– Письмо, что ли? – он принял меня за посыльного – значит, абы кто сюда заходить не должен. Видимо, я удачно попал… то есть зашел.
– Нет.
– Ну, и чего тогда? – нет какой хам, а! Наверное, ученик.
– Хозяина позови, – сказал я. Надо понаглее себя вести, иначе он из чистой вредности никого звать не станет.
– И с чего это ты взял, что ему есть дело до всяких там проходимцев? – он противно ухмыльнулся.
– Ну, это ведь не тебе решать, до кого инару есть дело, а до кого нет. – Нужно было напомнить ему.
– Хозяин занят, – угрюмо ответил парень.
– Хорошо, – не стал спорить я, – зайду попозже. Конечно, тогда скорей всего будет уже поздно, но раз уж инар Ролотек занят… – разведя руки в стороны, разворачиваясь, я начал пятиться к двери. Как и ожидалось, элементарная уловка подействовала:
– Эй, постой. Сейчас позову, – зажав книгу под мышкой, он поспешил куда-то в задние комнаты.
Инар Ролотек показался меньше чем через минуту. Худой, среднего роста человек с седыми волосами и бородкой, с очень спокойным выражением на лице. Составить о нем впечатление на основании одной только внешности я не смог.
Наверное, с минуту мы безмолвно разглядывали друг друга. Потом, видимо, удостоверившись, что его грозный взгляд не заставит меня убраться из его мастерской подобру-поздорову, он заговорил:
– И по какому ты вопросу? – спросил он.
– Мне нужна небольшая консультация сведущего человека. Пять минут вашего времени.
– Время дорого стоит.
А я и не сомневался. Достав из кармана полузолотой – тяжелую серебряную монету стоимостью в полсерва – я кинул его инару. Маг ловко поймал деньгу.
– Слушаю.
Интересно, если на него потолок свалится, он по-прежнему будет такой спокойный? Я не торопясь вытащил из внутреннего кармана тетрадь, вплотную подошел к разделяющей нас стойке и вложил свою находку в руку Ролотека.
– Не могли бы проверить, в этом нет ничего магического?
Оказавшаяся в руках мага тетрадь тут же была подвергнута самому тщательному изучению. На простом рассматривании и перелистывании инар не остановился. С минуту покрутив тетрадь в руках, Ролотек старательно ее обнюхал, дотронулся языком до желтой страницы, попытался смять – подопытная поддаваться не захотела, тут же приняв первоначальную форму, – поднес краешек к огню – лист даже не подумал загораться, только едва заметно почернел у края, – и, в конце концов, в виде последнего довода, достал из кармана небольшой пузырек из плотного красноватого стекла и, отвинтив крышку, несколько раз провел обнаружившейся внутри кисточкой сначала по странице, а потом и по обложке. Никакого видимого эффекта манипуляции не произвели, причем не только на тетрадь, но и на самого Ролотека тоже. Спокойный был, как фонарный столб.
– Кто тебе это дал? – спросил инар.
– Никто. От деда осталось.
Маг внимательно меня рассматривал.
– А почему ты решил, что в этом есть магия? – поинтересовался Ролотек. – С этой вещью связано что- то необычное?
– Нет.
Н-да, прокол. Перед тем как идти, надо было придумать какое-нибудь достоверное объяснение. То, что в тетради есть что-то необычное, я и без него знал. Хм… интересно, а сам-то он сумел что-нибудь обнаружить? Если да, то ведь наверняка захочет присвоить это себе. Ролотек – инар, а значит, наделен немалой властью.
Хотя открывшиеся свойства могут быть чем-то совершенно безобидным – вроде непортящейся кожи или большего, чем кажется, количества страниц. А сам я в это верю? Нет. Эх, зря про какого-то там «дедушку» сочинил, надо было сказать, что меня послал могущественный и богатый хозяин, который и сам невероятно крутой маг… Но ведь крутые маги сами проверяют попавшие им в руки вещи на предмет наличия магии. И дернул же меня черт сюда заявиться…
– Ничего явного, только писать в ней почему-то не получается, не оставляет перо следов, и все тут.
– А кляксу пробовал посадить?
– Нет, что вы, наследство ведь.
– Ясно, – ответил инар, – тогда я предлагаю следующее… Оставь мне свою вещицу на ночь, а завтра зайдешь, – я как раз успею все тщательно проверить. И заплатишь завтра… – он стал опускать руку в карман.
Все-таки правильно Мик говорит про поиски приключений на одно место. И на кой черт я сюда зашел? Это ведь не оружейная мастерская, а логово инара. Всемогущего, всезнающего и справедливо карающего – добавил бы какой-нибудь крестьянин… А теперь выпутываться. С чем с чем, а с добытой честным трудом «тетрадью» я расставаться не собирался.
Пока Ролотек искал в кармане монету – не больше секунды, – тетрадь успела вернуться ко мне в карман.
И все-таки самообладание он потерял. Резковато тетрадь у него из ладони исчезла. Теперь можно было не сомневаться: что-то ценное в моей находке безусловно было, и, судя по лицу инара, расставаться ему с этим очень не хочется. Ну, это его проблемы.
– Завтра зайду, – без зазрения совести обманул я и в мгновение ока скрылся за дверью.
В себя Ролотек приходил минут пять. И что бы все это могло значить?
Заходит к нему в мастерскую какой-то мальчик, у которого на губах еще молоко не обсохло, абсолютно наглым образом отрывает его от дел, вручает монету и просит разобраться в свойствах неведомого артефакта. Или не артефакта?..
Не один из десятка наспех проведенных опытов и использованных заклинаний никакого магического присутствия не выявили, да и в астрале тетрадь выглядела в точности так, как и должен выглядеть любой предмет, Силы, – то есть активной энергии, – в себе не содержащий.
Тем не менее, магию в тетради Ролотек все-таки ощутил. Несмотря на полное отсутствие каких-либо признаков, он не сомневался, что в его руках побывала не обыкновенная письменная принадлежность, а именно артефакт. Теоретически, «заклинательная начинка» внутри могла быть истощена или повреждена, но инар был уверен, что это не так.
За всю свою жизнь, весьма продолжительную, Ролотек не сумел достичь в иерархии Ордена больших высот. Ему не удалось подняться в Искусстве выше четвертого ранга мастерства, не было у него больших талантов в управлении энергией, зато были другие…
Ролотек не зря считался одним из лучших специалистов по артефактам во всем Термилионе: он мог определить предназначение любого магического предмета буквально с закрытыми глазами. Тот факт, что Ролотеку не удалось найти в этой неведомой тетради следов магии, говорил только о том, что эта магия очень хорошо спрятана, а значит – крайне любопытна для него.
Еще был этот мальчишка… Первоначальное предположение, что его кто-то прислал, Ролотек отринул по причине глупости самой идеи. Если кому-то понадобилось бы устроить ему неприятности – нашлись бы и более действенные и более простые способы. Потому, скорей всего, парень действовал по собственной инициативе, что не может не быть причиной некоторого удивления… и ушел, мерзавец, красиво, нельзя не признать, Ролотек даже глазом моргнуть не успел.
Инар не стал слишком долго раздумывать над сложившейся ситуацией, уже через минуту выделив для себя первоочередную задачу: заполучить в личное пользование таинственную тетрадь. Возиться еще и с парнем у мага не было ни времени, ни даже минимального желания. Поэтому лучше всего для выполнения этого задания подойдет…
– Эрик, у меня будет для тебя небольшое поручение.
Выйдя на улицу, Эрик несколько минут топтался на месте, стараясь смириться с
