Чисто семейное дело

добропорядочного, цивилизованного Конвелла. Оскудевшие, но не самые худшие в Староземье. Северные, западные соседи и те из восточных, что еще были живы, считали их благополучными… Дорога вела на Уэллендорф.

И снова были споры, долгие споры на привалах, дающие больше вопросов, чем ответов…

— Не понимаю, как убийцы нас находят, — жаловалась Ильза, помешивая закипающий суп. — Я думала, мы сбили их с толку нижними водами.

— Значит, не сбили, — откликнулся эльф. — Магия.

— А-а! — понимающе кивнула девушка. Она давно свыклась с тем, что есть на свете вещи, которые лежат вне сфер ее разумения.

Но Хельги такой ответ не удовлетворил.

— Понятно, что магия. А если конкретнее? Как они это делают? Лично я знаю только один способ — кровавый след… — И пояснил для неосведомленных: — Короче, если у тебя на оружии осталась кровь того, кого ты непременно должен догнать и добить, нужно идти к магу. По крови тот обнаружит врага на любом расстоянии, где бы он ни находился. И портал откроет, если хватит квалификации и силы. Хороший метод, надежный. В Сехале так дезертиров ловят.

— Верно, — подтвердил Рагнар. — Есть такой способ. Меня наш войсковой маг хотел обучить, да без толку… Надо вспомнить, где мы свою кровь проливали.

— Ох, где мы ее только не проливали! — безнадежно махнул рукой гном. — А другого метода нет?

— Есть, — подтвердил Аолен. — Помню, учили когда-то… Поиск по имени, поиск по астральным проекциям…

— О! — встрепенулся Эдуард. — А почему мы сразу не стали искать невест по именам? В смысле не мы, а их родители? Уж они-то знают, как звать их дочерей! Наняли бы магов…

— Это очень сложный метод, — перебил эльф. — Не каждый мастер справится. Тем более если объект поиска выведен в Сокрытые Пределы.

— А через астрал?

— То же самое. Проекция простого смертного слишком мала и незаметна. Метод пригоден для розыска сильных магов, но не юных непорочных дев.

— А демонов? — спросила Меридит задумчиво. — Возможно, нас вычисляют по проекции Хельги?

Брат по оружию с негодованием фыркнул, дескать, от тебя-то я такого обвинения не ждал!

— Ничего подобного! По моей проекции я сам себя вычислить и то не могу! Ты бы ее только видела — жуть во мраке! Ноги в Сехале, уши за Границей жизни, руки вообще неведомо где, мы таких мест и не знаем — поди разбери, где у этой путаницы физический центр!

— Да, — согласилась диса, — пожалуй, ты отпадаешь. Давайте думать, кому из врагов известны наши имена.

— Всем подряд! — снова фыркнул демон. — Спасибо бардам и менестрелям. На каждом углу орут о «наших славных подвигах»! Поубивал бы, честное слово! Чтоб им… мм!

— Молчи! — Сестра по оружию зажала ему рот ладонью. — Хватит с них, бедных, и вампирских клыков!

— А если все-таки кровь? — подала голос сильфида, дотоле, вопреки всем своим правилам и обычаям, молчавшая. Орвуд уже тревожиться начал — не заболела ли? — Помните: чем проще метод, тем выше вероятность его использования. Второе правило Саммаура никто не отменял…

— Вот и я о том же! — обрадованно подхватил Хельги. — О вероятностях! Кто мог раздобыть нашу кровь? Некроманты? Мангорриты? Поклонники Умрана и Эрды? Сомневаюсь. Не до того им было. Неизвестный враг? Откуда ему ее взять? И зачем ему было убивать Эвриана? Нет, мне кажется, все указывает на лордов. На их мечах наша свежая кровь. Эвриан — прямая угроза их тайне, их последнему убежищу. Убить его — вполне логичное решение.

— Но если мы наймем второго мага, потом третьего, четвертого? Не станут же они убивать всех магов подряд? — усомнился гном.

— Почему бы и нет? Коллегия — главный враг Волшебной страны. Если лорды настолько мстительны, что устроили за нами настоящую охоту, отчего бы, до кучи, и старым недругам не насолить?

— Эдак никаких денег не хватит, если всем мстить. — Орвуд всегда мыслил прагматично и считал, что другие поступают так же. — Дешевле плюнуть и отдать нам невест, чтобы мы отвязались. Чего они, право, в них вцепились, будто в родных?

— О! Тому может быть несколько причин, — принялся перечислять Аолен. — Во-первых, откуда им вообще знать, что наша цель — невесты, а не спасение Мира? Во-вторых, не исключено, что девы уже возвращены домой, только мы об этом пока не знаем…

— Точно! — обрадовался Рагнар. — Об этом мы не подумали!

Но эльф продолжал беспощадно:

— И третье, последнее. Не забывайте: есть вероятность, что бедные девы уже мертвы…

— Тогда я буду мстить! — взвизгнул Годрик. — Именем Пресветлого Кальдориана клянусь! Жизнь положу, но открою проклятые Пределы! Это мой священный долг!

— Мой тоже, — с кислой миной, без всякого энтузиазма признал Рагнар.

— Нет, это не последнее!

— Что?! — Все обернулись к Меридит, так странно и зловеще звучал ее голос.

— Я говорю, не последнее! Есть четвертый вариант. Что если девы лордам до сих пор нужны?!

— Зачем? — не понял Рагнар.

— Да мало ли! Вдруг Спящая красавица — не единственный запасной вариант? Или…

— Или этот выродок из иного мира нам наврал!!! — Глаза Хельги полыхнули хищным огнем. — Постереги пока! — Он зачем-то всучил свой дорожный мешок Рагнару и исчез в неизвестном направлении…

Согласившись на дополнительное предложение фирмы, Дэн не прогадал. Второй из миров, футуристический, пришелся ему весьма по вкусу. Колоритом и экзотикой он не уступал первому, средневековому, зато уровнем комфорта и качеством обслуживания многократно превосходил. И отношение к клиентам здесь было совсем другое. Подобострастное — именно это слово лучше всего определяло поведение цимбака Инолги с незваным гостем: угождал как мог, не жалея сил и средств.

Благо средства имелись, и немалые. Прошли те времена, когда скромному цакасу приходилось целый год откладывать понемногу, копить на достойный отпуск. Теперь в этом не было нужды — свободная наличность больше не переводилась, и важный цимбак мог позволить себе любые траты.

Дела Инолги пошли в гору после того страшного случая на охоте. Удача стала преследовать его буквально во всем. Начался бурный карьерный рост, совершенно неожиданный в его немолодом уже возрасте. Столь же неожиданно стали приносить большой доход акции, купленные как-то сдуру, в ранней юности, и долгие годы лежавшие мертвым грузом. Потом последовало чрезвычайно выгодное замужество старшей дочери, обеспечившее полезные связи в правительстве. Сын Лувал, милый, но от природы недалекий юноша, каким-то загадочным образом, без всякой протекции, ухитрился поступить в Академию Правопорядка — с его-то баллом по истории! И все это — только по большому счету! А сколько было случаев везения по пустякам, вроде вовремя прекратившегося дождя или выигрыша в благотворительную лотерею! Всего и не упомнишь! Создавалось впечатление, что сама теория вероятности стала давать сбои на цимбаке Инолге! Благосостояние его росло с каждым днем, семейство наслаждалось новой жизнью, даже у законной жены, дамы от природы властной и сварливой, заметно улучшился нрав.

Одного только Инолгу это внезапное благополучие не радовало.

Вот и теперь, на банкете в честь присвоения нового ранга (виданное ли дело — двух лет в цимбаках не проходил — цимицифога дали! Обычно люди таких назначений десятилетиями ждут!) он был мрачен в окружении ликующей родни и натужно-веселых коллег.