– Все когда-то бывает впервые. Ладно, иди. Вон – твой подручный прибежал. А у меня пока найдется, чем заняться.
Оставшийся один на один с Книлом, человек направил на него свой взгляд. Книл снова подумал, что уже где-то видел этого человека. Может быть, не в живую?
– Ну, а тебя почему не взяли? – спросили у Книла.
– Я сам решил остаться, – ответил молодой маг.
– Зачем?
– Я маг из Термилиона, – ответил Книл. – Второго ранга.
Второго ранга у Книла еще не было, но ведь он все равно должен был его скоро получить.
– Ну, и что? Второго ранга явно недостаточно, чтобы суметь защитить себя. Думаю, это ты уже и так понял.
– Но ведь вы тоже из Термилиона, а это значит…
– Что? Не могу понять, к чему ты кло… – маг остановился на полуслове.
На его лице промелькнула тень понимания. Некоторое время не отрываясь он смотрел на Книла, как будто ожидая то ли подтверждения, то ли опровержения внезапно пришедшей в его голову мысли. Книлу показалось: он так стоял не одну минуту. И вдруг ожидание закончилось: маг расхохотался.
– То есть ты думал, что, если я состою в Ордене, то обязательно стану спасать тебя? Нет, даже не вспомню, когда меня последний раз так смешили.
– А что, разве вы в Ордене не состоите? – голос Книла звучал почти жалобно.
– Отчего же? Как раз состою. И не просто состою, а даже… впрочем, тебе уже должно быть все равно.
– Почему? – в голосе Книла отразилась неподдельная тревога, которая наконец овладела им безраздельно.
– Потому, – просто ответил маг. – Кстати, а тебе случайно спать не хочется?
– Нет, – честно ответил Книл: он был слишком напуган, чтобы закрыть глаза.
– Это тебе только кажется.
Внезапно свет, которого и так было немного, померк окончательно.
– Пора вставать, – Книл почувствовал, что его кто-то треплет по плечу, – у нас еще очень много дел, и, как… хе-хе… будущий маг, думаю, ты не хотел бы пропустить ни малейшей детали.
Книл распахнул глаза – его взгляду открылся потолок. Там он ничего особенного не обнаружил. Плохо было другое: Книл лежал на столе, его правая рука была вытянута в сторону, он был связан, судя по ощущениям – намертво.
– Что вы собираетесь делать? – дрожащим голосом выдавил из себя Книл: каждое сказанное слово стоило ему немалых усилий.
– Что делать? О-о, это я охотно расскажу. В конце концов, ведь кто-то должен передавать драгоценный опыт подрастающему поколению, так ведь? Хе-хе. Слушай и запоминай. То, чем мы сейчас с тобой собираемся заняться, в просторечье именуется простейшим ритуалом некромантии. То есть простейшим для опытных волшебников, – а на самом деле для его проведения нужно обладать недюжинным мастерством.
– Но ведь некромантия запрещена…
– Нет, мальчик, тебе не кажется, что это слегка дилетантский подход? Ты что, думаешь, что наши герцоги и графы доживают до двухсот лет исключительно благодаря щедрости природы и здоровому образу жизни? Нет, мой дорогой, для того чтобы протянуть дольше, чем тебе отмерено природой, надо, чтобы кто- то другой прожил меньше – значительно меньше.
– Вы убьете меня?
– Да, – честно ответил маг.
– Но я могу пригодиться…
– Интересно, как?
– Я буду вашим слугой, я смогу помочь вам…
– Из тебя не получится хорошего слуги, ты слишком молод для этого. Кроме того – тебе известно много лишнего, ведь некромантия действительно официально запрещена.
– Но я могу рассказать вам про Кая.
– Про кого?
– Он был вместе со мной.
– С тобой было двое…
– Бледноватый, с темными волосами. Он не просто хороший фехтовальщик, он – маг. И его сила открылась сама, без тренировок. И он уже применял ее несколько раз, один раз я видел сам.
– То есть он делал это намеренно?
– Я не уверен, но магия появлялась тогда, когда он был в опасности. Именно так мы спаслись от троллей.
– В Игии? Вы видели троллей, да еще в живых остались? – Вот тут маг действительно удивился. – Впечатляет. Что именно ты видел?
– Тролль замахнулся на него дубиной, а Кай остановил ее, выпустив из рук сгусток черной энергии.
– Черной? Ты уверен?
– Да, я точно видел.
– Странно, – задумчиво проговорил маг. – Теперь мне еще больше хочется пообщаться с этим молодым человеком. У тебя все?
– Наверное, да, – неуверенно ответил Книл.
– Что ж, тогда продолжим…
– Но ведь я рассказал вам.
– Спасибо тебе, конечно, но ведь ты не думаешь, что я тебя теперь отпущу. Тебе же больше нечего рассказать?
– Нечего…
– Ну, вот видишь. Так что давай не отвлекай меня…
– Но ведь я все рассказал вам, вы не можете убить меня просто так…
– Ну, во-первых, могу, а во-вторых, в данном конкретном случае далеко не просто.
После этих слов маг вставил в рот Книлу кляп.
– Это чтоб ты меня не перебивал, я ведь собирался прочесть тебе небольшую лекцию, я бы даже сказал: провести семинар. Итак, сегодня мы сможем на практике узнать, на что способна современная магия в такой таинственной и привлекательной области некромантии, как ритуальное убийство. Сразу же предвижу твой первый вопрос: не могу ли использовать для этого ритуала не тебя, а кого-нибудь другого, менее полезного, менее знатного, менее богатого и так далее?.. Ответ прост – могу, могу, но не буду. Если же ты хочешь знать – почему, – то ответ именно на этот вопрос приближает нас к самой сути того, чем мы с тобой сейчас занимаемся. Можно бесконечно качать жизненную силу из городских бродяг, дряхлых стариков и больных чахоткой, но загвоздка в том, что полученная энергия будет очень низкого качества и ни для чего, кроме лечения простуды, пригодна не будет. Одно время были очень популярны эксперименты по уплотнению или сгущению энергии низкого качества, но… некоторое время спустя благодаря открытию одного, сейчас уже малоизвестного, мага было со стопроцентной точностью определено, что это абсолютно не имеет смысла – зелье, хоть и становится гуще, получается все такого же низкого качества, – и тогда попытки прекратились. Так что, дабы получать жизненную энергию более высокого качества, нужен и гораздо более качественный материал. Под качеством подразумеваются молодость, здоровье, магический потенциал, сила воли и кое-что еще по мелочам. То есть, если провести такого рода ритуал с каким-нибудь могущественным магом, из этого можно будет извлечь очень много преимуществ. Жизненная энергия высокого качества может продлить жизнь и молодость, да и вообще улучшить организм и Ядро очень намного, причем не только у обыкновенных людей, но и у магов тоже. Это еще не говоря о множестве способов использования подобной энергии в других видах магии… Так, кажется, у нас уже все готово. Думаю, ты успел почувствовать некоторую слабость? Если нет, то ничего страшного: чем дольше ты продержишься, тем лучше.
