падать лицом вперед.
С этого мгновения события начали происходить очень быстро. Почти тут же выпускает из рук арбалет еще один стражник, звякают мечи – у Вада не получается определить, кто и кого ударил, – потом инары начинают творить заклинания. Всего в паре метров от них возникает высокий огненный столб: в первый миг тонкий, спустя секунду он уже распухает, как будто в него с силой накачивают воздух. Это сигнал к действию: не оттого, что момент удачный, а потому что иначе их превратит в кричащие головешки.
Они бросаются в обратную от заклятия сторону: оно угрожает заполнить собой всю ширину переулка. Но стоит развернуться, сделать пару шагов – и им навстречу устремляется с десяток тонких голубых молний. Инары замыкают переулок с обеих сторон!
Одна из голубых стрелок прошивает насквозь широкое бедро Нарло, и он, споткнувшись, падает. Это и есть лучший выход. Толкнув в бок Натана, аанец бросается на землю вслед за другом. Секунду спустя над их головами свистят арбалетные болты.
Стоит Ваду сделать попытку приподняться – его начинает со страшной силой прижимать к земле. Воздух буквально гудит от напряжения. Скорей всего, заклятием бьют не в них: их просто накрывает ударной волной, но от этого не легче, да и земля вкуснее не становится. Еще пару секунд Вад ощущает, как по его спине прохаживается невидимый великан – возможно, раньше ребро и не было сломано, но теперь уж точно, – а потом все вдруг резко кончается: заклинания потухают, не щелкают арбалеты, не звенят мечи.
Аанец вскакивает на ноги, и становится понятно: затишье лишь временное. В десяти метрах впереди Лето продолжают биться двое легионеров. Вад было дергается к нему, но, не сделав и шага, приказывает себе остановиться: Лето не нужна помощь. Вот на него разом нападают двое легионеров, грамотно прикрывая друг друга – один чуть справа, второй слева и на полшага позади. Лезвие – не в рискованном атакующем, а в полуоборонительном ударе – приближается к Лето, но он даже не думает подставлять под него меч. Просто отмахивается от клинка левой свободной рукой, как от назойливой мухи. Оружие лопается на две части. Меньшая остается прикрепленной к рукояти, большая – беспомощно летит к земле. По сути, стражник становится безоружным. Лето легко достает его простым ударом.
Второй легионер начинает пятиться, видно, осознавая: силы неравны. Но теперь атакуют уже его. Лето просто толкает лезвие вперед – таким ударом не стараются ранить или начать комбинацию: единственное, что ему нужно, – чтобы противник хоть ненамного отвел меч в сторону. Разумеется, легионер делает это. Свободная рука Лето устремляется вперед – меч стражника по времени успевает перехватить ее, но лишь царапает кожу, не причиняя вреда, – и, достав до кольчуги, вминает ее глубоко в грудь легионеру. Что-то грубо трещит, и, отлетев на метр, легионер падает замертво.
Становится ясно, что случилось с остальными. Еще четверо лежат на земле в живописных позах: трое пострадали от меча, у одного раздавлена шея. Но особенно ярко… точнее, тошнотворно ярко выглядят останки инара. Голова, шея, левые плечо и рука лежат в грязи отдельно от туловища. Темно-зеленая инарская мантия теперь уже темно-красная от крови.
– Хорошая работа, – нервно вырвалось у Вада. Сам он о таком не слышал, но теперь ясно, что рука у Лето черного цвета не просто так, хотя причина это или следствие – все равно загадка.
– Против добротного инара у меня нет шансов, – ответил он спокойно.
Вад подумал, что Лето почти наверняка лукавит: сумел же он увернуться от пары неслабых заклинаний, – но спорить аанец, конечно, не стал. Глупо пытаться доказать волку, что у него острые зубы, особенно если волк это оружие старается никому не показывать.
– А как же этот? – Вад кивнул на раскуроченного инара.
– Это не я, – сказал Лето.
– Что?
Вад обернулся вокруг: никого.
– Там… – Лето указал на противоположную сторону переулка. Что там – не разглядишь. От земли валят густые струи черного дыма – последствие заклятия «огненного столба». В воздухе пахнет гарью.
– Натан, сюда! Быстро! – Внутри дымного облака раздавались звуки: непонятные – это могло быть все что угодно, – а парень лежал у самого его края. Кажется, держался за травмированную руку. Услышав приказ, Натан все же сумел подняться, подбежал к Ваду. Нарло, при всем желании, вскочить так же быстро не мог, но был хотя бы немного в стороне.
Минуло с полдюжины секунд – Вад успел подобрать с земли неразряженный арбалет, были и еще, но, увы, только разряженные – и из дыма вышел человек. Высокий, темноволосый, в форме сержанта Третьего легиона.
Мгновенно Вад надавил на крючок. С расстояния в восемь метров промахнуться невозможно… Тем не менее, это произошло. Точнее, случилось другое, еще более невероятное – незнакомец поймал стрелку в полете.
– Что за народ пошел, а? – раздался молодой голос, наигранно возмущенный. – Между прочим, могли бы и помочь.
Он отбросил болт в сторону и двинулся дальше. Вслед за его высокой фигурой из дыма появилась еще одна. Держа добычу за шиворот, темноволосый волок за собой какого-то легионера – то ли мертвого, то ли потерявшего сознание.
Сократив расстояние метров до пяти, незнакомец остановился. С негромким стуком помятый легионер сравнялся с землей.
– Ты Натан? – спросил парень, вперившись взглядом в молодого аанца.
Вад решил, что ему почудилсь. Ладно бы еще кто-то мог узнать его – в конце концов, он был в Туалоне не в первый раз и всегда под одним и тем же именем, – но Натан-то здесь впервые! О нем вообще никто ничего знать не должен.
– Я…
– Ну, постарайся, это просто, – сказал темноволосый. – Вспомни свое имя и попробуй сравнить его с именем Натан. Если будет более-менее похоже – значит, ты – это он. Так как, Натан ты или нет?
– Я…
– Чего ты хочешь? – спросил Вад.
«Сержант» – было ощущение, что форма с чужого плеча – тут же перевел взгляд на него:
– Я ищу двух людей. Натана и Вада.
– Зачем?
– А что это ты интересуешься? – внезапно насторожился парень. Он глянул на Вада исподлобья, потом с тем же выражением прошелся по Натану и Лето: – Я вам не доверяю, – добавил он, насупившись.
Вад с Натаном переглянулись. Сначала выясняется, что он знает их имена, потом ведет себя, как запущенный пациент приюта для душевнобольных.
– Что ты…
– Да я пошутил, расслабьтесь. Гм… Да и вообще-то лучше нам поторопиться. Такой магический выброс половина инаров в городе заметила. Если среди вас есть Натан или Вад, лучше признаться побыстрее. А чтобы я не решил, что вы нагло врете, для начала вы должны рассказать мне об одной женщине, я бы даже сказал – человеке. Какое-то время назад Вад с Натаном очень помогли ей, и если бы кто-то из них назвал сейчас ее имя…
У Вада было стойкое ощущение, что над ним издеваются, но ведь даже с очень глупым видом можно говорить совершенно серьезные и правильные вещи…
– Алента, – произнес он.
– …То этот человек мгновенно превратился в моего хорошего друга.
Глава 4
– Ты уверен?
– Это так же точно, как и то, что самая лучшая в мире еда – любая.
– Э-э…
– Да уверен, уверен. Меньше нас будут искать только в королевском дворце. Но туда мы не пойдем, – серьезно пообещал я: – далековато. А вот тут в самый раз. Подержите-ка…
