мониторах нескольких компов. Ну да, конечно, старых разведчиков ведь омолодили. Как только теперь узнать нужного человека? Однако тот нашелся сам.
– Товарищи и господа! – торжественно провозгласил что-то писавший в блокноте вихрастый, шебутной на вид паренек. – Позвольте представить вам главу иерархии Елену Сергеевну Станцеву.
– Михаил Поликарпович? – Она внимательно посмотрела на него.
– Он самый! – Паренек рассмеялся. – Ах, как чудно быть молодым! Спасибо!
– Не за что. – Лена улыбнулась в ответ. – Вы, как я вижу, времени зря не теряли.
– Никак нет! – Он по-армейски щелкнул каблуками. – Времени-то у нас совсем немного. Насколько я знаю, вы выторговали у иерархий всего месяц перемирия?
– Уже знаете?
– На то мы разведка! – Михаил Поликарпович, которого сейчас и Михаилом-то было грех называть, скорее – просто Мишкой, довольно ухмыльнулся. – Я собрал лучших из старых профессионалов. Со многими мы стояли по разные стороны баррикад во времена оны, но теперь не до прежних разногласий.
Лена начала знакомиться с людьми из своей оперативной службы. Господи, кого только здесь не нашлось! Бывшие сотрудники КГБ, ГРУ, ЦРУ, МИ-6, Моссада, Сюрте, Штази. Имелся даже один человек из южноафриканской разведки – бур, кажется. Как ни странно, старые враги не ссорились, очень быстро найдя общий язык. Особенно в свете полученных сведений. Да и доказательства оказались неопровержимы – вторая молодость просто так не дается, это они прекрасно понимали. Ознакомившись с тем, что ждет родной мир в случае победы иерархий, каждый решил про себя, что главное на данный момент одно – остановить катастрофу. Любой ценой. Вовсю шла работа над созданием агентурных сетей по всему миру, поднимались прежние связи, завязывались новые.
Поняв, что разведка находится в надежных руках, Лена попрощалась и вышла, пригласив Михаила Поликарповича вечером в гости. Многое необходимо было обсудить наедине. Да и чтобы понять некоторые скользкие моменты, ей требовалась помощь опытного разведчика.
На тренировочной площадке она обнаружила множество незнакомых учеников, которых безжалостно гоняли воины Пути. Бедняги жалобно стонали – вот уж никак не ожидали, что на них сразу так насядут. Лена только потрясла головой, пытаясь запомнить каждого. Одна девушка внезапно привлекла внимание. Она?! Да не может того быть! С невероятным изумлением Лена узнала в ученице, неловко отмахивающейся от наставника Котаро, Валентину.
– Рыжая, ты чего, совсем охренела? – спросила Лена, подойдя.
– А чо? – Та вытерла пот со лба. – Натрахалась, скучно стало. Ну, я и согласилась ученицей стать…
– Ты хоть понимаешь, что дороги назад нет?
– Да уж понимаю… – Валентина скривилась, потерев рукой бок, по которому недавно прогулялась палка наставника. – И на хрена я соглашалась, а? Вот дура-то!
– Теперь поздно, дорогая! – Лена развела руками. – Тебя не отпустят, пока воином Пути не станешь. Согласие ты дала сама, теперь не обессудь, загоняют.
– Дык, уже… – Рыжая опасливо покосилась на невозмутимого наставника. – Говорят, завтра какой-то да-алль предстоит.
– Бр-р! – Лену передернуло при воспоминании об этом милом обряде. – «Какой-то»? Ну-ну, поглядим, чего ты после него скажешь. До смерти эдакого кайфа не забуду!
– Уважаемая госпожа, – вмешался ехидно ухмыляющийся японец, – не пугайте мне ученицу!
– Ее-то? – Лена скептически заломила бровь. – Ее испугаешь, как же! Вы с ней горя еще хлебнете, уважаемый Котаро, врагу лютому такой ученицы не пожелаю. Она медведя изнасиловать способна. Причем вовсе того не желающего.
Валентина откинула голову назад и принялась хохотать, мотая роскошной рыжей гривой из стороны в сторону. Лена вторила подруге, исподтишка бросающей заинтересованные взгляды на наставника. Бедняга еще не знал, с кем связался. Заездит ведь. Вампиры от нее уже шарахаются. С ужасом. Довела бедных.
– Ладно, тренируйся, – попрощалась Лена. – Потом сама тобой займусь.
Пора было отправляться на встречу с Эриком. Перед тем как войти в дом, Лена остановилась, в последний раз окинула взглядом суматоху во дворе и торжествующе рассмеялась. Маховик событий раскручивался с каждым мгновением все сильнее. Иерархия Равновесия рождалась на глазах. Ну что ж, господа серые! Вы опоздали! Скоро ничего уже нельзя будет вернуть назад.
10
Привыкнув держать все под собственным контролем, очень трудно научиться доверять другим. Постоянно кажется, что эти другие обязательно напутают и все испортят, не справятся даже с самым простым делом. Заор Латин, великий магистр Братства рыцарей Пути Средиземья, досадливо поморщился – глупость ведь, давно знает, а ничего поделать с собой не может. Вот и сейчас по старой привычке обходил обитель, проверяя все ли в порядке. Да что может быть не в порядке в главной цитадели Братства, Кветлориэне? Мало здесь опытных наставников, которые самого Заора когда-то палками гоняли? Уж кто-кто, а они проследят. С его ли рангом такими мелочами заниматься? А вот, поди ж ты, все равно ходил и лично высматривал малейшую небрежность в исполнении долга. И не дай кому Эру что не так сделать, такая буря поднималась, что провинившийся рыцарь или паладин не знал, куда деваться от гнева магистра. Перед прибытием Заора в обитель там спешно наводили идеальный порядок, прекрасно зная привычки старика.
Внутренне улыбнувшись, великий магистр сделал строгое лицо и внимательно осмотрел двор обители, где тренировались десятки юных и не очень юных учеников. Почему-то особенно хорошо думалось во время этих обходов, немало важных решений Заор принял именно тогда, когда совершал их. Сейчас его мысли занимала надвигающаяся война между Роханом и Гондором. Пилигрим, везший роханскому королю немалой кровью добытые письма с доказательствами предательства аристократов, пропал по дороге. А Веаден – человек недоверчивый, без писем к нему даже соваться не стоит. Мало того, неизвестно куда исчез трактир друга гонца, хорошо известного в Гондоре отдаленного потомка беорнингов, Бёрна из Дорга. Осталась только глубокая яма в земле, больше ничего. По рассказам очевидцев, трехэтажный дом исчез мгновенно, будучи перед тем окружен энгесами. Получив вчера это известие с почтовой птицей, великий магистр надолго задумался, попутно учинив разнос нескольким нерадивым рыцарям, на свое несчастье попавшимся ему на дороге. Хуже всего, что пропали письма, – без них война неизбежна. Снова человеческая кровь будет задаром литься. А тут еще морийские гномы готовы прийти на помощь Рохану, выставив два хирда. Им-то какой интерес в этой бойне, спровоцированной высшими? Неясно. Об исчезнувшем трактире не хотелось даже думать, такое исчезновение означало только одно – в Арде объявился маг, равный по силе легендарным Гендальфу или Саруману. Откуда? Добрых шестьсот лет никто не слышал о таких магах, последних уничтожил Повелитель во время войны Братства со светлой иерархией. Но об этом позже, пока все-таки следовало подумать о копиях писем, которые спрятали в подвале гондорского королевского дворца. Кого направить туда? Подобных Ригаану Дааналю ловкачей совсем немного, да и рыцарей Пути в Гондоре очень не любят. Не поздно ли снова пытаться доставить письма? До начала войны осталось совсем немного, едва ли две декады, войска обеих сторон постепенно стягивались к границам.
Что-то вдруг заставило великого магистра насторожиться. Какой-то странной магией повеяло в воздухе, чем-то неуловимо знакомым. Но чем? Он поднял руку, призывая ближайших рыцарей к вниманию. Те, зная, что Заор Латин никогда не станет без серьезной на то причины вызывать переполох, обнажили оружие. Как оказалось, не зря – воздух неподалеку от них подернулся туманом, и из ниоткуда на утоптанную землю кветлориэнской обители шагнул человек. Хорошо знакомый великому магистру человек – одинокий пилигрим Ригаан Дааналь, один из самых опытных разведчиков Братства в Гондоре. Гонец, везший письма в Рохан.
– Мой магистр! – Он опустился на одно колено. – Ваш приказ выполнен! Сегодня утром письма вручены лично в руки его величеству Веадену Второму! Войны не будет. Тайная стража короля уже произвела сотни арестов, все связанные с этим грязным делом вскоре окажутся на плахе.
– Слава Эру! – облегченно выдохнул Заор. – Ты где пропадал, негодный мальчишка? И что значит твое появление из воздуха? С колдунами какими-то связался?
– Я все объясню. – Ригаан сконфуженно улыбнулся, искоса поглядывая на старика. – По нити я пришел.
– По нити? – Старик прищурился, мгновенно поняв, почему странная магия показалась знакомой – от
