корму, и викинги отлично видели устрашающий калибр – одного попадания вполне хватило бы, чтобы пустить их драккары на дно.
Я пристально оглядывал морские просторы, пытаясь понять, куда девался Черномор. Как знать, может, плот колдуна может становиться невидимым? Но вернее всего, не боясь мелей, он давно уже скрылся за горизонтом.
Что ж, может, это и к лучшему. Совсем у меня нет уверенности, что предпоследний лепесток истрачен верно.
Если бы здесь было в ходу слово «электровеник», Настю определенно так бы называли. Даже не говоря про то, как она увлекла на Радугу отца и Кривова с отрядом, уже здесь, весьма эмоционально поздоровавшись с нами и занявшись Рудей, успела когда-то посмотреть на Аленький Цветочек.
Там оставались только два лепестка.
Я бросил на него взгляд перед тем, как отправиться вместе с русичами в погоню. Откуда-то я твердо знал, что у Насти осталось только одно желание. Последнего лепестка Цветок терять не станет. Последний лепесток – это на какой-нибудь особый случай вроде конца света. Одно желание… На многое стоило бы его потратить, но чтобы не напрасными были жертвы, чтобы не замыкалась цепь событий в порочный круг, нужна победа.
Победа над колдуном – какой силой можно ее одержать? Какое оружие надо попросить у Насти, чтобы одолеть Черномора?
Наитие подсказало, быть может, не лучший, но показавшийся в тот миг единственно приемлемым вариант:
– Настя! – окликнул я девушку. – Пожелай мне удачи! Слышишь, Настя?
Она кивнула, показывая, что поняла, и крикнула вслед:
– Удачи вам всем!
Видно, и впрямь водоплавающий колдун наследил по всему миру. Кривов человек, в сущности, сухопутный, хотя судьба нередко заносила его на моря (почему, собственно, царь его и отрядил на Сарему вместе с князем Волховским), мгновенно опознал плот:
– Вот он!
Черномор прятался за корпусами драккаров, но сейчас, когда путь к отступлению был открыт, расслабился и просмотрел момент, когда его плот оказался на виду.
– Будем брать! – решительно заявил боярин и велел поднимать паруса.
Хорошие на «Левиафане» были моряки. Уже, казалось бы, давно я отвык от такого понятия, как «слабый вестибулярный аппарат», но немыслимый разворот, который выполнили они в тесном «кармане», вызвал легкое головокружение.
Русичи вновь перекатили орудия с юта на бак, установили их и повынимали из тулов луки и стрелы.
Взбежав на самый нос корабля и поставив одну ногу на бушприт[29], боярин во весь голос прокричал на нескольких языках:
– Отдайте нам колдуна и уходите невозбранно!
Ему ответили с ближайшего драккара, как я потом выяснил, ответили излишне цветисто, зато недвусмысленно: мол, ничего против не имеем, поскольку в услугах этого нечестного человека больше не нуждаемся.
– Пусть отойдут от него подальше, – посоветовал я.
Черномор, не дожидаясь конца «переговоров», рванул вперед на высокой волне – я подкосил ее встречной поменьше, и плот зарылся в воду. Пару мавров смыло, снесло и опоры шатра, тяжелая мокрая ткань облепила половину плота, накрыв среди прочих и Черномора.
Наверное, это и была удача, которую загадала для нас Настя. Ничего магического, против магии хитроумный колдун сумел бы подобрать контрзаклинание, а просто стечение обстоятельств. Несколько минут понадобилось ему, чтобы выкарабкаться из-под рухнувшего шатра вместе со своей неимоверно длинной бородой, за это время мы приблизились и навели на плот все орудия.
В небе сгущались тучи – видимо, Черномор готовил молниевый удар. Ну-ну, тут можно потягаться…
– Черномор! – крикнул я и пригрозил ему секирой, которую так и сжимал хвостом. – Отгулял свое, двурушник! Сдавайся в руки правосудия!
– Правосудие? – вскипел Черномор, выдергивая из-под шатра конец бороды. – Вы, жалкие ничтожества, презренные смертные черви, будете сулить правосудие мне, властелину стихий?..
– Будем, будем, – уверил я, охотно вступая в перебранку: пока колдун мелет языком, можно не ожидать подлых чар. – Станешь ерепениться, мы тебе сейчас, недомерок, так посулим, что мало не покажется!
И добавил еще пару обидных эпитетов.
– Ах вы… Да я вас всех… Да я…
Расчет оказался верен: пока колдун «выдаякал», мы сошлись практически вплотную. До Черномора наконец дошло, на какую нехитрую уловку его берут. Злобно сверкнув глазами, он вскинул руку к небу, намереваясь обрушить на галеон мощь электрических разрядов.
Ага, стал бы я ждать. Пока он брызгал кипятком, я втихаря давно развеял грозовой фронт.
Тогда Черномор прибег к силе ветра, одновременно закручивая водоворот за кормой «Левиафана». Но я не стал впрямую противодействовать его силе, просто слегка увеличил водоворот, и, пока тяжелый галеон только раскачивался, плот встал на дыбы. Те же двое мавров, только что сумевшие выбраться из воды, опять полетели в море. Колдун поспешил успокоить стихию.
– Может, хватит фигней страдать, а, мелочь пузатая? – спросил я.
Вместо ответа Черномор опять взмахнул рукой, на сей раз выкрикнув что-то нечленораздельное.
И тут же мавры взмыли в воздух! Честное слово, у каждого моментально выросли за спиной черные кожистые крылья. Обнажив кривые мечи, все восемь ринулись на нас.
– Спокойно! – крикнул я, хотя никто особенно и не волновался: ну, чудовища, ну, летают. А луки-то на что?
Кроме того, при всей своей силе и ловкости, именно над палубой большого корабля летуны были беспомощны. Трое мигом запутались в такелаже, еще один врезался лбом в рею и, вихляя, унесся куда-то вдаль. Остальные, прикрываясь щитами, пошли на ратников в бреющем полете, однако частокол выставленных навстречу копий выглядел столь внушительно, что боевой дух мавров угас. (Собственно, никакие это были, конечно, не мавры, но я уж по давней привычке их так…)
Несколько секунд они висели в воздухе, с кислыми лицами осматривая палубу «Левиафана» и ждущих атаки русичей. Потом один, решительно вложив меч в ножны, крикнул что-то Черномору, и крылатый отряд улетел прочь. Колдун смотрел им вслед как оплеванный.
– Ты еще не угомонился? – крикнул я Черномору.
Тот стиснул скулы и прошипел:
– Жаль, мои девочки тебя тогда не шлепнули, молокосос…
Да, ни психология, ни лексикон преступников с веками кардинально не меняются, подумалось мне.
Борт «Левиафана» навис над плотом, и мы вместе с Кривовым и еще четырьмя ратниками спрыгнули вниз. Сверху нам тут же кинули тросы, и мы надежно принайтовили плот.
– Идиот, – холодно констатировал Заллус, выбираясь из-под шатра с другой стороны.
Ого, и он тут, причем – во плоти! Честно, не ожидал. Думал, что Заллус будет руководить завоеванием Радуги из своего замка. Но нет, слишком большое значение придавал мой «работодатель» операции, возглавил ее лично. Просто не высовывался до поры до времени, ограничиваясь привычным уже «призрачным» участием.
– Поделом тебе, идиот, – сказал Заллус Черномору и тут же обратился к боярину: – Я – Заллус, маг и чародей Балтийский, навий князь и верховный советник при правительстве Царства Морского. С кем имею честь?
– Петр Кривов, посланник государя русского, помощник князя Волховского, по поручению которого устраняю угрозу так называемых викингов. Посему имею право взять под стражу всех, сопричастных оной угрозе.
– Только не меня. Мое пленение вызовет осложнение с Морским Царством и навьими угодьями, –
