Добежав до трупа, я подобрал с земли саблю и заодно сразу же вытащил из тела кинжал. И, не придумывая ничего лишнего, тут же метнул его в наседающего на Мика кочевника. Кинжал должен, я бы даже сказал, был обязан попасть кочевнику точно в середину спины. Но трихрамец вновь удивил. Как будто почувствовав бросок спиной, в самый последний момент он успел дернуться влево, и кинжал угодил ему в плечо. Травма чувствительная, но не смертельная. Хороший боец даже с таким повреждением еще некоторое время может оставаться опасным. Поэтому мы с Миком не стали играть в благородство и атаковали сразу с двух сторон. Раненному, ему непросто было блокировать все сыплющиеся на него удары. Через несколько секунд его достал я, а еще через пару мгновений и Мик, на этот раз смертельно. Тяжело дыша, мы постояли над телом.
– Ладно, – я первым выдохнул ровно, – ты выбери нам пару лошадей повыносливей, а я пока проверю – нет ли у них тут чего пожрать, не могли же они всю ночь бдеть на пустой желудок…
Через пару минут поисков я уж было уверился, что они могут и на пустой желудок, но, к счастью, это оказалось не так: в траве обнаружился довольно-таки объемистый сверток с продуктами. Внутри нашлась немаленькая горсть какого-то мяса – меня больше интересовал факт наличия, нежели история происхождения, – бутылка чего-то горячительного и даже буханка черного хлеба. Хлеб и мясо я решил забрать сразу, немного подумав, взял и бутылку: на всякий случай.
– Кай, а как у лошади выносливость определяется? – задал мне Мик гениальный вопрос. Он никак не мог выбрать из четырех имеющихся двух наиболее подходящих нам.
– Да какая разница? – сказал я, уже укладывая мешок с припасами в седельную сумку одной из лошадей, – бери любую. И оружие не забудь подобрать.
– Может, оттащим этих? – указал Мик на тела, уже вооружившись кинжалом и саблей. Такой же набор достался мне. – Увидит кто-нибудь.
– Пока не рассветет, не увидят, – ответил я. – Но рано или поздно их отсутствие все равно обнаружат: надо успеть ускакать подальше.
– А куда поскачем? – спросил Мик.
– Я тут подумал…
– Да когда ты только успел? – изумился Мик.
– Высокоорганизованный разум… – начал я.
– Пропустим вступление, – взмолился Мик.
– Как хочешь. А поедем мы… Скажи, Мик, ты никогда не посещал столицы нашей родины – величественного Туалона?
– Нет, – выдохнул Мик, тут же проникшись.
– Непростительное упущение, – укорил я его.
– Знаешь, а я, пожалуй, с тобой согласен: в конце концов, не в деревню же возвращаться.
Спустя мгновение нас поглотила ночь.
Несмотря ни на что, Книлу было страшно. Ему было страшно на окраине волшебного Высокого Леса. Было страшно и после того, как тролли и ужасные, буквально повергшие его в трепет, шаманы остались позади. Было страшно, когда он – один из наиболее подающих надежды молодых магов королевства – попал в плен к беспощадным, неуравновешенным и диким кочевникам.
В момент, когда он остался один, его страх увеличился в сотню раз, хотя, казалось бы, куда уж больше?
Спустя минуту после ухода Кая и Мика – подумать только, его волновали действия каких-то там крестьян! – Книл уж было твердо решил отправиться следом, но не смог. Просто не смог заставить себя сдвинуться с места. Уже набрав воздуха в грудь, для того чтобы опереться рукой о землю и, поднявшись на ноги, двигаться прочь, он понял, что без посторонней помощи сдвинуться с места не сможет.
В голове путались мысли: то и дело сталкиваясь друг с другом, они порождали совершенно невероятные выводы. Но за одну мысль Книлу зацепиться все же удалось. Инар! Здесь где-то поблизости должен быть маг из Термилиона, должен быть – и спасти его. Разве не об этом говорили на ознакомительных лекциях в Академии Ордена: «За любым из магов, будь то подающий надежды ученик или умудренный опытом прожитых лет и множеством выигранных поединков инар, за его спиной всегда стоит мощь всего Ордена, и на эту мощь он всегда может рассчитывать», – вот как говорил лектор. А ведь Книл учился не у какого- нибудь захолустного шарлатана, а у инара четвертого ранга. Такие вообще редко берут учеников…
Да, возможно, инар Ристок и не был лучшим учителем – в глубине души Книл считал его просто мерзавцем, – но ведь главным для Книла было сделать первый шаг: получить второй ранг и поступить в Академию. Это можно было сделать и с этим наставником – у Книла был талант. А уж если ты зачислен в Академию… перед тобой открывается превеликое множество дверей. Тебе даже не обязательно обучаться магии дальше. Потому что ты уже инар, а это значит, что ты намного, неизмеримо выше всех остальных.
Но Книл бы не остановился на этом, он получил бы сначала третий ранг, потом четвертый, а потом… И вот все его мечты рушились на глазах. Ну, попался ему никудышный учитель, – это проблема рядовая. В конце концов, это было нормальной, ожидаемой трудностью на пути достижения великого… Дело в том, что он может просто-напросто погибнуть здесь, в степи, никем так и не узнанный и так и не получивший того, чего заслуживал по праву.
Книл не знал, сколько он просидел вот так, размышляя о чем-то неясном и ускользающем в ту же секунду, как только начинал об этом думать. От забытья его пробудили чьи-то близкие шаги, – наверное, он смог бы услышать их раньше, но…
– И как это понимать? – Книл тут же поднял голову на голос: говорил высокий человек в явно дорогой одежде: его лицо показалось смутно знакомо… Рядом с ним стоял… Кетар – кажется, так его звали.
На вопрос Кетар не ответил. Вместо того он резко сорвался с места, убегая в ту сторону, откуда секунду назад раздавались их шаги. Прошло всего две или три минуты, и кочевник вернулся.
– Ищут, – сказал он, – далеко они уйти не могли. У ворот стража. Видимо, они просто перелезли через частокол. Без лошадей у них нет ни единого шанса.
– Кетар! – послышался окрик откуда-то из-за спины кочевника. – Кетар! Беглые убили стражей, и еще двух коней не хватает.
– Стражу? – удивленно переспросил Кенар у подбежавшего к нему запыхавшегося кочевника. – И Карса тоже?
Кочевник утвердительно кивнул.
– Ладно, – сказал Кенар, – позови Айру.
Кочевник вновь убежал.
– Карс был лучшим клинком племени, – задумчиво проговорил Кетар.
– Я думал, что лучший – ты, – в голосе послышалась насмешка, хотя преобладало явное недовольство.
– Это так и есть. Теперь-то уж точно…
– Кажется, ваша система охраны стоит не слишком-то дорогого.
– Да какая там система? Вся надежность и заключалась в том, что не было никакой системы. Штырь, на десяток метров врытый в землю, цепь из прекрасной стали, да замок, который даже с ключом не всегда откроешь.
– Замок действительно не подкачал, – согласился собеседник Кенара, – а вот с каких пор лучшая сталь стала ржаветь, как обыкновенное сыродутное железо?..
– Да эта ржавчина специально нанесена, чтоб не зарились всякие, – я за нее, между прочим, отдельно приплачивал.
– Но ведь цепь порвана?
– Действительно, – согласился кочевник, почесав в затылке. – И что это значит?
– А значит это только одно. Не знаю уж, в результате ли везения или же ты действительно такой умный, каким пытаешься казаться, но материал ты для меня нашел первоклассный. Другое дело, что этот материал придется отлавливать заново.
– Я поймаю их, – в голосе не было даже тени сомнений, – от меня еще никто не сбегал.
