– Не задерет, – уверенно заявила Мелисса. – Я обещаю.
– О чем ты говоришь! Сама медведей загрызешь?
– Зачем? – опешила женщина-волк и, заглядывая в глаза участковому, пояснила: – Яга их отвадит. Она умеет.
– Дорогая, ты уверена? – В голосе Рудольфа ясно послышалось сомнение.
– Конечно, дорогой, – ласково заурчала женщина. – Только старая Яга знает, как отвадить любого зверя. Раз мы так обмишурились, то придется просить старуху помочь.
– А ей-то какое дело до людей? Не станет она ничего делать, – усомнился оборотень.
– Станет, – Мелисса резко повернулась к мужу и веско добавила: – За службу Лесному Хозяину.
– Угм. – Жизнерадостному оборотню явно не хватало слов.
– Вот именно. – Затем она повернулась к людям, молчаливо взирающим на перепалку, и мягко проговорила: – Вы идите домой. Здесь уже никто не появится. Насчет же мишек не беспокойтесь. Мой благоверный выполнит службу у Лесного Хозяина, а за это Яга озаботится медвежьей семьей.
– Эй, мы так не договаривались, – жалобно взвыл Рудольф.
– Неужто мой мужчина подставит бедную и слабую девушку под гнев Лесного Хозяина? – В голосе лесной жительницы зазвучало нечто, способное свести с ума любого мужчину. Мелисса посмотрела на участкового и его напарника. Яростно мигнула обоими глазами и добавила, разделяя слова: – Вам. Пора. Идти. В деревню.
Ращупов понятливо кивнул, подхватил Серегу за локоть, неразборчиво шепнул что-то в ухо ничего не понимающему напарнику и потащил его в сторону Ламбушки.
– Все понятно. – Дед Аким понимающе кивнул головой.
Усевшись за стол, боярин, как настоящий полководец, принимал доклады старейшин родов и командиров групп. Последним отрапортовал Стас. Несколько раз старший Басанов переспрашивал участкового, уточняя детали, затем отправил растерянного милиционера спать.
– Чего понятного? – поинтересовался Никита, все время сидевший рядом с дедом.
– А ты не уразумел сам-то? – вопросом на вопрос ответил старейшина и, заметив обиженный блеск в глазах внука, сказал: – Даю сто процентов, что твой мохнатый друг пойдет вместе с вами.
Никита улыбнулся. С Рудольфом у него сложились неплохие взаимоотношения. После ряда переделок, в которые он угодил по воле Кощея, молодой боярин оценил надежность и силу жизнерадостного человека- волка. Оборотень также при всех встречах демонстрировал свое дружелюбие.. Теперь Басанов-младший относился к нему как к нормальному человеку. Что же касается происхождения, то нелюдская сущность Рудольфа его совершенно не беспокоила.
Настенные часы пробили трижды. Дед устало посмотрел на круглый циферблат и, обращаясь к внуку, сказал:
– Пора и тебе отдохнуть. Завтра предстоит трудный день. На рассвете идем к Черным Камням.
– А как же… – встрепенулся Никита.
– Все нормально. Тебе идти с Кощеем, мне – оставаться в Ламбушке. – Дед тяжело вздохнул. – Такого за ночь наворочали, что не один день разгребать. Хотел Андрея с тобой отправить, да придется оставить его здесь.
– Так кто пойдет со мной?
– Все завтра узнаешь. – Аким Афанасьевич встал из-за стола. – Нужно еще снаряжение приготовить. И поспать.
Дома старейшина сам лично стал готовить наследника рода к походу. Лишь под утро он сжалился над парнем и отправил его отдыхать. Едва дойдя до кровати, внук, не раздеваясь, рухнул поверх одеяла и мгновенно провалился в сон.
Отряд собрался не такой уж и большой. Кроме Никиты в него вошли Стас, Пашка, Северин Бастров и, к удивлению многих, Филипп – чокнутый художник с дальнего хутора. Когда молодой боярин поинтересовался у деда, по каким соображениям включили в состав команды бесполезного, на его взгляд, человека, тот сделал удивленное лицо и пояснил:
– Я видел его в деле. Может быть, наш художник не очень умелый воин и не всегда сумеет принять правильное решение, однако он страху не поддается. К тому же с ним идет Айна, а это очень хорошее подспорье в предстоящем деле. Да и полканы их слушают. Пришла пора вернуть щенков в родной мир.
Участие в предстоящем вояже лесной нечисти удивляло. Конечно, старые знакомые по прошлым делам Рудольф, Нодья и Глузь показали себя надежными спутниками в любой заварухе, но как они поведут себя при долгом общении с людьми, вызывало определенные сомнения. А полканы? Два иномирных монстра с непредсказуемым поведением, каждый размером с крупную собаку. Чего от них ожидать, когда они очутятся в родных землях?
Десятым членом команды стал Кощей. К нему у молодого Басанова было двоякое отношение. С одной стороны, он понимал, что лидер нелюдей при необходимости всегда сумеет помочь. Но с другой – полного доверия к Лесному Хозяину не испытывал. Подсознательное ожидание подвоха отравляло сознание. А вдруг? Может, это новая интрига Кощея? Может, Гиперборейский Ключ – всего-навсего фикция?
Заметив на лице внука сомнения по поводу будущих попутчиков, Аким успокаивающе похлопал его по плечу и заметил:
– Самый оптимальный на нынешний день состав. С такими помощниками ничего не страшно. И помни – Кощею доверять можно, и особенно в этой ситуации.
– Хотелось бы, – пробормотал Никита.
– Поверь. Это я тебе говорю. Ты знаешь, что значит мое слово.
