– Когда я был в городе последний раз, народ вел себя дружелюбнее. Первый вопрос дослушивали до конца.
– Месяц назад была серьезная чистка в комиссариате, – сказал гвардеец, – теперь новое руководство рвение проявляет. Не удивительно, что нас принимают за подсылов. Месяца через два-три все успокоится.
– У нас нет столько времени, – пробормотал себе под нос Кирон. Найти нужных людей с нахрапа, наиболее простым и быстрым способом – просто предложить деньги первым встречным головорезам – не получилось. Что ж, придется придумывать более сложное решение. – Что думаешь? – Кирон решил для начала выслушать мнение сержанта, уже посвященного почти во все, кроме самой главной – имени цели: это могло помочь оформить собственные мысли.
– Ну, я знаю еще пару мест, – начал Лерк, – но, боюсь, итог будет тем же. Разве только что обратиться к кому-нибудь, кто работает давно…
– Нет, – перебил его Кирон, – люди должны быть со стороны. Не профессионалы, не рядовые «быки», а кто-то совершенно случайный, чтобы у него в городе не было никаких концов.
– Этих парней не назовешь особенно случайными, – Лерк перевел взгляд в сторону неподвижных тел.
– Зато они одиночки, таких может нанять любой. Жаль, что не получилось. Видимо, все-таки придется искать в порту.
– Вдвоем это не слишком безопасно, – заметил Лерк.
– Возможно, привлечем твоих людей для страховки. Время пока есть…
– Может, тогда поедим, что ли?
– Хорошо, – согласился Кирон. Последние часы получились очень энергозатратными.
– Здесь недалеко есть неплохое место.
Когда зажженные к вечеру магические шары осветили оригинальную надпись с рисунком на табличке над входом, уголки губ Кирона невольно приподнялись в улыбке. Раньше это заведение называлось по- другому, и самой съедобной пищей там был огненный ром, разбавленный крутой сивухой не на три четверти, а только наполовину.
– Владелец сменился? – спросил Кирон Лерка, проходя внутрь «Свежевыпотрошенного кролика».
– Толстый Панс влез в долги, продал трактир какому-то купцу. Теперь здесь отличная кухня, и говорят, что даже клопов нет.
– Правда?
– Сам не верю.
Они вошли. Лерк стал делать заказ, а Кирон оценивал обстановку. Это дело стало для него настолько привычным, что происходило практически без участия самого Кирона. Сначала закаленная внимательность шпиона молчала…
Скользивший по шумному залу взгляд внезапно зацепился за что-то несомненно важное, но в первые несколько секунд не слишком определенное. Кирон сверлил взглядом троицу молодых людей за столом в центре зала.
Сидевшую к нему лицом молоденькую девушку Кирон абсолютно точно видел впервые. Один из парней, с черными волосами, сидел к Кирону спиной, и сказать что-либо определенное на его счет тоже было проблематично, а вот повернутая к шпиону левой щекой блондинистая голова второго парня казалась смутно знакомой.
Кирон не сомневался, что вспомнит: так происходило не раз. Нужно только получше сосредоточиться…
Темноволосый на мгновение обернулся… И это было одно из тех лиц, которые Кирон запоминал особенно старательно. У него уже не раз была возможность убедиться – некоторые люди никуда просто так не пропадают: если была одна встреча, отложившаяся в памяти ярко, – второй удивляться не следует.
Кирон тут же вспомнил, как его зовут. Еще через минуту в памяти всплыло имя блондина – Мик, а через пять минут шпион полностью уверился, что девушку видит впервые.
Спустя четверть часа, когда парни и девушка стали подниматься из-за стола, а Кай задержался, чтобы расплатиться, Кирону в голову внезапно пришла шальная мысль: а почему бы не воспользоваться моментом? Даже если ничего не выйдет, то ведь само присутствие здесь пары легионеров, которые несколько недель назад должны были сгинуть в игских лесах, было, как минимум, достойно внимания.
Поднявшись из-за стола, Кирон коротко бросил Лерку:
– Сиди, я сейчас.
Сделав несколько шагов к стойке – так, чтобы пройти в метре от Кая, – Кирон как бы в нерешительности, уже удалившись от легионера на пару метров, остановился и, добавив немного удивления в голос, спросил:
– Кай, это ты?
В глазах парня мелькнуло удивление и вроде бы даже растерянность, но всего через мгновение его лицо было спокойно, руки чуть расслабились… Кирон поневоле приготовился к обороне: ему нередко приходилось встречаться с опасными людьми – он, в конце концов, и сам был таким, – но в этом парне было что-то другое, непонятное…
– Лейтенант Леринг?
– Присядем? – предложил Кирон, устраиваясь на стуле, с которого минуту назад поднялся молодой человек. Секунд десять Кай оставался неподвижен, потом молча отодвинул стул, сел напротив, положив руки на колени.
– Пива и чего-нибудь закусить на двоих, – обратился Кирон к трактирщику, все это время наблюдавшему за немногословной сценой. Некоторая двусмысленность ситуации от него не укрылась, но всем своим видом он показывал, что его это никак не касается.
Шпион с удивлением поймал себя на мысли, что подобные ощущения порою посещали его, когда он находился рядом с Хасатом. Странно, но в обоих случаях как-либо понять и объяснить свои же чувства Кирон не мог.
Он всегда очень неплохо чувствовал людей, но привычного ощущения чужой силы или слабости не было: только то пропадающая, то вновь появляющаяся уверенность в необычности находящегося рядом с тобой человека. При прошлой встрече Кирон ничего такого в этом парне не заметил, – хотя, может быть, из-за того, что в прошлый раз ему было не до прощупывания чужих возможностей. Нельзя не признать – тогда парень ему помог.
– Эта встреча несколько… – заговорил Кай.
– …неожиданна, – закончил за него Кирон.
– Именно, – согласился парень.
– Ведь ваш легион должен сейчас осаждать зарытые в глубину Высокого леса игские деревни…
– …или лежать там же мертвым грузом.
Насчет груза было точно подмечено: насколько было известно Кирону, на границе Высокого были найдены следы действия не только горцев, но и шаманов. Ну, а большую часть «работы» сделали тролли.
– Тем не менее, ты сейчас здесь, – заметил Кирон, – да и…
– …вы тоже, – неожиданно перебил шпиона Кай, – ведь, ваш легион должен сейчас гоняться по степи за резвыми данхарскими лошадками и их наездниками.
Кирон позволил улыбке чуть тронуть уголки губ, признавая правоту собеседника, но думал он сейчас о другом.
Парень слишком быстро пришел в себя после неожиданной встречи. Ведь Кай знал Кирона как лейтенанта армии Термилиона, которому только что стало известно, что пара легионеров находится не там, где должна. А за дезертирство в любой цивилизованной стране предусмотрено только одно наказание: смертная казнь. Такая уверенность молодого человека наталкивала на кое-какие мысли. Обмануть парня будет нелегко, да и при «заметании следов» могут возникнуть проблемы, хотя с другой стороны… Лучших исполнителей найти будет крайне сложно – особенно за такой короткий срок: ведь вариант выходит практически идеальный – их никто в городе не знает, да и формально они уже мертвы.
Кирон сомневался, и в другой ситуации он бы, вполне вероятно, не стал рисковать, но время
