приближаясь вплотную. И не зря – как только когтистые лапы освободились, ужасный зверь тут же вскочил и бросился на воеводу, злобно шипя и бия хвостом.
Однако цепь натянулась, и Баюн повис на ней, болезненно хрипя. Он попятился назад, уселся на пушистую задницу и бешено засверкал глазами.
– Суки… – еле слышно пробормотал громадный кот. – Живодеры поганые…
Вокруг него уже начал собираться народ. Бояре, гридни, простые холопья – все одинаково ахали и показывали пальцами, рассматривая невиданное чудище. Кот Баюн презрительно зафырчал и отвернулся.
В толпе образовался проход – вперед вышел сам великий князь. Он без особого интереса окинул котяру взглядом, дожевывая последний пирожок – с морошкой, облизал жирные пальцы и лениво спросил:
– Знаешь, кто я такой?
– Сука! – рявкнул Баюн.
– Ой, княже, да он и вправду тебя знает!.. – тоненько запищал Мирошка.
В толпе послышались сдавленные смешки. Князь Всеволод с каменным лицом вздел ладонь, и все мгновенно затихло.
– Так… – недобро процедил князь. – Вот вы, значит, как… Ну давай, кот Баюн, покажи большую страсть!
– Фр-р-р-р… – тихо-тихо прошипел Баюн, насмешливо щуря зеленые глазищи. – Разбежался, толстопузый…
– Но-но! – невольно потрогал живот князь. – До чего же нахальная кошка… Ну же, раззадорьте мне его!
Вперед выступили трое молодых гридней с рогатинами. Оставаясь вне досягаемости ужасных когтей и зубов Баюна, они тыкали его заостренными палками и глупо гыгыкали, глядя, как ярится и беснуется диковинный зверь.
– Мрр-рр-р-р-рвау-у-у-у!!! Мррр-р-ра-а-ау-у-у-у!!! – исступленно рвался с цепи Баюн, безуспешно пытаясь уклоняться от уколов. – Ррр-маа-у-у-у!!! Аа-а-а-р-р-р-хр-рр…
Сначала он рычал, шипел, фыркал, огрызался – с неистовым бешенством, пуская пузырчатую пену и страшно колотя хвостом по бокам. Потом постепенно начал стихать, уже не шипя, а хрипя. А потом вовсе тоненько, даже жалобно замяукал, отступая назад и прижимаясь к дубу.
В конце концов, когда слепая боль и бешенство окончательно поглотили кошачий разум, он поднялся на дыбы подобно разъяренному медведю, рванулся особенно мощно… и таки скогтил одного гридня!
В толпе раздались вопли ужаса. Юнец, по неосторожности подошедший чересчур близко, повалился наземь, выронив рогатину, и его грудь разорвали страшные когти. Одним лишь движением огромной лапы Баюн сбил с молодого воя шелом, другим – сорвал волосы и кожу, превратив голову в бесформенное кровавое месиво.
– Мя-я-яусссо-о-о!.. – вырвал кровавый клок свирепый хищник. – Мрр-р-р-р, хор-р-р-ошшшо-о-о- оу!..
Под командой охрипшего воеводы гридни отогнали разбушевавшегося кота рогатинами и оттащили от него жертву. Несчастный юноша еще дышал, но оставалось ему недолго – Баюн изодрал его нещадно, без труда прорвав легкую кольчужку. Сердце колотилось все слабее, из развороченной груди вырывался воздух пополам с кровянистой пылью… а через несколько секунд гридень затих окончательно.
Великий князь отстраненно перекрестился, переводя обомлелый взгляд с мертвого дружинника на зализывающего раны Баюна. Коту тоже досталось немало – великолепная шерсть окрасилась кровавыми потеками, многочисленные уколы рогатин причиняли зверю сильную боль. Бока Баюна тихо подрагивали, он часто дышал, с трудом ворочая языком, и время от времени тоненько подмяукивал.
– Очертите границу, – сухо приказал Всеволод. – Чтоб близко не подходили. А ты, кошачья душа, уясни – еще что в таком духе выкинешь, так не быть тебе вживе!
– Суки… – еле слышно огрызнулся Баюн, затравленно глядя на толпу, обступившую его со всех сторон. – Самих бы вас… на цепь… суки…
– Слыхал я, ты сказки говорить большой мастак, – перевел речь на другое князь. – Ну-ка, скажи мне сказочку позабавнее…
– Не ты меня, князь, изловил – не тебе мне и приказывать!.. – сквозь зубы процедил кот.
Всеволод насупил брови и звонко прищелкнул пальцами. Двое гридней зацепили крючьями звенья цепи и потащили их налево. Баюна поволокло по земле в ту же сторону – он хрипел от боли, упирался когтями, но все тщетно.
Описав полный круг вокруг дуба, полузадохшегося кота отпустили. Он растянулся ничком, тяжело задышал и бросил на князя ненавидящий взгляд. Тот лишь криво усмехнулся и спросил:
– Еще хочешь?
– Нет… – прохрипел Баюн. – Не надо…
– Тогда делай, что велю.
– Ладно, княже, слушай… Расскажу тебе я сказку, как глупый князь насрал в коляску…
– Что-о-о?!!
– И поставил в уголок, чтоб никто не уволок!!! – торопливо закончил Баюн, сигая на дуб.
Огромный котище в единый миг вскарабкался по стволу, исчез в густой кроне и подтянул повыше цепь – чтоб не дотянулись крючьями. Меж ветвей зазвенел ядовитый кошачий смех.
– Слезай, блохастый, не то хуже будет! – скрипнул зубами Всеволод.
