болтать!
– Сама дура! Он бессмертный демон.
– Это еще не проверено!
– Вот заодно и проверим!
– Заведи себе брата по оружию и проверяй на нем что хочешь! А моего не трогай!
– Он не только твой личный, он общий!
– В первую очередь мой!
– Нет, общий!
– Что вы меня делите, будто я осел бессловесный? Или котелок с кашей? – возмутился Хельги.
Аолен поспешил встать между спорщицами, пока не передрались:
– Тише, тише, пожалуйста! На нас уже смотрят посторонние! Я предлагаю: пусть Хельги проникнет в замок, осмотрится, войдет в доверие – а там будет видно. Может быть, узнает что-нибудь полезное…
– А если он проникнет в замок, войдет в доверие к королю, а потом тихонечко, незаметно поглотит его сущность? Никто из смертных ведь не поймет, что произошло? Решат, сам помер, – робко произнес Эдуард, понимая, какая реакция может последовать.
Хельги так и сел где стоял.
– Силы Стихий! Воспитали на свою голову! И зачем я в свое время не позволил его убить?!
Напрасно он спорил, убеждал, что не желает поглощать королей, да и недостойно воина убивать того, кто тебе доверяет, и как подвиг это не засчитается…
План был признан единственно реальным. Даже Меридит не видела иного выхода. Пришлось подчиниться большинству. Мрачный, разобиженный на весь свет демон-убийца понуро побрел к воротам замка.
На входе его остановила стража:
– Кто таков? Куда идешь?
– К королю, – буркнул Хельги отрывисто. Он не был расположен вести беседы.
– Зачем?
– На службу наниматься.
– Мест нет! – Охранники скрестили алебарды, давая понять: в замке незваному гостю делать него.
Разговаривать с нижними чинами сотник Ингрем умел.
– Позвать старшего! – велел он, и было в его голосе нечто заставившее стражника безоговорочно подчиниться.
Недовольно сопя, из каморки выполз заспанный десятник, упитанный и небритый, в косо застегнутом камзоле. Хельги поморщился. Он никогда не следил за дисциплиной так строго, как, скажем, Меридит, но окажись в его сотне такой вот вояка – честное слово, выгнал бы пинками!
– Чего надо? Кто такой? В темницу захотел?
– Пойдешь к главному, – игнорируя угрозу, распорядился подменный сын ярла, – пусть доложит. Я, Хельги Ингрем, могущественнейший и опаснейший из со… из демонов-убийц грядущего, желаю видеть короля.
Пухлая физиономия десятника презрительно скривилась.
– Ты демон-убийца? Думаешь, я поверю на слово первому встречному проходимцу? Ну-ка докажи!
– Ага, – хихикнул из-за плеча начальника тощий стражник. – Покажи что-нибудь этакое, демоническое!
Увы. Было лишь одно демоническое дело, в котором Хельги преуспел. Догадываетесь какое?
– Вы уверены, что хотите этого? – осведомился демон, сверкая желтым глазом. Голос его не предвещал ничего доброго. – Вы хорошо подумали?
– Давай-давай! Показывай! Не то в кандалы тебя!
– Ну будь по-вашему. Но убытки будете сами возмещать!
Когда в синем небе над головой вдруг воспарит ранне-готическая крыша королевского замка – это на любого произведет впечатление. Даже на самого короля.
– Значит, ты демон-убийца? – В голосе Дагарда Шестого слышалось недоверие.
С одной стороны, летающая крыша была налицо. Он специально посылал опытных людей наверх убедиться, что это не балаганная иллюзия, не результат внушения и не плод магии смертного. Все чисто, доложили ему.
…Немного полетав над городом, крыша зависла в нескольких метрах над стенами. Поставить ее на место Хельги пока не решался, памятуя о неприятной истории в Дефте, а удерживать в воздухе труда не составляло. В астрале огромная конструкция весила не более пустой кружки. При желании он мог бы оставить ее так на весь день (и даже на ночь, если бы не боялся обронить во сне)…
Итак, крыша парила, удерживаемая не искусством магии, а чистой, природной Силой. На подобное был способен только бессмертный. Но уж очень не походил мальчишка-нелюдь на того, кем назвался. Король хорошо знал, как они выглядят, настоящие демоны-убийцы: там, в глубине подземелья, закованные в кандалы из драконьего серебра, томились они, непокорные твари…
