Повелителя сохранилось несколько артефактов, именно такого рода магией от них и несло. – Каким образом ты сумел восстановить забытое умение?
– У меня множество новостей, и совершенно неожиданных. Самая главная в том, что Повелитель Эрик передал мне средство для борьбы с высшими вампирами.
– Повелитель?! – Мгновенно побелевший от такого известия великий магистр схватился за сердце. – Повелитель здесь?! Или это опять твои шуточки дурного тона?!
– Нет… – довольно осклабился рыцарь, на самом деле любивший подшутить над братьями, за что еще во времена послушничества частенько бывал бит наставниками. – Тут такие дела, мой магистр, что я не знаю, как и рассказать.
– С начала!
– С начала? – Ригаан озабоченно почесал затылок. – Это потом, времени нет. Если коротко, то волей Эру я попал в другой мир. У нас в Средиземье случайно оказался глава иерархии Равновесия того мира и, возвращаясь домой, по ошибке прихватил с собой трактир Бёрна, в котором на тот момент находился я.
– Если ты не лжешь, то… – Заор выглядел задумчивым, внимательно глядя на рыцаря – рассказанное пилигримом открывало столько возможностей, что дух захватывало.
– Не лгу, скоро вы убедитесь в этом сами. Тот мир его жители называют Землей. На Земле в данный момент находится Повелитель Эрик и создается иерархия Равновесия. Естественно, там существует свое Братство, сумевшее сохранить знания, которые мы утеряли. Я искренне благодарен великому магистру Масаёси Дзётаро за то, что он дал мне несколько уроков. Помимо того, как я уже говорил, Повелитель передал мне заклятия, которые легко накладываются на любое оружие и мгновенно лишают вампира силы. Навсегда.
– Так что же ты сразу не сказал, зараза такая?! – расплылся в улыбке великий магистр. – Ты принес оружие против высших?!
– Принес, – подтвердил Ригаан. – Но это далеко не все. Я прибыл первым, чтобы уведомить о скором визите главы иерархии Равновесия Земли, госпожи Елены Станцевой, и великого магистра земного Братства, господина Масаёси Дзётаро.
– Что?! – разъяренно взревел Заор. – Когда они прибудут?!
– Думаю, что вот-вот. – Рыцарь выглядел настолько ехидно, что старику захотелось немедленно его прибить.
– Нет, мало тебя, негодника, пороли в свое время… – пробормотал себе под нос великий магистр, с трудом придя в себя после невероятного известия. – По местам, засранцы! Быстро приготовьте все необходимое для встречи высоких гостей! А ты, паскудник, иди сюда!
Ригаан подошел ближе, опасливо поглядывая на многообещающе постукивающего носком правой ноги по земле старика – по шее ведь надает, легко, за ним не заржавеет. Не раз во время ученичества будущий рыцарь доводил Заора, бывшего его наставником, до того, что бедняга срывался и колотил наглого юнца всем, что попадалось под руку. С тех пор, правда, прошло больше тридцати лет – но кто его знает? Может и вспомнить старое.
– Зараза ты, зараза… – Великий магистр потягал его за ухо. – Хоть бы день дал на подготовку. Опозоримся же!
– Не до показухи. – Ригаан поморщился. – У них там война, да не просто война – я счастлив, что нам с таким кошмаром дела иметь не приходилось и, надеюсь, не придется.
– Что за кошмар?
– Темные объединились со светлыми и начали растить так называемую серую пирамиду. Если такое происходит, то это гибель всему. В обреченный мир в конце концов приходит Повелитель и уничтожает всю жизнь там. Если этого не сделать, то серые, как саранча, начинают захватывать мир за миром, превращая их в подобие своего. Люди становятся чудовищами, теряют души, способность к творчеству, любви, доброте и прочим чувствам. Земле очень повезло, что Повелитель Эрик оказался там до окончательного созревания пирамиды и решил вмешаться. Пожалел просто.
– Стоп! – Заор поднял руку. – Примерно понятно, Повелитель Латен предупреждал о возможности подобного. А подробно поговорим позже, ты прав. Еще что-нибудь срочное?
– Да. – Ригаан вздохнул. – Госпожа Елена идет просить о помощи – в ее мире осталось не больше трехсот воинов Пути. До прихода Повелителя за ними несколько сот лет вели интенсивную охоту и сумели уничтожить почти всех. К тому же у нее есть идея, как справиться с нашими высшими, причем очень быстро.
– Охотились, говоришь? – Великий магистр скрипнул зубами. – Ясно. Оставлять своих без помощи – грех, поможем, конечно. С тремястами рыцарями многого не сделаешь. А идея? Поглядим.
– Прошу также не удивляться присутствию в свите госпожи высших. Один из двух вампирских кланов Земли принес кровную клятву Повелителю Эрику, а многие из них – и лично госпоже Елене. Мало того, они уже и не вампиры – Повелитель что-то сделал с ними, теперь арвадам не требуется кровь или энергия людей, получают ее откуда-то с неба. Точнее не скажу, просто не знаю.
– Хорошо, что предупредил… – Старик поморщился. – Только высших мне в обители для полного счастья и не хватало.
– Причем на редкость сильных! – Ригаан довольно осклабился. – Ни одного моложе тысячи лет.
– Эру Благословенный! – Великий магистр побледнел. – Кошмарные твари! Хорошо хоть, в нашем мире таких еще нет… Разве что, сам Геалас, да его чокнутая сестрица.
– Может, и помимо них есть, да мы не знаем. Кстати, если захотите встретиться с Повелителем, то придется посетить Землю. Сюда он не придет, сказал, что его присутствия в Арде не требуется.
– И слава Эру! – облегченно вздохнул старик. – Если бы требовалось, то это означало бы, что мы не справились, не исполнили своего долга. А встретиться? Почему бы и нет.
– Есть еще одна и очень неприятная новость. – Ригаан помрачнел. – Земные рыцари Пути настолько превышают нас по боевому мастерству, что даже сравнивать бессмысленно. Я с ужасом смотрел на их тренировки – это что-то невозможное, непредставимое. Возможно, я превысил свои полномочия, но попросил великого магистра Масаёси Дзётаро выделить наставников для передачи сокровенных знаний лучшим рыцарям Арды. Он дал согласие.
– Наглый мальчишка… – Заор тяжело вздохнул. – Откуда только в тебе столько наглости, а? Хотя я тебя понимаю. Что ж, примем земных наставников с благодарностью.
– Я… – начал было рыцарь, однако его прервал мелодичный звон.
Ригаан резко обернулся и глухо выругался. Потом снова повернул голову к Заору и выдохнул:
– Прибывают!
Старик быстро отдал несколько команд, и рыцари выстроились двумя шеренгами по сторонам от замерцавшего туманом воздуха возле ворот, образуя почетный караул. У порога гостей ждал сам великий магистр в компании с Ригааном. Вскоре из тумана шагнули несколько узкоглазых желтокожих людей – таких никто из средиземцев, кроме побывавшего на Земле, еще не видел. Они вежливо поклонились и стали с двух сторон туманного пятна, откуда тем временем вышли невысокий старик в просторном одеянии и молодая русоволосая женщина в мужском костюме, сопровождаемая очень похожей на нее смуглой девушкой в такой же одежде. За ними следовали четыре высших вампирши непредставимой силы, каждая из них буквально полыхала темным огнем. Многие рыцари едва удержались, чтобы не схватиться за оружие, хотя прекрасно понимали, что столь сильные твари легко справятся со всеми присутствующими здесь.
Заор первым делом обратил внимание на молодую женщину с суровым лицом. Ее аура вздымалась вверх на десятки метров, горела всеми оттенками радуги, в ней смешивались в равной пропорции Свет и Тьма. Да, это глава Равновесия, больше ни у кого такой ауры быть не может. В принципе не может! Приходилось читать в древних летописях описания высших магистров Равновесия времен войны Света. Именно по многоцветной ауре их и определяли, спутать невозможно. Старик, стоящий рядом с госпожой, видимо великий магистр того мира. Как там говорил Ригаан? Земли, кажется? Рука Заора совершила несколько сложных движений, сообщая условными знаками свой ранг и уровень посвящения. Землянин почти в точности повторил знаки. С небольшими вариациями. Довольно скоро оба магистра убедились, что равны по положению, и низко, церемонно поклонились друг другу.
