все вы говорили: где родился, там и пригодился. Вот, думаю, пора бы уже и… В общем… Чудо!
Я, уже направившись было к горе, обернулся.
– Чудо, я не боюсь! Я тебе обузой быть не хочу!
– Да, Платон, все правильно. Ты там скажи Баюну, что я Настю искать пошел, скоро вернусь.
– Да-да… Чудо! Спасибо за все! Храни тебя Бог!
– Счастливого пути! – махнул я лапой и, уже не слыша (а скорее, не слушая) его, углубился в лес.
Нет, я не назову это предательством. Это просто страх, а страх нельзя осуждать. Наверное, если бы у меня была возможность в любую минуту покинуть остров, я на месте Платона тоже бы ей воспользовался.
Потому что мне тоже страшновато.
Не без труда различая среди густых тропических ароматов запах Насти, я вышел к горе и поднялся на террасу, украшенную озерцом и пестрой цветочной поляной.
Озеро питал родник, бьющий у вершины горы. По каменному руслу скатывался ручей с уступов, пробивал короткую дорогу через разнотравье и вливался в холодную озерную гладь. Озеро неглубокое, глянешь сверху – все дно как на ладони, но вода в нем всегда ледяная, не знаю почему.
Настасья сидела на камне у берега, похожая на героиню картины Васнецова, и расчесывала волосы. Завидев меня, неспешно заправила их под кокошник.
– Настя, ну ты куда запропала? У нас война на носу, а мне за тобой бегать приходится.
– Да, война. Вот я и поспешила дело сделать, пока не поздно.
– Какое еще дело?
– Цветочек на родное место вернуть. Чувствую, плохо ему в горшочке живется.
– Так вот какой узелок у тебя был. Ну пересадила? Теперь айда домой. Надо нам до войны еще одно дело сделать.
– Какое дело? – спросила она, поднимаясь.
Мы зашагали вниз.
– Я из Заллусова капища кольца принес, ты сейчас домой отправишься, к отцу. Так и объяснишь ему: на острове опасно, надо тебе самую кутерьму переждать. Посидишь дома, от нас отдохнешь. Там дальше сама смотри, если у отца твоего все наладилось, так и оставайся. Нет – придумаем. Можешь вернуться на Радугу дня через три, только осторожно, будь готова в любой миг обратно на Сарему податься. Я заметил, что кольца возвращают людей на то место на острове, с которого они в путь отправлялись – вот, значит, на всякий случай домой полетишь не из терема, а из укромного места. Подыщем заросли в сторонке… Слушай, садись-ка ты ко мне на закорки!
– Зачем?
– Да побыстрее нам вернуться надо. Сама видишь, мороки много, чтоб не абы как все сделать. Цветы – дело хорошее, но, честное слово, это ты не ко времени затеяла. Садись, садись! – пригласил я, приседая на корточки. – Может, и правда, не вернешься уже к нам, так когда еще на Чуде-юде покатаешься?
Настя смотрела на меня как на ненормального, но все-таки залезла на загривок, поерзала, устраиваясь боком, как в дамском седле. Я закинул за голову правую лапу, чтобы ей держаться, и быстро зашагал вперед. О причинах ее удивления не думал, мне почему-то не удавалось остановиться, и я все говорил, говорил:
– Время, время! Ну как гости через час нагрянут, а мы тут клювами щелкаем? Чего народ-то смешить, воевать, так воевать. Подготовиться надобно. Да еще с Баюном что-то придумывать, котяток его выручать. Не можем же мы котяток без помощи бросить? Вот, а это дело хлопотное. В общем, каждая минута на счету, а мне по всему острову за тобой бегать приходится. Нехорошо это, Настя, безответственно с твоей стороны…
– Чудо, ты меня для этого к себе потребовал? – разом прерывая мое словоизвержение, спросила Настя.
– Для чего – «для этого»? На закорках носить, что ли?
– Чтобы я тебя полюбила и от чар избавила? Или для того, чтобы Сердце острова указала?
Я замедлил шаг:
– Настя, окстись. Кто тебе такое сказал?
– Сама догадалась, не дура, чай!
– Да нет, про то, что я тебя требовал.
– Про то батюшка сказывал.
– Странно. Вообще-то, это была его идея – спрятать тебя на острове до поры.
Настя промолчала, и, не дождавшись продолжения, я возобновил путь. Ну спасибо, Семен Алексеевич, удружил!
– Чудо, – тихонько позвала Настя, когда мы уже приблизились к терему. – А почему же отец так сказал?
– Нетрудно догадаться, – хмыкнул я. – Чтоб ты не спорила.
– Значит, не требовал?
Я не стал повторяться. Да и не успел бы слова сказать: навстречу нам выкатился кот.
– Чудо! Платон пропал! Зашел в дом, сказал, что ты скоро вернешься, и исчез!
– Спокойно, Баюн. Он не исчез, просто ушел домой. В Новгород. Я его практически сам отправил. И не надо спорить! – прерывая возможные возражения, я поспешил заверить: – Он не вояка, толку от него в бою с гулькин нос, а нам лишние хлопоты – следить, как бы его не притюкнули чем. Сейчас вот еще Настю домой отправим…
– И что, Платон согласился? – спросил Баюн.
– Скрепя сердце. Ладно, я за кольцом, а ты пока высмотри укромное место, чтоб не очень далеко от терема, но и не вплотную…
– Постой-ка, Чудо, я же еще ни с чем не согласилась! – воскликнула Настя.
– Платон согласился, уж тебе грех отказываться. Должна понимать, что обузой нам будешь.
– Чайки, – сказал Баюн, глядя вверх.
– Откуда знаешь? Ты меня в деле видел? – не слыша, возмущалась Настасья. – Да я, может…
– Чайки, – повторил кот.
Тут и я поднял голову. Над нами кружились три белые птицы, оглашая воздух протяжными криками.
– Вот и гости пожаловали. Баюн, проследи, чтобы Настя домой отправилась, а я к зеркалу, осмотрюсь.
К немалому изумлению, в зеркале отразился один-единственный корабль. Правда, большой и мощный, при взгляде на него вспоминалось звучное слово «галеон». В морской терминологии я, как и в цивилизованной жизни своей, разбирался по-прежнему слабо, но глаз успел наметать, и я, допустим, уже не только теоретически знал, что драккар – самое быстрое судно, а шнека – самое надежное, но и видел, почему это так. На уровне интуиции, можно сказать. При взгляде на галеон я сразу определил, что его первейшими достоинствами являются грузоподъемность и боевая мощь. Галеон нес около дюжины компактных пушек – правда, только на верхней палубе. Борта были глухими, всего с одним рядом весел, на совсем уж крайний случай; основным движителем судна был ветер, трюмы же наверняка ломились от товара – об этом можно было судить по низкой осадке.
Ни змеистого, ни какого другого стяга я на мачтах не приметил, но по палубе между зачехленных пушек и бухт канатов, не обращая внимания на суетящихся полуголых матросов, ходили пять или шесть человек в европейской одежде, в коротких плащах. Один, в берете с пером, указывал в сторону острова и что-то говорил, остальные, в чьих манерах безошибочно угадывалась привычка к лизоблюдству, привычно поддакивали.
И больше никого и ничего во всем «поле зрения» волшебного зеркала.
Озадаченный, я спустился вниз. Баюн встретил меня, стоя на задних лапах, а левой передней указывая на Настасью, которая с самым невинным выражением лица сидела на лавке:
– Она уходить не желает, а у меня воспитание не то, чтобы девиц силком в лес волочить.
– Ладно, может быть, это еще не к спеху, – сказал я, выглядывая в окно. Приспущенные паруса галеона уже были видны на горизонте. – Один корабль, сильный, но не боевой. Без флагов. То есть в обычных условиях мне бы положено гнать его в три шеи. Но по законам военного времени, думаю, стоит потолковать
