– …У вас пожрать ничего нет? – Я постарался располагающе улыбнуться.
Народ отчего-то попятился. Ну вот… Так тоже не получилось, – а еще говорят, что вежливость лучше грубости. Ничего подобного. Сначала я ведь попробовал добиться от них еды угрозами и криком – не получилось, теперь и добродушие оказалось бессильно. Что ж делать? Неужели не питаться?
– Ладно… – протянул я грустно, – говорите, где Вад с Натаном, – и я пойду.
– Кто?..
– Вад с Натаном.
– Я не понимаю…
Нет, ну что с такого возьмешь? А еще инар…
– Что ж вы бестолковые все такие?
С момента, как я покинул главное отделение стражи Нижнего города, прошло около часа. За это время я сумел оторваться от преследования – гвардеец не обманул: здание успели окружить легионеры, – отобрать одежду у очередного пойманного сержанта, ибо моя была вся в крови, отыскать по описанию Дамина требуемый «отстойник» и проникнуть внутрь его. Последнее, кстати, оказалось до смешного просто.
Перед тем как прорываться за охранение, я решил немного поиздеваться над заправлявшим там лейтенантом. Вообще когда нападают на тебя – это раздражает жутко: хочется, чтобы просто предупредили: «Ща тебе нос откушу!» – а потом сразу мочилово. Но вот когда ты сам шутишь – смешно или нет, это вопрос второй, – зная, что тебе за это ничего не будет, – наслаждение непередаваемое.
Кроме того, ирония, как и самоирония, это ведь первый и лучший инструмент, позволяющий не превратиться в неуравновешенного идиота, – а при нервном образе жизни и вовсе основа сохранения рассудка. Хотя мне, понятно, нравится думать, что я просто вредный… то есть оригинальный.
Но в этот раз меня ждало разочарование. Шутки лейтенант не понял:
– Вы меня с кем-то перепутали, – перебил меня он, едва я разошелся. Хмуро оглядел мою форму сержанта Третьего легиона и сказал, что, раз у меня приказ, я могу пройти. И пропустил.
Проникнув внутрь склада, я не стал церемониться. Раз уж удалось пройти внешнюю охрану без шума, то и тут лучше не вызывать огонь на себя. Спустя минуту четыре легионера и один инар были разложены по разным участкам пола, а еще двое – второй маг и капрал, выполнявший здесь обязанности секретаря – наперебой отвечали на мои вопросы. То есть… так должно было происходить в идеале; на деле же они только мямлили что-то.
– Народу много там? – спросил я инара.
– Много… то есть было много…
– Было?
А вот это уже плохо. Если пленных успели переправить в то место, про которое мне так и не удалось выяснить, это, конечно, нехорошо.
– Ночью был побег. Половина задержанных ушла.
– А такой человек – калека без руки – среди них был?
– Калека?.. Не знаю…
– Кто первый ответит, жив останется, – сказал я, переведя взгляд с мага на легионера.
– Был калека! – мгновенно ответил капрал.
– А кто врет…
– Нет! Правда был! Молодой, темные волосы, рука по локоть отрезана. С ним еще один был – постарше, волосы посветлее… но руки все на месте.
– Ясно…
Гм… С одной стороны, хорошо, конечно, что их не отправили на рудники, не отдали в Орден для экспериментов, не задопрашивали до смерти, но где их искать-то теперь?
– Их ищут? – спросил я инара.
– Конечно. Большинство уже вернули. Склад укрепили – теперь так просто не уйдешь…
– А безрукого с его другом возвращали? – Единственное, что меня интересовало.
– Нет.
Тогда… пойдем на шум.
– Пора.
Вад очнулся мгновенно. Даже удивительно, что сумел задремать. Удивительно, но хорошо. Этот час покоя может очень помочь. Потому что скоро, так или иначе, все решится.
Они приготовились выходить. Сменили Нарло повязку. Кроме того, в убежище нашлась новая куртка для Лето и плотная ткань, чтобы обвязать ребра Ваду.
Аанец поднес руку к двери… И в этот момент внизу раздался шум. Дважды скрипнула лестница, потом все стихло.
– Здесь еще живет кто-то? – резко спросил он Лето.
– Конечно, – спокойно ответил бандит. – Брошенные дома проверяют в первую очередь. На первом этаже три комнаты заняты.
– Еще выходы есть?
– Разумеется.
Лето отбежал к заколоченному окну, сквозь щелки которого уже пробивались бледные лучики, прижался к зазору между досками.
– Никого, – сказал он спустя несколько секунд. – Можно будет выйти прямо в переулок.
Прислушиваясь, они вышли в скудно освещенный коридор. Лето провел их в одну из соседних комнат, потом дальше: через проем, соединяющий пару смежных квартир, к узкой пыльной лестнице. Быстро спустившись, Лето стал что-то искать в темноте. Пара секунд – и раздался негромкий треск. Их тут же обдало потоком утреннего света. Оторвав еще три доски, он указал:
– Сюда.
Переулок порадовал тишиной. Чьи бы шаги они ни услышали тогда в комнате, перекрыть всех путей к отступлению им не удалось.
Выбравшись наружу, они вновь замерли на мгновение.
– Никого, – сказал Лето. – Быстрее.
Они устремились к выходу из переулка – к тому, что вел в глубину трущоб. Двигаться в сторону порта лучше было по улицам, на которых их не искали.
Как это чаще всего и происходит во время рискованных предприятий, на них напали внезапно. Они не успели сделать и по десятку шагов, как путь оказался перекрыт. Полдюжины легионеров во главе с инаром впереди, и столько же – позади них. Идеальный капкан.
Вперед вышел смуглый высокий лейтенант в форме гвардейца Карсуэ:
– Оружие в сторону! Лицом в землю! Кто станет сопротивляться – получит арбалетный болт в бедро. На размышления три секунды.
Ваду не требовалось трех секунд, чтобы определить, в каком глухом и безнадежном тупике они находятся. Вряд ли с теми, кому уже удавалось сбежать, станут церемониться. Скорей всего, их оттащат в какое-нибудь неприветливое подземелье, а уж там инары не помедлят превратить их мозги в кашу. Что-то они, конечно, рассказать успеют, а дальше… дальше уже ничего не будет. На интеллект магический допрос действует примерно так же, как и падение с трехэтажного здания вниз головой.
– Мы сдаемся! – крикнул Вад спустя мгновение. Нельзя было давать паузе затягиваться. Главное сейчас – выиграть время и думать. Думать!
– Бросайте оружие!
– Сейчас…
Вад потянулся к рукояти меча, делая вид, что готов расстаться с оружием, как вдруг в него выстрелили. Смертоносная стрелка прорезала воздух в нескольких сантиметрах над его головой, потрепала по волосам. Это так они предлагают сдаться?!
– Не стрелять! – резко выкрикнул гвардеец, гневно обернувшись к нерадивому стражнику. Что за идиотов в легион набирают?! Даже с арбалетом не могут справиться!
Провинившийся легионер даже не подумал оправдываться. Секунду равнодушно молчал, потом стал
