человечий, а только все одно – труп ходячий…
– Ладно, Филин, мы насмотрелись, – спокойно молвил Яромир. – Ты как – переночевать-то у тебя дозволишь?
– Да уж полдень скоро, какой там ночевать… – проворчал старый волхв. – Шли бы вы себе подобру- поздорову…
– Мы б пошли, да уж больно спать охота…
– Ну ничего – в рощице и заночуете, – упрямился Всегнев. – Дотемна еще далеко – много пройти успеете. Негде мне вас положить!
– Ну, ты хозяин, тебе решать, – пожал плечами Яромир. – А может, все-таки уступишь яблоко-то?..
– И не упрашивай!.. – фыркнул Всегнев. – Ишь, набежали на дармовщинку! Я ради этого яблока тридцать годов корячился, а вам все вынь да подай?! Неча, неча…
– Ну хоть половинку-то? – укоризненно покачал головой оборотень.
Старик сохранял ледяное молчание. Яромир хмыкнул, прищурился и сделал шаг к яблоне.
– Куда?! – сразу вскинулся волхв, поднимая березовый посох.
– Да я просто посмотрю… – ухмыльнулся Яромир, делая еще шаг.
– А ну, отошел!.. Я тебе дам – посмотрю!.. Глазами смотри, а не руками, охламон!..
– Только посмотрю… – повторил оборотень, делая еще шаг.
– Кому сказано?! – взвизгнул Всегнев, целясь посохом в Яромира. – Я ж тебя щас!..
– Я… только… посмотрю… – протянул руку к яблоку оборотень.
– Убью!!! – зарычал волхв, бешено сверкая глазами. На конце посоха вспыхнул ослепительный свет. – По-хорошему предупреждаю!!! Только тронь, уб-б-о-о-о…
Не договорив последнего слова, старик повалился мешком, выронив посох. А за его спиной обнаружился позабытый волхвом Иван – княжич обиженно сопел, взвешивая на ладони тяжеленькую бронзовую гирьку-кистенек.
– Молодец, сообразил, – одобрительно посмотрел на него Яромир. – А я уж думал – не догадаешься…
– Да что ж я – совсем несмекалистый?.. – расплылся в глупой улыбке Иван.
– Молодец, – еще раз похвалил оборотень. – Давай, рви яблоко.
– Я?.. а… а чего сам-то?..
– Мне его лучше не касаться. Очень уж фрукта непростая – кто ее знает, какие у нее с волколаками отношения…
Иван шмыгнул носом, осторожно протянул руку, коснулся бархатистой кожицы… и резко отдернул руку.
– Что такое? – нахмурился Яромир. – Жжется, что ли?
– Не, боязно просто… – сглотнул Иван, снова протягивая руку.
На сей раз он все же справился с трепетом и с силой дернул. Спелый плод легко оторвался от черешка и спокойно улегся в ладонь, светясь мягким внутренним светом. Княжич приоткрыл рот, зачарованно глядя на чудесное яблоко, потер его о рукав и рассеянно поднес ко рту…
– Не жри, дурак! – ударил его по руке Яромир.
– Я нечаянно… – смущенно покраснел Иван.
И снова потащил чудесное яблоко ко рту.
– Ну и что ты опять делаешь?.. – насмешливо прищурился оборотень.
– Уй…
Яромир подождал еще немного, и когда княжич в третий раз открыл рот, намереваясь откусить от молодильного яблока, устало вздохнул:
– Спрячь от греха. А то точно сожрешь…
– Бог видит – нечаянно я! – насупился Иван. – Ну не могу я съедобное спокойно видеть – рука сама тянется в рот положить! Надо в плат завязать, да в котому спрятать, а то и верно… не съем, так понадкусываю со всех сторон…
Оборотень внимательно проследил за княжичем, убеждаясь, что добытое с таким трудом яблоко все же уцелеет, а потом перевел взгляд на слабо постанывающего старика.
– Прости уж, Филин, что так вышло, – усмехнулся Яромир. – Ты себе еще вырастишь, а нам без этого яблока – хоть в омут головой. Пошли, Иван, а то сейчас дедушка очнется, да ка-а-ак разбуянится, ка-а-ак колданет какую-нибудь гадость… Я его знаю – он злопамятный…
Княжич с оборотнем спешно выбрались из терема старого волхва, пересекли сад и дали деру. Яромир еще на полпути кувыркнулся через голову, оборачиваясь волком, княжич с размаху запрыгнул ему на спину, вцепляясь в густую шерсть что есть мочи… да только их и видели. Ни тому, ни другому не хотелось оказаться поблизости от разъяренного волхва, когда тот вернется в сознание.
– Ух, холодно уже!.. – поежился Иван, кутаясь в свиту и грея руки в теплом волчьем мехе. – Листопад!.. Уж и зима не за горами!..
– Да, холодает… – согласился Яромир. – А ты чего там шебуршишь?
