– Неужели подмога? – несмело предположил Гривна.
– Подмога, батюшка! – радостно возвестила Настя, которая, не спросив (как за ней и водилось) разрешения, выглянула в бойницу.
Двор уже был заполнен сверкающими ратниками. Двое конных выделялись в круговерти: боярин Петр Кривов с великокняжеской хоругвью и князь Волховский с развернутой царской грамотой.
– Прекратить самоуправство! – зычно кричал он.
Дальше все было просто. Волховский настоял на том, чтобы немедленно выслушать обвинения против Семена Гривны. Ратники Кривова осмотрели дом, но ни поганых идолов, ни иноземных воровских грамот не обнаружили – зато нашли их на приведенной Истоминым подводе. Тот, конечно, заявил, что знать ничего не знает, подвода вообще не его, а вот про то, что Гривна колдовским путем из дальней дороги вернулся, вся Сарема шепчется.
Князь не стал пороть горячку, арестовал подводу и нескольких холопов, попытавшихся оказать сопротивление и повелел привести негодяя, написавшего на Гривну жуткий донос – сразу в колодках. Но и на купца насел немедленно, не давая опомниться: что там с колдовскими путями?
Вообще, насколько я понял, на этом лепестке мироздания отношение к магии на Руси было куда более терпимым, чем в нашей истории. Оно и понятно: ведь и вообще магия в этом мире была куда сильнее и зачастую считалась нормальным инструментом в тех или иных видах деятельности. Однако терпимость зиждилась на осторожности, так что у Волховского были все основания прижимать Семена к стенке.
И снова Настя полезла поперед батьки в пекло. Только-только Семен Алексеевич приступил к обстоятельному рассказу о своем путешествии, как его боевая дочка встряла с комментариями. Подробно ни она, ни купец так мне ничего и не рассказали, а Петр Кривов только посмеялся, когда я спросил, и ответил туманно: «Да чего уж таперича-то». Я так понял, она отцу не дала и слова вставить. Вероятнее всего, заподозрила, что батюшка со временем и сам поверил в то, что рассказал по прибытии с Радуги: будто Чудо-юдо отпустило его в обмен на дочь. Вот и поспешила правду рассказать.
Князь Волховский, едва услышав имя Черномора, насторожился, как охотничий пес. Узнав, что под его началом таинственную Радугу штурмуют пресловутые викинги, досадливо крякнул: «Ах, какая жалость, что мы не там сейчас! У русских царей к тому Черномору столько вопросов накопилось, а тут еще викинги эти проклятущие!»
А Настя сказала, что да, очень большая жалость, потому что там Чуде-юде сейчас туго приходится, погибает совсем, а ведь русский человек околдован-зачарован… То есть лично я подозреваю, опять же, что на самом деле Настя что-то другое сказала, но выяснить это уже не представляется возможным. Да и нужным.
– Как бы я хотела, чтоб возможно было всех нас туда перенесть! – сказала еще Настя и намекнула, что – сомнительно, маловероятно, но все-таки не совсем исключено, если ей повезет, то, как знать…
– Мне в дальние страны никак нельзя, – заявил Волховский. – А вот Петра с ратниками бери.
И Настя взяла. Заодно и отца прихватила.
Как ей это удалось? В самом принципе я не вижу ничего нереального, ведь Радуга признала Настю, а для ее могущества расстояние едва ли имеет особое значение. Но вот как получилась четкая формулировка, да не случайно – в нужный момент, да не абы как – именно с теми людьми, которые слышали разговор и были подготовлены к переходу, к бою?
Не знаю. Иногда думаю: быть может, Радуга не столь уж равнодушна к тому, что творится на ней? Быть может, не столь далек ее разум от нашего, человеческого?
Но не вижу бесспорных подтверждений какой-либо догадки.
Побоище на склоне горы сломило викингов. Вырвавшиеся из теснины случайно образованной растительностью «тропы» слышали за спиной крики ужаса, и паника овладела ими. Они неслись к кораблям. Некоторые, надо отдать должное, останавливались и пытались дать отпор, но их было слишком мало, и ни одной группе так и не удавалось организовать слаженное сопротивление. Мы сметали их с дороги и спешили к морю.
Там, на грани спасения, паника приняла особенно ужасные формы. Викинги бросались в воду, но некоторые драккары уже отчаливали, не дожидаясь их. Около шлюпок завязалась короткая и жестокая драка, которая прекратилась только с появлением на пляже русичей. Никого мы уже не стремились убивать, викинги сами истребляли себя куда успешнее. Многие бросали оружие и падали лицами в песок.
Петр Кривов оставил двадцать ратников, чтобы «связать пленных, пока не очухались, да твердить им, чтоб боялись волшебства островного». В этом, думаю, не было особой необходимости: уж кто-кто, а викинги знали, с какими силами они связались по милости Черномора.
Остальные заняли шлюпки, и я поднял волну, стремительно понесшую нас к «Левиафану». И только сейчас понял, что легко управляю водной стихией. Магическое давление Черномора исчезло!
Но где же он сам? Я помнил, как крутился среди драккаров его плот, но сейчас, в мельтешении корабельных корпусов, в паническом бегстве викинговой армады рассмотреть его не удавалось.
Да и времени не было – на мощи браслета мы быстро добрались до «Левиафана».
Галеон был неподвижен. И ван Хельсинг, и все его компаньоны, способные прокладывать курс для огромного судна, остались где-то на берегу, быть может, прятались по кустам, а может, лежали, глядя в небо невидящими глазами. Это, плюс дисциплина, отличавшая голландский экипаж, не позволило морякам поднять паруса.
На нас навели пушки, но я хлестнул по палубе «Левиафана» смерчем, и моряки оставили глупости. Однако и наши шлюпки тотчас подверглись воздушному удару, который я едва успел погасить. Значит, Черномор все еще где-то поблизости!
Я почувствовал, как струится по жилам пламень азарта. Рискованное дело, конечно, так искушать удачу и связываться с колдуном – после почти немыслимой победы над огромным воинством. Да и победы ли? На острове оставались пленные викинги, сколько-то наверняка успели податься в сторону во время бегства, и неизвестно еще, как они себя поведут, когда страх отступит…
Только бы не ошибиться мне с желанием, о котором я попросил Настю напоследок…
На борту «Левиафана» Кривов, сносно владевший германскими языками, объявил голландцам, что ван Хельсинг и его ближники убиты в бою, но на самих моряков никто зла не держит, и если они покорятся победителям, то получат жизнь и свободу. У моряков не возникло возражений.
Повинуясь приказу боярина, они подняли брамсели и кливер[27] и повели судно на малой скорости вдоль отмели, пересекая пути драккаров, которые, только что не расталкивая друг друга веслами, рвались в открытое море. С глухим треском слева по борту один из них сел на мель, другой едва успел обогнуть опасное место и сцепился веслами с третьим… Паника! Обычно великолепные мореходы, викинги совершали ошибку за ошибкой.
Сколько лишней возни… Мало нам пленных на острове, теперь еще за этими сидельцами присматривай – как бы с переляку не заблажили.
Пушки мы нацелили низко, чтобы, если что, стрелять в упор на развороте. Однако драккары шарахались от нас как от прокаженных, только усиливая сумятицу. До сих пор только одно из этих стройных суденышек распустило паруса, уносясь к горизонту, остальные метались, сами себя зажав между мелями и рифами.
– Придется отойти, – сказал я Кривову, оценив положение. – Надо дать им проход, иначе они никогда отсюда не уберутся.
Боярин кивнул. Только оказавшись на берегу и воочию увидев вражеский флот, он понял, что поторопился с семьюдесятью бойцами мечтать об истреблении халландцев как биологического вида.
– Куда править-то? – спросил он.
Я указал вправо.
– Вон там есть «карман». Правда, мы сами можем на мели обосноваться, зато драккары пойдут у нас за кормой, там гребень, через который они проскочат легко, а «Левиафан» – ни за что в жизни.
– А знают ли викинги дно здешнее?
– Да поди еще получше меня…
Петр Кривов отдал приказ. Моряки зарифили[28] брамсели, и галеон пополз, открывая халландцам путь через подводный гребень. Надо отдать им должное, они сразу поняли, что их отпускают, и успокоились. Может, они и напали бы теперь, но ратники Кривова перекатили пушки на
