами, и автомобиль сорвался с места. Только тут она опустила взгляд на свои залитые чужой кровью руки, и ее вырвало. Кто-то из сопровождающих сразу же дал ей что-то понюхать, еще один подал платок, чтобы обтереть губы. Немного придя в себя, Анастасия Петровна разрыдалась. Смерть она, конечно, видела – муж умирал от рака на ее руках, – но не такую, не кровавую. На глазах десятеро совсем молодых людей распрощались с жизнью. Почему, из-за чего? Из-за нее? Господи!
– Что это было?.. – глухо спросила Анастасия Петровна, дрожа всем телом.
– Вас пытались похитить, чтобы заставить госпожу выйти из укрытия, – безразлично ответил сопровождающий. – Выпейте это лекарство, вам станет легче.
Он протянул пластиковый стаканчик, куда накапал немного какого-то зелья из крохотного глиняного кувшинчика. Анастасия Петровна послушно выпила. Действительно, вскоре полегчало, дурнота прошла. Однако перед глазами все так же стояла разлетающаяся кровавыми ошметками голова блондина.
– Наденьте этот медальон, пожалуйста. – Сопровождающий протянул учительнице белый овал на серебряной цепочке. – Без него находиться на территории поместья невозможно – охранные системы, собаки и гепарды воспринимают как своих только людей с такими медальонами.
Анастасия Петровна озадаченно покачала головой, однако позволила надеть себе на шею цепочку.
– А кого вы называете госпожой? – поинтересовалась она, в душе зародилось нехорошее подозрение.
– Вашу дочь, Елену Сергеевну.
Подозрение превратилось в уверенность. Куда влипла глупая девчонка?! Во что? Явно во что-то очень нехорошее и грязное. Во что-то такое, из-за чего убивают. Анастасия Петровна всегда отличалась редкой решительностью, вот и сейчас твердо решила вытащить дочь из беды любой ценой.
– Мы на месте, – проинформировал сопровождающий. – Елена Сергеевна живет здесь.
Анастасия Петровна подозрительно уставилась из окна джипа на медленно открывающиеся ворота в массивной фигурной решетке. А высота-то в два человеческих роста будет, пожалуй. Ничего себе! Еще сильнее она удивилась, увидев огромный трехэтажный особняк. Внимательно осмотрев его, пришла в недоумение. Кому принадлежит этот роскошный дом? Явно какому-то несусветному богатею, миллионеру, а то и миллиардеру. Какое отношение может иметь к нему Лена?
– Чей это дом? – не выдержала она.
– Елены Сергеевны, – ответил сопровождающий. – Повелитель оформил три дома в разных концах города на ее имя.
– Повелитель? – нахмурилась старая учительница.
– Вам все сейчас объяснят, уважаемая госпожа. Не спешите.
Увидев вышедшую из дома Лену, Анастасия Петровна выбралась из машины и поспешила к ней. Та кинулась навстречу. Не видевшие друг друга больше года, мать с дочерью замерли в объятии. Обе плакали, слезы текли сами по себе, как будто кто-то открыл кран.
– Прости меня, Лен… – шептала мать. – Я сдуру сказанула…
– Да я сама не лучше, мам, – виновато улыбалась дочь, поглаживая ее по морщинистой щеке. – Еще б? льшая дура. Давно надо было тебе позвонить, а я все обиду и гордость свою глупую тешила. А потом все это началось…
– Что началось?! – отстранилась Анастасия Петровна. – Рассказывай!
– Не здесь же? – скривилась Лена. – Пойдем в беседку, сядем, попьем чего-нибудь холодного, и расскажу.
Анастасия Петровна внезапно почувствовала, как что-то большое и мягкое потерлось сзади об ее ноги. Она обернулась, вскрикнула и схватилась за сердце, увидев огромного пятнистого то ли леопарда, то ли ягуара.
– Марико! – возмущенно вскрикнула ее дочь. – Не пугай мне маму! Иди сюда лучше.
Она присела и потянула к себе за ухо огромную пятнистую кошку. Та охотно подошла и рухнула на спину, задрав вверх все четыре лапы и подставив живот. Лена хихикнула и почесала подставленное место.
– Мр-р-р-р? – Усы гепарда вопросительно дернулись.
– Мама это моя! – пояснила молодая женщина. – Ты ее охраняй, как меня саму. Поняла?
– М-у-у-у-р-р-р… – согласилась пятнистая кошка.
Лена рассмеялась и снова почесала ей живот.
– Что это? – ошеломленно спросила Анастасия Петровна.
– Это Марико, – улыбнулась Лена. – Я ее очень люблю, даже спать с собой забираю. Знаешь, как приятно засыпать, зарывшись носом в мех? Такая большая грелка, да еще и мурлыкает! А вообще она – гепард. Тут они по всему поместью бегают, десятка три, наверное. Охрана своеобразная. Если им попадется человек без алеана, особенно незнакомый, то пиши пропало. Сожрут.
– Господи! – поежилась Анастасия Петровна. – Как же ты во все это встряла?
– Для начала можно сказать, что Виктор оказался очень богат, а моя Ирочка – его единственная наследница. Хотя деньги тут играют едва ли не последнюю роль, дело куда как сложнее. Мне очень повезло, что первым меня нашел родственник Виктора, а не его враги.
– Ах, вон оно что… – покивала Анастасия Петровна. – Понятно, нежданную наследницу хотят убить.
– Ты права, эти самые враги очень хотят добраться до нас с Ирочкой… – тяжело вздохнула Лена, потерев висок. – Да ты сама с ними сталкивалась, видела. За территорию поместья лучше не выходить, здесь они нас не достанут. Если и выбираюсь иногда, то с такой охраной, что не дай бог. А по поводу денег… Мне мистер Гарвельт маленький, по его мнению, подарок сделал. Счет в Швейцарии, на который двести миллионов долларов легли. Понимаешь теперь уровень?
– Бог ты мой… – Старая учительница побледнела. – Вот уж не повезло тебе. В дела сильных мира сего лучше не соваться.
– Если бы только мира сего… – Лену передернуло. – Здесь все настолько больше, что… Дело о власти идет, мам. О власти в мировом масштабе, как минимум. Мистера Гарвельта, например, эти самые сильные мира сего зовут палачом и боятся до поросячьего визга.
– Да кто же он такой? – удивилась Анастасия Петровна.
– Тот самый родственник Виктора. А точнее… Ты просто не поверишь.
– Но…
– Сейчас я тебе кое-что покажу – будет проще принять остальное. Дитрих, вы не могли бы подойти на минутку?
– К вашим услугам, госпожа! – рыжеватый верзила под два метра ростом с поклоном приблизился к ним.
Анастасия Петровна только головой покачала – редко когда видела людей подобных габаритов. Огромен, по настоящему огромен. И силен, как бык, вон как мускулы под рубашкой перекатываются. Одет, как ни странно, на удивление элегантно. Черные обтягивающие брюки и свободная шелковая сорочка. Белая. Шея повязана темно-красным платком, заменяющим галстук.
– Дитрих, будьте так добры, покажите моей маме, кто вы есть, – попросила Лена. – А тебя, мама, еще раз прошу не пугаться.
Бескровных губ верзилы коснулась легкая улыбка, в зеленых глазах на секунду мелькнула ирония. Он приоткрыл рот, и Анастасия Петровна увидела, что его клыки начали на глазах расти, становясь длинными и игольно острыми. Зрачки стали желтыми и вертикальными.
– Дитрих – вампир. – Лена улыбнулась, смотря на оцепеневшую мать и вспоминая собственную реакцию на такое же событие. – Ему девятьсот сорок два года, если не ошибаюсь.
