потерять! Стиснув зубы и стараясь не обращать внимания на боль во всем теле, девушка заставила себя встать и поковыляла к беспомощно лежащей на залитых кровью досках Снежане.
Дальше все слилось в какую-то безумную круговерть. Света раз за разом вставала с пола и упрямо пыталась добраться до сестры, отчаянно кричавшей, чтобы она брала детей и уходила, бежала как можно дальше, потому что здесь скоро будет взрыв. Краем сознания девушка отмечала, что не одинока в своих усилиях, Нала и Лара тоже не желали бросать Снежану, так же как и она сама раз за разом едва ли не ползком пытаясь добраться до нее. А потом внезапно все изменилось. Ее подруга и сестра вдруг снова взглянула вверх и с каким-то нечеловеческим рыком метнулась к ним, не обращая внимания на остающийся за ней кровавый след и наверняка безумную боль. Сильный толчок, и Света оказалась прижатой к полу телом Снежаны, а потом ее сестра закричала...
Девушка с ужасом смотрела на светящийся луч, ударивший Снежану в спину и, казалось, пытавшийся пробить ее насквозь. Рядом тихо всхлипывали дети, придавленные к полу двойным весом девушек, и Света отстраненно подумала, что теперь им всем действительно конец. На нее навалилась безумная тяжесть и жар, где-то рядом кричала от боли Снежана, и это внушало еще больший ужас, чем все непонятные и загадочные перемены в окружающем мире. В голове билась одна-единственная мысль, заставлявшая Светлану едва ли не впервые в жизни искренне молиться высшим силам о помощи: если Снежана, даже не застонавшая после того, как потеряла ноги, так кричит, то что с ней сейчас происходит?!! Наверняка что-то совсем уж чудовищное. Света забилась в бессмысленной попытке убежать от окружающего ее кошмара, и вдруг на нее навалилась непроницаемая темнота, которую девушка встретила едва ли не с облегчением. Что угодно было лучше безумия, ставшего вдруг реальностью.
Она очнулась на лесной поляне и не сразу осознала, что все это настоящее, а не предсмертный бред. Света недоуменно огляделась по сторонам, пытаясь понять, каким образом вдруг оказалась на природе и почему радуют глаз зеленая листва и трава вокруг, при условии что по календарю вообще-то еще конец зимы. Рядом раздался полный боли стон, и Света, оставив все свои размышления о взбесившейся природе, решившей вдруг игнорировать собственные правила, повернулась на звук, означавший, что кому-то неподалеку нужна немедленная помощь. В следующий миг девушка уже бежала к сестре, бессильно лежащей на примятой, залитой кровью траве. Осторожно, стараясь не навредить Снежане еще больше, Света перевернула ее на бок – на спину укладывать не рискнула, слишком страшный ожог был у Снежаны между лопаток.
– Снеа!!! – внезапно раздался у нее над головой сдвоенный крик, и рядом с ними на траву плюхнулись близняшки.
Снежана, потревоженная поднятым ими шумом, с трудом закашлялась и открыла глаза, окинув, к удивлению Светы, поляну и всех присутствующих на ней живых существ вполне осмысленным взглядом.
– Вы в порядке?
Свете показалось, что она ослышалась – в таком состоянии, полумертвая от боли и потери крови, оказавшись в лесу, без врачебной помощи, ее сестра интересовалась их самочувствием! Безумие!
– Мы в порядке! – Нала и Лара, казалось, совершенно не удивлялись поведению Снежаны и воспринимали его как должное.
– Где мы? – Снежана еще раз оглядела поляну и, вывернувшись из рук подруги, перекатилась на спину, устало добавив: – Место знакомое, но я не могу вспомнить откуда.
– Это сейчас неважно! – Девушка, отчаянно сжимая кулаки, склонилась над сестрой, заглянула в ее спокойные, какие-то отрешенные глаза и неожиданно подумала, что у Снежаны пропали татуировки. Отбросив непонятно откуда взявшуюся мысль, судя по всему являющуюся первым признаком настигающего ее безумия, Светлана беспомощно воскликнула: – Тебе нужна медицинская помощь! Господи, тебя нужно перевязать...
– Не нужно. Так заживет.
Света изумленно открыла рот от подобной глупости, высказанной той, которую она считала едва ли не образцом разумности и предосторожности. А Снежана, словно решив ее окончательно добить, добавила:
– Меня больше волнует ваша безопасность, боец из меня сейчас никакой.
– Мы находимся в Сиали! – вдруг бесцеремонно вклинилась в их разговор одна из девочек, и Снежана, услышав ее заявление, мгновенно потеряла интерес к своей подруге, тут же повернувшись к малышке.
– Ты уверена, Нала?
– Да.– Девочка словно в подтверждение своих слов решительно кивнула головой и покосилась на сестру, подозрительно оглядывающую окрестности.– Это же наш мир, мы всегда чувствуем его. Мы дома, Снеа.
– Ну что ж, хоть одна хорошая новость на сегодня.– Снежана прикрыла глаза и устало поинтересовалась: – А вы не можете определить, в какой именно точке Сиали мы находимся?
– Вы на границе Северного леса, госпожа жрица,– внезапно прозвучало у них за спинами, и Света испуганно оглянулась, гадая, с какой еще опасностью они столкнулись в этом бесконечном кошмарном круговороте событий.
Стоящий на краю поляны и с любопытством рассматривающий их мужчина не вызвал у нее доверия. Скорее наоборот. Незнакомец был странно одет, у него на бедре висели ножны с мечом, а за плечом угадывался приклад какого-то оружия – не то винтовки, не то, что более вероятно, судя по наличию меча, арбалета. Девушка почувствовала, как снова поднимает голову паника, и поэтому холодный, равнодушный голос Снежаны стал для нее полной неожиданностью:
– И с чего вы взяли, что я жрица?
Мужчина пожал плечами, нисколько не смутившись таким холодным приемом, и, казалось, не замечая того, что девушка привстала, опираясь на одну руку, а в другой у нее зажат клинок, беспечно ответил:
– Ну хотя бы потому, что вы не кричите от боли при таких ранах и намереваетесь попытаться меня убить, если я решусь причинить вред вашим спутницам.– Незнакомец небрежно кивнул на меч Снежаны и вежливо добавил: – Для меня будет честью оказать помощь мечу богини. Позвольте мне проводить вас к ближайшему убежищу, где вы сможете восстановить силы и залечить раны, да и вашим попутчицам будет там гораздо безопаснее ночевать, чем под открытым небом.
– Хорошо, благодарю за помощь. Я воспользуюсь вашим предложением. Как тебя зовут?
Света неверяще наблюдала за тем, как мужчина уважительно поклонился в ответ на слова ее сестры, решительным шагом преодолев поляну, присел рядом с раненой девушкой и осторожно поднял ее на руки, стараясь не потревожить ее ран.
– Меня зовут Сашин, госпожа жрица. Я охотник за редкими растениями и животными.
– Понятно.– Снежана прикрыла глаза, и Света опять испугалась, что ее сестра сейчас просто умрет от кошмарных ран и никто ей не сможет помочь. Поэтому следующие слова девушки, по всем законам природы находящейся на пороге смерти, произнесенные опасным, как заточенная сталь, голосом, застали Светлану врасплох: – Девочки – мои приемные дочери, Сашин, а Света – моя сестра. Если ты причинишь им даже малейший вред, я достану тебя из-под земли, и ты пожалеешь, что мать решила дать тебе жизнь.
– Не волнуйтесь об этом, госпожа жрица. В Сиали найдется мало сумасшедших, готовых заполучить себе такого страшного врага, как меч богини. Вашим подопечным ничто не угрожает с моей стороны.
Света могла лишь безмолвно открывать и закрывать рот, слушая этот дикий диалог. Она окончательно перестала что-либо понимать. Почему ее сестру называют жрицей и явно уважают, если не сказать боятся? Что это за место такое Сиали и где оно находится? Куда они идут? И почему все, кроме нее, реагируют на страшные раны Снежаны, как на мелкое неудобство вроде сбитой коленки – досадно, конечно, но и само прекрасно заживет со временем.
Однако долго раздумывать ей не дали, Сашин повернулся и направился в сторону едва заметной тропинки, выходящей на поляну. Света настороженно последовала за уверенно шагающим по лесу мужчиной, который без особых усилий нес на руках ее сестру, заодно не выпуская из виду близняшек, справедливо опасаясь, что маленькие дети вполне способны потеряться в незнакомом месте и неизвестно еще, к чему это все приведет. В очередной раз взглянув на сестру, она снова увидела обожженные обрубки вместо ее ног, и что-то словно сдвинулось у нее в голове – Света внезапно осознала, что видит, а в следующий миг она упала на колени, не в силах справиться с накатившей тошнотой. В голове было гулко и
